In Ohio moeten ouders, als zij het niet eens zijn over de voogdijregeling voor hun kind of kinderen, de zaak in de rechtbank oplossen. De rechter kan gezamenlijk gezag toekennen, waarbij beide ouders de beslissingsbevoegdheid delen. Een andere mogelijkheid is dat de rechter één van de ouders hoofdvoogdijschap toekent en bezoekrecht aan de niet-vreemde ouder toekent. De beslechting van voogdijgeschillen verschilt per geval.
Hoe een voogdijschap aanvragen
Om voogdijschap aan te vragen, moet een ouder een formele motie en een ouderschapsplan indienen bij de rechtbank. Als de ouders het eens zijn over de voorwaarden van de voogdijregeling, kunnen ze een enkele motie en een ouderschapsplan indienen. Als zij het niet eens zijn, moeten afzonderlijke moties worden ingediend en zal het voogdijgeschil waarschijnlijk de duur van het scheidingsproces verlengen.
De motie, die specifiek wordt aangeduid als een “Motie voor het gezag over het kind”, is een eenvoudig document dat basisinformatie over de ouders en het kind vereist. Het ouderschapsplan is complexer en moet aangeven hoe de ouders in de toekomst voor het kind zullen zorgen. Een bruikbaar ouderschapsplan zal een breed scala aan ouderschapsonderwerpen omvatten, zoals de verdeling van de ouderlijke tijd, kinderalimentatie, hoe de vakanties zullen worden verdeeld, waar het kind naar school zal gaan, vervoer, verhuisvereisten als een van de ouders besluit te verhuizen, kinderopvang, ziektekostenverzekering, belastingvrijstellingen en nog veel meer.
Als de voogdijaanvraag deel uitmaakt van een echtscheiding, moeten de motie en het ouderschapsplan worden ingediend bij de rechtbank voor binnenlandse betrekkingen van het district. Als de ouders ongehuwd zijn, moet het worden ingediend bij de jeugdrechtbank van het district. Er moeten ook indieningskosten worden betaald en als slechts één ouder een aanvraag indient, moet een kopie van de motie en het ouderschapsplan aan de andere ouder worden verstrekt.
De belangenafweging
De rechtbank beoordeelt de ingediende plannen en bepaalt tijdens de zitting welk ouderschapsplan in het belang van het kind is. In wezen moeten de ouders het eens worden over hun voogdijregeling of moet de rechtbank voor hen beslissen. Het doel is om tot een voogdijoplossing te komen die het beste is voor het kind, niet voor de ouders.
De rechtbank zal kijken naar een verscheidenheid van factoren bij het bepalen of een voogdijplan in het belang van het kind is, met inbegrip van het karakter van elke ouder, familiebetrekkingen, gedrag in het verleden, financiële status en verdiencapaciteit.
De rechtbank kan ook rekening houden met de wensen van het kind, afhankelijk van hun leeftijd. De wet van Ohio geeft geen specifieke leeftijd aan waarop een kind kan beslissen bij wie het wil wonen. Bepaalde provincies kunnen echter wel in een dergelijke leeftijd voorzien. Hoewel een rechtbank de beslissing van een kind in overweging kan nemen, is dit niet de enige beslissende factor, omdat de rechtbank ook andere belangenfactoren in overweging zal nemen.
Als de rechtbank een ouderschapsplan heeft goedgekeurd, zal zij een vonnis wijzen en zal de voogdijregeling van kracht worden. Een voogdijovereenkomst kan op elk moment worden gewijzigd wanneer de rechtbank bepaalt dat een wijziging in de omstandigheden dit rechtvaardigt, zolang de wijziging in het belang van het kind is.