Hoe maak je vrienden als online student

Ik was nooit goed in het maken van vrienden. Toen ik opgroeide, was ik verlegen, zelfbewust, en had ik over het algemeen het gevoel dat mijn weinige vrienden mij maakten, in plaats van andersom. Gelukkig was dat nooit zo’n probleem… tot ik in de twintig kwam.

Opeens woonde ik alleen in een stad waar ik maar een handjevol mensen kende: twee ex-vriendjes en hun gezinnen. Bovendien had ik een baan op afstand, dus ik had niet eens een kantoor waar ik elke dag naar binnen kon lopen.

Mijn situatie was niet anders dan die van de gemiddelde online student. Eenzaam en afgesloten, hoe moest ik vrienden maken als ik geen traditionele instelling had, zoals een school of een werkplek, om me te helpen?

Ik overwoog om gewoon in mijn appartement te blijven zitten en mijn dagen weg te mokken. Maar na een paar maanden dat te hebben gedaan (hé, ik heb ook slechte seizoenen), besloot ik dat dat waarschijnlijk niet de meest volwassen manier van handelen was.

Opzettelijk op zoek gaan naar vriendschappen was uiteindelijk een van de meest beangstigende ervaringen van mijn leven. Maar nu, een jaar later, voelt mijn wereld alsof hij op zijn kop is gezet. Ik zit niet meer dag in dag uit thuis, maar ik zeg vaak “nee” tegen uitnodigingen omdat ik gewoon geen ruimte in mijn agenda heb. Ik ben begonnen met het opbouwen van een echt leven, een echte gemeenschap, vanuit het niets. Langzaam maar zeker voelt deze voorheen eenzame stad meer als thuis dan waar ik ooit heb gewoond.

Het blijkt dat ik geen werkplek of universiteitscampus nodig had om me te helpen een gemeenschap op te bouwen, en jij hebt dat ook niet nodig. Als je een online student bent, of overweegt er een te worden, zijn hier 10 manieren om ervoor te zorgen dat je college-ervaring net zo sociaal verrijkend is als alles wat je van een campus kunt verwachten.

Kijk om je heen.

Als het op vrienden maken aankomt, is het grootste voordeel van een campus propinquity (dat is een duur woord voor “fysiek in de buurt zijn van andere mensen”). Op een universiteitscampus kom je overal mensen tegen: in de klas, op het terrein, in de kantine, in je studentenhuis, in de bibliotheek, bij evenementen. Online studenten brengen echter veel van hun tijd thuis door. Dus, om dit aspect van de college-ervaring na te bootsen, begin je met het vinden van manieren om gezelligheid te creëren.

Meetup.com, sportcompetities, winkels voor computerspellen, Facebook-evenementen, boekenclubs, stages, vrijwilligerswerk, persoonlijke lessen aan een lokale universiteit (audit of breng ze over naar je diploma), lessen voor een hobby die je leuk vindt of leuk wilt vinden, een parttime baan – er zijn eindeloos veel manieren om onder de mensen te zijn zonder dat je daarvoor naar een campus hoeft.

Begin met iets wat je leuk vindt om te doen, en kijk dan op internet of andere mensen in je omgeving dat ook doen.

Kies gewoon iets.

Als je een perfectionist bent, zoals ik, raak je misschien verlamd door de lijst met opties die ik hierboven heb genoemd. Wat als je het “verkeerde” kiest? Wat als het niet leuk is? Wat als je de mensen die je ontmoet niet leuk vindt? Zit je dan vast aan een wekelijkse meetup-groep, zelfs als je denkt dat die niet bij je past?

Dit advies geldt voor ons allebei: wacht niet op de perfecte gelegenheid. Er is geen magische “beste plek” om mensen te ontmoeten. Welk evenement of welke groep je ook probeert, je schrijft je niet in om er de rest van je leven regelmatig naar toe te gaan. Je verbindt je er maar toe om één keer te komen. Als je het leuk vindt, kun je teruggaan! Zo niet, dan kun je de volgende keer iets anders proberen.

Proberen.

Hoewel je niet terug hoeft te gaan naar de eerste groep die je probeert, zou je dat waarschijnlijk wel moeten doen.

