Als ons klimaat warmer wordt, krijgen we te maken met sterkere winden, hogere stormvloeden en recordregens tijdens het orkaanseizoen – en dat is ook de reden waarom deze stormen destructiever en kostbaarder worden.
Warmere oceanen voeden stormen
Dus waarom brengen orkanen meer regen in een warmer klimaat?
De verdamping wordt intensiever naarmate de temperatuur stijgt, en daarmee ook de overdracht van warmte van de oceanen naar de lucht. Als de stormen over warme oceanen razen, trekken ze meer waterdamp en warmte aan.
Dat betekent sterkere wind, zwaardere regenval en meer overstromingen als de stormen land raken.
Stijging van de zeespiegel maakt stormvloeden erger
Stormvloed ontstaat als het water boven het normale niveau uitstijgt en door de wind landinwaarts wordt geduwd.
Bij de orkaan Katrina waren het de stormvloeden die ervoor zorgden dat de dijken het begaven, wat leidde tot verwoesting in het gebied rond New Orleans.
Stormopzet was ook verantwoordelijk voor een extra schade van 2 miljard dollar in New York City nadat Sandy in 2012 toesloeg, volgens een rapport van Rand.
Dit fenomeen wordt verergerd door de stijging van de zeespiegel, die wordt veroorzaakt door de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde doordat warmer oceaanwater uitzet en landijs smelt.
De gemiddelde wereldwijde zeespiegel is sinds 1900 al met een halve voet gestegen – bijna vier van die centimeters sinds 1970 – doordat landen zich hebben ontwikkeld en bevolkingen zijn gegroeid. Een hogere zeespiegel kan meer water landinwaarts duwen tijdens orkaangerelateerde stormvloeden.
Hurricanes zijn sterker, intensiveren sneller
Snel bewegende orkaan Dorian verwoestte de Bahama’s in 2019.
Credit: Commonwealth Secretariat
Stevigere orkanen komen steeds vaker voor in een warmer klimaat.
Onderzoekers suggereren dat de schadelijkste Amerikaanse orkanen drie keer zo vaak voorkomen als 100 jaar geleden, en dat het aandeel grote orkanen (categorie 3 of hoger) in de Atlantische Oceaan sinds 1980 is verdubbeld.
Hoe snel orkanen intensiveren is sinds de jaren tachtig ook toegenomen in de Atlantische Oceaan, als gevolg van de klimaatverandering. De orkanen Laura en Dorian zijn daar goede voorbeelden van. Beide orkanen verhevigden snel vlak voor ze aan land kwamen, waardoor het moeilijker werd om het potentiële gevaar te voorspellen.
Tegzelfdertijd verplaatsen orkanen zich langzamer, waardoor meer schade mogelijk is. Wetenschappers zijn er nog niet uit hoe deze afname van de snelheid precies verband houdt met de klimaatverandering, maar dit is de belangrijkste theorie: De winden die orkanen sturen, bewegen langzamer in een warmer klimaat.
De schade die we de afgelopen jaren hebben gezien door catastrofale orkanen, laat zien dat we de wetenschap meer dan ooit nodig hebben om ons voor te bereiden op – en te handelen naar – klimaatverandering.
Acteer wanneer het er het meest toe doet
Iedere dag melden meer dan 60 mensen zich aan voor nieuws en waarschuwingen, om te weten te komen wanneer hun steun het meest helpt. Wilt u zich bij hen aansluiten? (Lees ons privacybeleid.)