Er zijn bepaalde omstandigheden waarin de lijkschouwer een forensisch onderzoek uitvoert, waaronder een autopsie, na een overlijden. Naast een autopsie kunnen ook andere soorten onderzoek nodig zijn om de doodsoorzaak vast te stellen. Zo kan bijvoorbeeld een uitgebreid drugstest nodig zijn als onderdeel van de inspanningen van de lijkschouwer om de doodsoorzaak vast te stellen.
Als u in een situatie verkeert waarin een dierbare is overleden en zijn of haar stoffelijk overschot naar de lijkschouwer is vervoerd, heeft u ongetwijfeld een aantal vragen. Een van deze vragen is waarschijnlijk: hoe lang duurt het voordat u een autopsierapport ontvangt? Er zijn een aantal factoren die een rol spelen bij het bepalen van hoe lang het duurt voordat u een autopsierapport krijgt.
Onderzoek door de lijkschouwer zonder verder onderzoek en testen
In veel gevallen kan de doodsoorzaak door de lijkschouwer worden vastgesteld via wat in wezen een driestappenproces is. Deze drie stappen zijn:
- Beoordeling van de omstandigheden waaronder het overlijden heeft plaatsgevonden
- Forensisch onderzoek of autopsie
- Beoordeling van medische dossiers
Als dat alles is wat nodig blijkt, is er waarschijnlijk binnen 24 tot 48 uur een rapport van de lijkschouwer beschikbaar over de doodsoorzaak. Op dat moment is het lichaam beschikbaar voor vrijgave, meestal voor vervoer naar een begrafenisonderneming. Kort daarna, als er geen aanvullende tests of onderzoek nodig zijn, zal vrijwel onmiddellijk een rapport worden uitgebracht.
De wet in Californië bepaalt dat het lichaam binnen 72 uur van het kantoor van de lijkschouwer naar een uitvaartcentrum moet worden vervoerd. De familie van een overledene maakt meestal afspraken met een begrafenisondernemer om het lichaam van een begrafenisondernemer te vervoeren niet lang nadat het stoffelijk overschot in bewaring is genomen door de lijkschouwer voor een forensisch onderzoek.
Als het stoffelijk overschot niet binnen die 72 uur wordt opgehaald, zal het kantoor van de lijkschouwer een vergoeding in rekening brengen voor het bewaren van het stoffelijk overschot. Als een familie zich geen begrafenis kan veroorloven, heeft de staat Californië een programma waarbij het stoffelijk overschot van een overleden dierbare kosteloos kan worden gecremeerd. Een familie die van dit programma gebruik wil maken, dient een aanvraag in via het kantoor van de lijkschouwer waar het forensisch onderzoek heeft plaatsgevonden.
Door het aantal forensische onderzoeken dat door stedelijke lijkschouwerskantoren in Zuid-Californië wordt uitgevoerd, kan er een vertraging optreden bij het uitvoeren en afronden van zelfs een onderzoek zoals het hier geschetste. Door het grote aantal zaken kan een lijkschouwersrapport in dit soort situaties enkele dagen vertraging oplopen.
Lijkschouwersrapport met verder onderzoek en testen
Als de omstandigheden rond het overlijden, de autopsie en de medische dossiers geen sluitende doodsoorzaak opleveren, wordt de zaak voorgelegd voor verder onderzoek. De meest voorkomende vorm van aanvullend onderzoek is een drugstest om vast te stellen of het overlijden is veroorzaakt door een of andere drug.
Dit aanvullende onderzoek kan extra tijd in beslag nemen. Het is niet ongebruikelijk dat aanvullend onderzoek zes weken of zelfs langer duurt. Net als bij lijkschouwingsdiensten is er een tijd dat er back-ups optreden bij de forensische laboratoria die verantwoordelijk zijn voor het uitvoeren van dit soort aanvullende tests.
Het verslag van dit aanvullend onderzoek wordt doorgestuurd naar het kantoor van de lijkschouwer. Het personeel van de lijkschouwer beoordeelt het rapport. Ervan uitgaande dat het gegevens oplevert die de doodsoorzaak verklaren, wordt een eindrapport opgesteld en uitgebracht.
Als u binnen vier tot zes weken nadat de zaak voor verder onderzoek is ingediend, nog geen eindrapport hebt ontvangen, neem dan contact op met de lijkschouwer in uw district voor een update. Aan het begin van het proces van forensisch onderzoek krijgt u waarschijnlijk de naam en de contactgegevens van de medewerker van de lijkschouwer die primair verantwoordelijk zal zijn voor uw zaak. Dit zal de persoon zijn die zal dienen als uw belangrijkste contactpersoon gedurende het hele proces.
Contactinformatie voor lijkschouwerskantoren in Zuid-Californië
Los Angeles County Coroner’s Office
1104 North Mission Road
Los Angles, California 90033
(323) 343-0512
mec.lacounty.gov/
Orange County Coroner’s Office
1071 West Santa Ana Blvd.,anta Ana, California 92703
(714) 647-7400
Riverside County Coroner’s Office
800 South Redlands
Perris, California 92570
951-443-2300
San Bernardino County Coroner’s Office
175 South Lena Road
San Bernardino, California 92415
(909) 387-2978
cms.sbcounty.gov/sheriff/Divisions/Coroner