De temperaturen dalen en er worden twinkelende lichtjes opgehangen, maar niets bevestigt zo overtuigend dat de feestdagen in volle gang zijn als Mariah Carey’s inmiddels iconische vakantieklassieker ‘All I Want for Christmas Is You.”
De feestelijke track, een waar pop meesterwerk geschreven en uitgevoerd door Carey (met een co-writing assist van haar lange tijd medewerker op het moment, Walter Afanasieff) heeft consequent gedomineerd niet alleen de vakantie muziek hitlijsten, maar de tijdgeest sinds het maakte zijn vreugdevolle debuut in 1994. Misschien nog indrukwekkender is het vermogen van het kerstliedje om geliefd te blijven gedurende deze hele periode, op de een of andere manier in staat om luisteraars te charmeren ondanks de alomtegenwoordigheid ervan elk vakantieseizoen. Nu, 25 jaar en eindeloze verfilmingen van Love, Actually later, is het nummer uitgegroeid tot een van de ultieme moderne kerst anthems, ongeëvenaard door een van zijn hedendaagse collega’s en meer dan in staat om zich staande te houden met lange tijd favorieten van de vakantie canon.
De nummers achter “All I Want for Christmas Is You”: Radio, streaming en verkoop
De populariteit van “All I Want for Christmas Is You” is opmerkelijk, niet alleen in zijn staying power (hoewel een kwart eeuw in de voorhoede van het vakantie genre is een flex, als er ooit een was) of zijn momentum in het verkrijgen van alomtegenwoordigheid jaar na jaar, maar in zijn vermogen om de categorie te beheersen in een periode waarin haar industrie en de cultuur aanzienlijk is geëvolueerd. Het internet, streamingdiensten en meerdere golven van nieuwe artiesten hebben in de afgelopen drie decennia aanzienlijk aan tractie gewonnen, maar als het gaat om het vakantielied, hebben Carey en “All I Want for Christmas Is You” triomfantelijk geheerst, over (niet ondanks) meerdere platforms.
Case in point? Volgens een 2016 Nielsen-rapport was “All I Want for Christmas” het enige nummer dat de top 5 van vakantiesongs haalde voor radio-airplay, streamingdiensten en songaankopen, wat helpt om de aantrekkingskracht van het nummer over generaties en platforms aan te tonen. Vorig jaar ontdekte Nielsen dat de totale digitale streaming van audio en video voor het nummer iets minder dan 229 miljoen bedroeg, terwijl de digitale verkoop van het nummer 100.000 bedroeg en radio airplay meer dan 42.000. Het multi-platina nummer staat consequent bovenaan de Billboard Holiday Hot 100 en schreef begin 2019 geschiedenis toen het #3 bereikte in de Billboard Hot 100, waarmee het het eerste vakantieliedje in 60 jaar werd dat de top 5 doorbrak en het tweede vakantieliedje ooit dat zo hoog in de hitlijsten kwam.
Breaking Down Why “All I Want for Christmas” Continues to be a Favorite Holiday Song: Songwriting, harmonie en inhoud
Er zijn meerdere factoren die bijdragen aan de populariteit van het nummer, waarvan de krachtige vocalen van de geliefde ongrijpbare chanteuse de meest voor de hand liggende zijn. Maar het slimme songwriting en de thema’s van het nummer hebben ook een integrale rol gespeeld in het succes van het nummer. Het nummer en het album waarop het verscheen, Merry Christmas, werden geïnspireerd door de vrolijke klanken van Phil Spector, die in 1963 de hit maakte met het kerstalbum A Christmas Gift for You van Phil Spector.
In een interview met Business Insider in 2013 merkte co-writer Afanasieff op dat hij redelijk verbaasd was dat het nummer zo commercieel succesvol was als het was, omdat het zich niet hield aan conventionele vakantiemuziek of de geluiden van die tijd.
“Mijn eerste reactie was: ‘Dat klinkt als iemand die stemschalen doet,'” zei Afanasieff. “Weet je zeker dat dat is wat je wilt?”
