Om komkommers met een bittere smaak te voorkomen, plant u variëteiten met een zeer laag gehalte aan cucurbitacines of geeft u de komkommers optimale groeiomstandigheden.
Komkommerplanten die tijdens het groeiseizoen gestrest zijn, kunnen vruchten met een bittere smaak produceren. Door een gebrek aan water of door te koude of te warme temperaturen kunnen komkommers bitter smakende vruchten dragen.
Maar sommige komkommers kunnen van nature een licht bittere smaak hebben. Komkommers bevatten organische verbindingen genaamd cucurbitacines die ervoor kunnen zorgen dat vruchten bitter smaken. Lage niveaus van cucurbitacines zijn niet detecteerbaar, maar hoge niveaus doen fruit bitter smaken. Het gehalte aan cucurbitacines kan toenemen door omgevingsstress tijdens het groeiseizoen.
Tips om naar bitter smakende komkommers te voorkomen:
Om komkommers met een bittere smaak te voorkomen, plant u rassen met een zeer laag gehalte aan cucurbitacines of geeft u de komkommers optimale groeiomstandigheden. Hier volgen suggesties voor een optimale komkommerteelt en ook een lijst van komkommers die gewoonlijk niet bitter smaken:
Plaats. Plant komkommers op een zonnige plek in grond die rijk is aan organisch materiaal en goed gedraineerd is. Verhoogde bedden of terpen zijn ideaal voor het kweken van komkommers; de grond zal vroeg in het seizoen opwarmen en warm blijven. Werk enkele centimeters oude compost en oude mest in de plantbedden voordat u gaat zaaien of verplanten. Tijdens het seizoen kunt u de planten zijdelings bemesten met oude compost. Compost is rijk aan voedingsstoffen en houdt vocht vast.
Geef komkommers veel ruimte om te groeien; opgebonden of gekooide komkommers moeten 20 tot 30 cm uit elkaar staan. Zet heuvels voor komkommers minstens 91 cm uit elkaar.
Komkommer planten. Zaai komkommerzaad of zaai komkommertransplantaten uit nadat alle gevaar voor vorst is geweken en de grond is opgewarmd tot 16°C. Vorst kan komkommers stress bezorgen. Als er gevaar voor vorst is als de komkommers eenmaal in de tuin staan, bescherm de planten dan met drijvende rijbedekkers.
Water. Geef komkommers voldoende water; laat de grond niet uitdrogen, vooral niet tijdens de bloei en de vruchtzetting. Waterstress in de eerste groeistadia leidt tot concentratie van bitter smakende verbindingen in de vruchten. Geef komkommers één of twee keer per week diep water of zet de planten aan een druppelaar, zodat de grond vochtig blijft, maar niet nat. Gebruik uw vinger om de vochtigheid van de grond te meten; de grond mag niet dieper dan 5 cm onder het oppervlak droog zijn.
Mulch. Als de grond eenmaal 21°C (70°F) heeft bereikt, vermindert u de verdamping van het bodemvocht door de planten te mulchen met een organische mulch of zwart plastic. Mulch vermindert ook onkruid dat concurreert om bodemvocht en voedingsstoffen.
Bescherm komkommers tegen hoge temperaturen. Temperaturen van rond de 90 graden of hoger kunnen komkommers stress bezorgen. Zorg voor gefilterde middagschaduw om de tuin te helpen afkoelen; plant komkommers ten zuiden van hoge gewassen zoals maïs of sunchokes of plaats een frame en schaduwdoek met een zonlichtblok van 40 tot 50 procent over de komkommers.
Komkommeroogst. Pluk komkommers op hun optimale grootte en pluk ze regelmatig. Komkommers moeten 50 tot 70 dagen na het planten klaar zijn om geplukt te worden. Wanneer de komkommer zijn bloem aan het bloesemuiteinde van de vrucht laat vallen, is de vrucht klaar voor de oogst. Komkommers zijn minder smakelijk als ze te groot worden.
Kent u de rijpe grootte van de komkommers die u teelt: ongeveer 15-20 cm voor Amerikaanse snijders, 10-15 cm voor Midden-Oosterse soorten, 7-13 cm voor inmaakkomkommers; 20-30 cm voor Aziatische soorten.
Serveren. De bittere smaak concentreert zich in de steelaanzet en de schil van de komkommer. Schil de vrucht en snijd het uiteinde van de steel een centimeter of twee af om de bitterheid bij het serveren te verminderen. Spoel uw schilmesje na elk plakje af, zodat u de bittere smaak niet verspreidt.
Komkommerrassen. Kies komkommer variëteiten die niet bitter van smaak zijn. Het gehalte aan curcurbitacines in komkommers varieert per variëteit, maar ook van plant tot plant en zelfs van vrucht tot vrucht van dezelfde plant. (Een enzym genaamd elaterase, dat ook aanwezig is in komkommers, kan de hoeveelheid curcurbitacines verminderen, maar de hoeveelheid elaterase kan variëren van seizoen tot seizoen en ook van plant tot plant.)
Komkommerrassen met een laag gehalte aan curcurbitacines zijn onder andere Jazzer, Holland, Lemon, Aria, en Marketmore 97. Houd een tuindagboek bij en noteer de variëteiten die u hebt gekweekt en die niet bitter smaken.
De beste tips voor het kweken van komkommers vindt u op How to Grow Cucumbers.