Het springen van groep naar groep op zoek naar die ongrijpbare “perfecte fit” betekent alleen maar dat je altijd de nieuweling bent, waar je ook heen gaat. Zoals ik al eerder zei, je zult nooit een perfecte groep met perfecte mensen vinden. Dus tenzij je de eerste keer een heel slecht gevoel kreeg, geef deze groep een kans. Ga steeds weer naar evenementen, totdat je nieuwkomersstatus begint te slijten en je beseft dat deze nieuwe vrienden opeens veel meer als oude vrienden aanvoelen.

Neem het voortouw.

Wachten tot iemand zich voorstelt is een prima manier om de kluts kwijt te raken. Het blijkt dat mensen nogal schichtige wezens zijn. Maar je weet wat je vader altijd zei over schichtige wezens; ze zijn banger voor jou dan jij voor hen.

Dus neem het voortouw. Ga er altijd van uit dat als je vrienden wilt, je ze zelf moet maken. Stap naar voren en stel jezelf voor. Ja, het is super ongemakkelijk. Ja, het is super eng… als dat je tegenhoudt, vind je mijn volgende advies misschien niet zo leuk.

Weet dat het altijd eng is.

Sorry, er is gewoon geen weg omheen. Nieuwe mensen ontmoeten zou niet minder eng zijn als je op een campus was. Het enige verschil is dat het op een campus moeilijker te verbergen is. Als een online student, is er niets dat je dwingt om buiten je comfort zone te treden. Je moet er zelf voor kiezen.

Hoewel je sociale angst niet helemaal kunt laten verdwijnen, kun je het in ieder geval draaglijker maken door je verwachtingen van jezelf te verlagen. Ga niet naar een gloednieuwe groep met het plan om iedereen te ontmoeten. Ontmoet gewoon één persoon. En maak je ook geen zorgen dat je beste vriendjes bent tegen de tijd dat je vertrekt. Ga gewoon een gesprek aan.

Het zal ongemakkelijk zijn. Het zal ongemakkelijk zijn. Misschien weet je in het begin niet waar je het over moet hebben, en misschien voel je je een dwaas. Maar de enige manier om ergens beter in te worden is om bereid te zijn er eerst slecht in te zijn. Dus laat jezelf er slecht in zijn. Oefen wat. Uiteindelijk wordt het een beetje minder eng. (Waarschijnlijk.)

Zorg.

Hoewel ongemakkelijke eerste gesprekken vaak onvermijdelijk zijn, kunnen deze drastisch minder ongemakkelijk worden gemaakt door simpelweg om de ander te geven.

Probeer niet alleen om het gesprek te “overleven”. Doe moeite om de persoon met wie je praat echt te leren kennen. Wat is hun verhaal? Waar zijn ze geboren? Hoe ziet hun familie eruit? Wat is hun hoofdvak? Waar werken ze? Wat doen ze graag buiten het werk? Naar wie kijken/lezen/luisteren ze? Wat zijn hun levensdoelen? Wat heeft hen geïnspireerd om die doelen na te streven? Waar zijn ze goed in? Waar zijn ze slecht in?

Een van deze vragen kan je helpen een natuurlijke manier te vinden om contact te maken met degene met wie je praat, waardoor je gesprek verandert in – nou ja – een gesprek, in plaats van een spervuur van vragen.

Aanname dat zij er ook om geven.

Hoewel het stellen van vragen geweldig is, vindt niemand het leuk ondervraagd te worden. Wees bereid om ook over jezelf te praten. Dit betekent dat je ervan uitgaat dat de ander geïnteresseerd is om te luisteren, want dat is meestal ook zo.

Dus als je, in je poging om de ander te leren kennen, iets te weten komt dat je aanspreekt – misschien zijn jullie in dezelfde stad opgegroeid of houden jullie van dezelfde boeken – wees dan bereid om je eigen ervaringen te delen. Zo ontstaan natuurlijke connecties.

En als het niet klikt? Dat is niet erg, het kan een paar gesprekken duren (zelfs met dezelfde persoon) voordat het echt klikt. Natuurlijk zijn er ook mensen met wie het helemaal nooit klikt, en dat is ook prima. Je hoeft niet met iedereen bevriend te zijn.

Don’t be picky.

Ik ben 25 jaar, en een van mijn allerbeste vrienden is net 60 geworden. Dat iemand niet bij je lijkt te passen, hoeft niet te betekenen dat jullie niet voor elkaar gemaakt zijn.

Hoewel het belangrijk is om vrienden te vinden die dezelfde levensfase doormaken als jij, laat de kans om iemand compleet anders te ontmoeten niet voorbijgaan. College draait om nieuwe dingen proberen, nieuwe mensen ontmoeten, nieuwe ervaringen opdoen en blootgesteld worden aan nieuwe ideeën. Wat is een betere manier om dat allemaal te doen dan een vriend te maken die je zelf nooit voor mogelijk had gehouden?