Zoals ze gewend is, wist Carey precies wat ze wilde en hield ze de melodie trouw aan haar visie, wat resulteerde in een liedje dat volgens Afanasieff juist daardoor aan de top is gebleven – het uptempo geluid, een bijna zeldzaamheid in het aanbod van Amerikaanse kerstliedjes. Dat wil echter niet zeggen dat het nummer eenvoudig is.
“De melodie van ‘All I Want For Christmas’ is verbazingwekkend ingewikkeld als je bedenkt hoe eenvoudig het lijkt,” vertelt liedjesschrijver en And the Writer Is… podcast host Ross Golan aan TIME. “Het brein hecht zich aan liedjes nadat de luisteraar veel tijd heeft geïnvesteerd om ze te leren. Dat liedje in het bijzonder is nu neurologisch ingebouwd in de tijdgeest.”
Dit getuigt natuurlijk van Carey’s vaardigheden als songwriter, een factor die vaak wordt overschaduwd door haar uitmuntende talent en larger-than-life persona. Opdat luisteraars niet vergeten dat Carey 17 van haar 18 #1 hits heeft geschreven, een prestatie die op meerdere niveaus verbaast.
“Dit nummer is een bewijs van iets dat Mariah Carey nog steeds ondergewaardeerd wordt: Haar songwriting,” schoonheid schrijver en zelfbenoemde levenslange Lam (voor de niet-ingewijden, Lambs of de “Lambily” zijn de toegewijde fans van Carey) Tynan Sinks vertelt TIME. “Mariah Carey heeft dit liedje geschreven, gast. Is dat niet gek? Het is zo’n klassieker dat mensen denken dat het een cover is van iets anders, maar het is een origineel van Mariah Carey, baby. Ze ging gewoon op een dag zitten en vond letterlijk Kerstmis uit.”
In 2015 rapporteerde Slate dat het schijnbaar magische vermogen van het nummer om je in een feestelijke vakantiestemming te brengen eigenlijk te wijten is aan zijn zoetgevooisde harmonie, die ten minste 13 verschillende akkoorden bevat, waaronder een specifiek mineur subdominant akkoord, dat ze “het meest kerstige akkoord van allemaal” noemen en wordt gevonden in liedjes zoals Irving Berlin’s klassieker “White Christmas.”
In een diepe duik in de structuur van het nummer op Quartz, musicoloog en Switched on Pop podcast host Nate Sloan onthulde ook dat aangezien Carey was geïnspireerd door old school vakantie muziek, ze een AABA song structuur gebruikte die populair was in de jaren 1940 en 1950 en die werd gebruikt voor liedjes als “Frosty the Snowman” en “Rudolph the Red-Nosed Reindeer,” die genoeg kan doen voor vakantie nostalgie naar de goede ‘oude dagen.
In tegenstelling tot “Rudolph” en “Frosty,” biedt Carey’s nummer echter een meer volwassen kijk op een kerstliedje, wat ook een zegen bleek te zijn. Door kinderlijke kersticonen als de kerstman en Rudolph te verruilen voor Carey’s muzikale handelsmerk, liefde en romantiek, bereikte ze een geheel nieuwe – en zeer grote – doelgroep met een thema waarmee iedereen zich kon identificeren.
“Het is geen religieus nummer,” vertelt Andrew Mall, assistent-professor muziek aan de Northeastern Univeristy aan TIME. “Ze heeft het over Kerstmis, maar niet over religieuze overtuigingen. Het is eigenlijk een liefdesliedje. Iedereen kan in deze tekst leven; de geliefde wordt niet bij naam genoemd, de geliefde is niet geslachtsgebonden, dus iedereen kan zichzelf in die positie plaatsen als iemand nodig hebben om van te houden tijdens de feestdagen. Het is een seculier liefdesliedje en geen religieus kerstliedje.” Mall schrijft de populariteit van het nummer ook toe aan nostalgie van een andere soort: voor de jaren ’90 als geheel, vooral de muziek uit die tijd.
