Een cliënt (die ik “Alex” zal noemen) vroeg me om hem te helpen zich voor te bereiden op een sollicitatiegesprek voor de functie van CEO bij een startende onderneming. Het was de eerste keer dat hij een gesprek had voor een functie op C-niveau en toen we elkaar ontmoetten, was hij zichtbaar geagiteerd. Ik vroeg wat er aan de hand was, en hij legde uit dat hij zich “verlamd” voelde door zijn angst om te falen tijdens het belangrijke gesprek.
Dieperd, ontdekte ik dat Alex’s bezorgdheid over de kwaliteit van zijn prestaties voortkwam uit een “tegenslag” die hij had ervaren en geïnternaliseerd tijdens het werken bij zijn vorige bedrijf. Toen ik hem de situatie hoorde beschrijven, werd het duidelijk dat de mislukking te maken had met zijn bedrijf en externe factoren, en niet zozeer met een misstap van zijn kant. Ondanks dat feit kon Alex zich niet aan de indruk onttrekken dat hij zelf niet was geslaagd, ook al had hij logischerwijs niets kunnen doen om deze uitkomst te voorzien of te veranderen.
Mensen geven zichzelf snel de schuld van mislukking, en bedrijven dekken zich daartegen in, ook al bewijzen ze lippendienst aan het nobele concept van vallen en opstaan. Wat kunt u doen als u, net als Alex, uw angst om het te verprutsen onder ogen wilt zien en deze wilt overwinnen om succes te boeken? Hier zijn vier stappen die je kunt nemen:
Faalangst herdefiniëren. Achter veel angsten schuilt de angst iets verkeerd te doen, er dom uit te zien, of niet aan de verwachtingen te voldoen – met andere woorden, faalangst. Door een situatie waar je bang voor bent anders te benaderen voordat je het probeert, kun je misschien wat stress en angst voorkomen.
Laten we teruggaan naar Alex als voorbeeld van hoe je dit kunt doen. Toen hij nadacht over zijn interview, realiseerde hij zich dat zijn aanvankelijke lat voor het falen van de taak – “niet worden aangenomen voor de positie” – misschien te hoog lag, gezien het feit dat hij nog nooit een CEO was geweest en nog nooit eerder had geprobeerd voor die topbaan. Zelfs als zijn gesprek vlekkeloos zou verlopen, zouden andere factoren van invloed kunnen zijn op de beslissing van het wervingscomité – zoals vooraf bepaalde voorkeuren van bestuursleden.
Bij het coachen van Alex door deze aanpak moedigde ik hem aan om opnieuw te definiëren hoe hij zijn prestaties in het gesprek zou zien. Was er een manier waarop hij het vanaf het begin anders zou kunnen interpreteren en meer open zou staan voor tekenen van succes, ook al waren die maar klein? Zou hij bijvoorbeeld mislukking kunnen herdefiniëren als het niet kunnen beantwoorden van een van de gestelde vragen of het ontvangen van specifieke negatieve feedback? Zou hij succes kunnen herdefiniëren als het zo goed mogelijk beantwoorden van elke vraag en geen kritiek krijgen op de manier waarop hij heeft gesolliciteerd?
Hoe het ook zij, Alex ging wel door naar de tweede ronde en kreeg complimenten over zijn voorbereiding. Uiteindelijk kreeg hij de baan niet. Maar omdat hij anders was gaan denken en opnieuw had gedefinieerd wat mislukking en succes waren, kon hij de resultaten van deze ervaring beter en met minder angst verwerken dan hij had verwacht.
Stel doelen voor de aanpak (geen vermijdingsdoelen). Doelen kunnen worden geclassificeerd als benaderingsdoelen of vermijdingsdoelen op basis van de vraag of je gemotiveerd bent door het willen bereiken van een positief resultaat of het willen vermijden van een negatief resultaat. Psychologen hebben ontdekt dat het creëren van benaderingsdoelen, of het positief herformuleren van vermijdingsdoelen, goed is voor het welzijn. Als je een zware taak vreest en verwacht dat het moeilijk en onaangenaam zal zijn, kun je onbewust doelen stellen rond wat je niet wilt dat er gebeurt in plaats van wat je wel wilt.
Hoe nerveus Alex ook was over het proces, zijn wens om CEO te worden was een benaderingsdoel, omdat het zich richtte op wat hij wilde bereiken in zijn carrière in plaats van wat hij hoopte te vermijden. Hoewel hij de eerste CEO-baan die hij probeerde te krijgen niet kreeg, liet hij zich door dat feit niet weerhouden om dat als zijn doel te houden en er weer op uit te gaan.
Als Alex in plaats daarvan ontmoedigd was geraakt door de uitkomst van zijn eerste C-level gesprek en had besloten om de pijn van afwijzing actief te vermijden door nooit meer naar de top te dingen, dan was hij van de benaderingsmodus naar de vermijdingsmodus overgestapt. Hoewel het ontwikkelen van een vermijdingsdoel een veel voorkomende reactie is op een waargenomen mislukking, is het belangrijk om de kosten hiervan in gedachten te houden. Onderzoek heeft aangetoond dat werknemers die zich op vermijding richten, twee keer zo mentaal vermoeid raken als hun collega’s die op benadering zijn gericht.
Maak een “bangalijst”. Auteur en investeerder Tim Ferriss beveelt “fear-setting” aan, het maken van een checklist van wat je bang bent om te doen en wat je vreest dat er zal gebeuren als je het doet. In zijn Ted Talk over dit onderwerp vertelt hij hoe hij op deze manier een aantal van zijn moeilijkste uitdagingen aan kon gaan, wat resulteerde in een aantal van zijn grootste successen.
Ik vroeg Alex om drie lijsten te maken: ten eerste, de worst-case scenario’s als hij het interview zou verknallen; ten tweede, dingen die hij kon doen om de mislukking te voorkomen; en ten derde, in het geval dat de flop zich voordeed, wat kon hij doen om het te herstellen. Vervolgens vroeg ik hem om de voordelen van de poging en de kosten van niets doen op te schrijven. Deze oefening hielp hem in te zien dat, hoewel hij angstig was, het weglopen van de kans op de lange termijn schadelijker zou zijn voor zijn carrière.
Focus op leren. De spaanders zullen niet altijd vallen waar je wilt – maar als je die realiteit begrijpt, kun je voorbereid zijn om de meeste waarde uit de ervaring te halen, ongeacht de uitkomst.
Om terug te komen op Alex, hij was in staat om door het coachingproces in te zien dat zijn hyperfocus op het floppen van zijn vorige bedrijf – en het overschatten van zijn rol daarin – ervoor zorgde dat hij in paniek raakte over het CEO-interview. Toen hij zijn aandacht verlegde en niet focuste op zijn mogelijke mislukking, maar op wat hij zou leren van het concurreren op een hoger niveau dan hij tot dan toe had gedaan, was hij niet langer bang voor die eerste poging en was hij in staat om het te zien als een opstapje op een langere reis naar de CEO-zetel. Met die instelling kon hij zijn teleurstelling over het niet krijgen van het aanbod snel laten varen en snel plannen maken voor de volgende mogelijkheid om bij een ander bedrijf voor een soortgelijke functie te solliciteren.
Bedenk: juist als je je op je gemak voelt, moet je angstig zijn, want dat is een teken dat je niet ver genoeg uit je comfortzone stapt om stappen te zetten die je zullen helpen hogerop te komen en te gedijen. Door je angsten te heroverwegen met behulp van de vier stappen hierboven, kun je angst gaan zien als een leraar en gids om je te helpen je belangrijkste doelen te bereiken.