Breng gastvrijheid.

Als je eenmaal een paar mensen hebt ontmoet met wie het klikt, ga dan een stapje verder! Nodig ze uit voor een film, organiseer een spelletjesavond, of, als je andere online studenten hebt gevonden, spreek af bij Starbucks voor een studiegroep. Dit is een geweldige manier om mensen beter te leren kennen en ze te laten weten dat je meer wilt zijn dan alleen een toevallige kennis.

Gemeenschap gaat niet alleen over afspreken op evenementen. Het gaat over samen leven. Dus als je een diepe band zoekt, laat die dan ontstaan door mensen in je leven uit te nodigen en te kijken wat er gebeurt. Na verloop van tijd zul je ontdekken dat al je harde werk je in staat heeft gesteld om iets unieks te creëren.

Heb geduld.

Vrienden maak je niet van de ene op de andere dag. Vooral als je vanaf nul begint, zul je nog heel wat eenzame avonden en saaie zaterdagen moeten meemaken. Maar dat hoort nu eenmaal bij het leven, hoeveel vrienden je ook hebt.

Hoe paradoxaal het ook klinkt, een van de meest waardevolle vaardigheden die ik heb geleerd in mijn poging om vrienden te maken, was hoe ik kon genieten van het alleen zijn. Aanvankelijk wilde ik vrienden maken omdat ik niet graag alleen was. Ik wilde het zo veel mogelijk vermijden. Dus begon ik veel moeite te doen om contact te maken, nieuwe mensen te ontmoeten, ongemakkelijke gesprekken te voeren en de nieuweling te zijn op evenementen. Dit leidde ertoe dat ik me gefrustreerd voelde over mijn “gebrek aan onmiddellijk resultaat.”

Toen ik me eindelijk realiseerde dat het opbouwen van een gemeenschap wat tijd zou kosten – dat ik gewoon moest blijven komen voordat ik me deel van een groep voelde – begon ik te doen wat ik kon om van eenzaamheid iets te maken waar ik echt van genoot. Ik begon met mezelf om te gaan zoals ik met een vriend om zou willen gaan. Voor mij betekende dat lekker eten voor mezelf koken, wandelen, nieuwe parken of restaurants bezoeken, winkelen, fascinerende boeken lezen en zelfs een gekke huidverzorgingskuur volgen waar een van mijn lange-afstandsvriendinnen bij zwoer.

Leren genieten (en er zelfs naar uitkijken) van alleen zijn maakte het zoveel makkelijker voor me om geduldig te zijn en mijn nieuwe relaties de kans te geven om in hun eigen tijd te groeien. Bovendien heb ik uiteindelijk een van de beste vrienden van allemaal gemaakt – mezelf!

Waarom moeite doen?

Als je hoopte dat deze post het opbouwen van vriendschappen gemakkelijk zou laten klinken, moet ik je helaas teleurstellen. Mijn ervaring is dat het opbouwen van een gemeenschap vanuit het niets veel eenzame sociale uitjes, ongemakkelijke gesprekken, verspilde energie, en gewoon werk en geduld met zich meebrengt.

Dus waarom zou je het doen? Zou het niet makkelijker zijn om gewoon… naar een campus te gaan?

Misschien wel. Misschien ook niet. Nieuwe mensen ontmoeten is bijna nooit leuk (tenzij je super extrovert bent), en hoewel naar een campus gaan je misschien een extra duwtje uit je comfortzone geeft, is het belangrijk te onthouden dat college uiteindelijk ophoudt. Mensen verhuizen. Banen veranderen. De vrienden die je nu maakt, zullen er niet altijd meer zijn. Uiteindelijk zul je nieuwe vrienden moeten maken, wat betekent dat je alles onder ogen moet zien waar we het in deze post al over hebben gehad.

Dus waarom zou je het niet gewoon nu doen?

Ja, het is moeilijk. Volwassen worden is moeilijk. Zet je er overheen. Beter nog, stap erin. Als je het advies in dit artikel opvolgt, kun je meer doen dan alleen nu een gemeenschap opbouwen; het geeft je de vaardigheden om er een op te bouwen waar het leven je ook brengt.

Is een heel leven van toekomstige vrienden niet een beetje ongemak in het heden waard?