Brandende vragen is The Takeout’s Q&Een rubriek die uw nieuwsgierigheid naar eten en drinken bevredigt Best-houdbaarheidsdatums op verpakkingen dragen bij aan voedselverspilling, omdat consumenten zien dat een datum is verstreken en het voedsel zonder nadenken uit hun koelkast gooien. Maar de datums op melk- en andere verpakkingen zijn – op één uitzondering na – slechts richtlijnen, geen veiligheidsverklaringen.
Volgens de Food Safety and Inspection Service van de USDA is alleen de datering van zuigelingenvoeding een harde, federale regel. Voor alle andere voedingsmiddelen is een houdbaarheids- of een uiterste verkoopdatum “geen indicator voor de veiligheid van het product en niet vereist door de federale wet”.
Melkproducenten gebruiken deze data om consumenten een idee te geven van wanneer hun melk het beste zal smaken, of wanneer een winkel moet stoppen met de verkoop van de melk omdat het de consument misschien niet in optimale versheid zal bereiken. Experts zeggen echter dat de melk in het karton veilig is, zelfs nadat de gestempelde datum is verstreken.
“De FDA heeft het recht om de codedata te reguleren, maar heeft ervoor gekozen dit niet te doen omdat het een kwaliteitskwestie is, geen voedselveiligheidskwestie,” vertelt Adam Brock, de directeur van technische diensten van de Wisconsin Milk Marketing Board, aan The Takeout. “Dus wordt het aan de staten overgelaten om code data voor melk te ontwikkelen. Dat betekent dat we minstens 25 of zo staten hebben met verschillende wetgevingen over codata.”
Hij zegt dat het niet uitmaakt of er op een pak een houdbaarheidsdatum of een uiterste verkoopdatum staat, melk zou nog steeds veilig zijn na die data.
“In het algemeen wil je het product voor de uiterste verkoopdatum kopen voor een optimale smaak, maar het wordt nog steeds als voedselveilig beschouwd na de uiterste verkoopdatum,” zegt Brock.
Maar voor hoe lang? Dat is een kwestie van perceptie en psychologie.
Onderzoekers van de Ohio State University hebben onlangs de resultaten gepubliceerd van een onderzoek naar de invloed van datums op de perceptie van de consument over de kwaliteit van melk. De onderzoekers verzamelden 88 deelnemers die melkkannen van 15, 25, 30 en 40 dagen over de datum van botteling kregen voorgeschoteld. Op sommige kannen stond de uiterste verkoopdatum, op andere niet. Uit de enquête bleek dat 64% van de consumenten melk met een datum zou weggooien, terwijl slechts 45,8% dezelfde melk zonder datum zou weggooien.
“Datumetikettering vertelt je niet wanneer een voedingsmiddel zal bederven,” vertelde Brian Roe, een van de auteurs van de studie die ook de Ohio State Food Waste Collaborative leidt, aan Ohio State’s College of Food, Agricultural, and Environmental Sciences. “Consumenten zien datums vaak alsof ze gezondheid of veiligheid aangeven, maar die datums gaan eigenlijk gewoon over de kwaliteit van een product, bepaald door de fabrikant.”
Wisconsin Milk Marketing Board’s Adam Brock zegt dat hij over het algemeen een melkpak vijf dagen na de uiterste verkoop- of houdbaarheidsdatum zou geven, maar dat de industrie standaard zegt dat melk tot een week na deze data nog prima is.
Om de levensduur van je melk te verlengen, bewaar je het tussen de 36 en 40 graden en houd je de dop er goed op om te voorkomen dat er koelkastgeurtjes binnensluipen. Vertrouw verder op je neus, maar weet dat zelfs bedorven melk je waarschijnlijk niet ziek zal maken.
En dan is er natuurlijk nog de optie om bederf helemaal te omzeilen. Volgens de National Dairy Council is het veilig om je melk in te vriezen, maar er zijn wel een paar belangrijke kanttekeningen. Je moet eerst wat uit de kan gieten, want de inhoud zet uit als je het bevriest. De Raad raadt ook aan de melk in meerdere kleine bakjes te bewaren, zodat de melk sneller ontdooit als je besluit hem te gebruiken. Om de melk te ontdooien, laat u ze een dag of twee in de koelkast staan en schudt u ze goed vóór u ze serveert, zodat de vetten (die zich in de diepvriezer van het water scheiden) weer kunnen worden opgenomen.