“Het nummer kwam uit in 1994, haar eerste kerstalbum; ik denk dat als mensen het hebben over nostalgie voor dit album, ze het hebben over nostalgie voor de feestdagen. Ik denk dat dat daar deel van uitmaakt, maar ik denk ook dat het deel uitmaakt van een grotere nostalgie naar muziek uit de jaren ’90,” zei hij, opmerkend dat muziek uit de jaren ’90, dingen waar hij op de middelbare school naar had geluisterd, de laatste tijd opduikt in zijn Spotify-afspeellijsten en deel uitmaken van een grotere trend van dingen zoals dansfeesten en dj-sets uit de jaren ’90. “Dit is niet alleen iets dat doorgaat voor mensen aan het einde van Gen X, maar ook voor millennials. Het is niet alleen nostalgie naar de feestdagen, die voor veel mensen beladen kan zijn, maar naar de jaren ’90, die je schoon kunt vegen en er een soort identiteit op kunt plakken.”
De ‘Love, Actually’-factor
“All I Want for Christmas” kan ook een deel van zijn dominantie tijdens de feestdagen toeschrijven aan zijn opname in de film Love, Actually. In de film is Sam, een jonge jongen die de drums bespeelt voor een schooluitvoering van het lied, verliefd op zijn klasgenote Joanna, die de hoofdrol zingt; het lied speelt een belangrijke rol in deze plotlijn, die helpt bij het openen en afsluiten van de film. Jocelyn Neal, een professor in de muziek aan UNC Chapel Hill, wijst erop hoe zowel het liedje als de film hun plaats in de feestdagencanon hebben verstevigd.
“Het is belangrijk om het gebruik ervan in de kerstfilm Love, Actually te overwegen, die minder dan 10 jaar na de release van het liedje uitkwam,” vertelt Neal aan TIME. “Love, Actually is voor veel Amerikanen uit de middenklasse een soort vakantieritueel geworden om naar die film te kijken, hij wordt voortdurend afgespeeld en dus heb je dit liedje dat van deze enorm succesvolle popster was in de jaren ’90, het heeft genoeg rhythm and blues in zich om dat scherpe geluid te hebben voor een hit uit de jaren ’90 tot halverwege de jaren ’90, en dan iets minder dan een decennium later, krijgt het deze boost door in deze nu klassieke kerstfilm te spelen als een belangrijk plotpunt, dus krijgt het daardoor nieuw leven. Er zijn ook gewoon geen andere opnames van originele kerstliedjes die modern klinken maar die nostalgische elementen opwekken. Er zijn niet veel andere concurrenten als je die factoren op een rij zet.”
Waarom Mariah Carey de onbetwiste koningin van Kerstmis is: Feestelijk, Feestelijk, Feestelijk
Een deel van de nalatenschap van “All I Want for Christmas Is You” ligt ook in het feit dat het Carey heeft neergezet als de onbetwiste koningin van Kerstmis, iets wat ze ongegeneerd en volledig heeft omarmd – hoewel dat nog niet het geval was toen het album werd gemaakt. In een interview met Billboard zei Afanasieff dat het maken van een kerstalbum in die tijd nauwelijks een zegen was voor een hedendaagse artiest als Carey.
“20 jaar geleden waren kerstmuziek en kerstalbums van artiesten niet de big deal die ze vandaag de dag zijn,” zei hij. “Destijds had je niet veel artiesten met kerstalbums; het was toen nog helemaal geen bekende wetenschap en er was niemand die nieuwe, grote kerstnummers maakte.”
Het concept van het album was zelfs zo riskant dat Carey’s ex-man, Sony Music executive Tommy Mottola, in zijn memoires schreef dat toen de zangvogel de hoes van het album zag, ze tegen hem zei: “Wat probeer je te doen, me in Connie Francis te veranderen?”
Hoe dan ook, Carey, een persoon die bekend staat om haar voorliefde voor “feestelijk zijn,” heeft vele malen gedeeld dat de oorsprong van het nummer voortkwam uit haar diepe liefde voor de vakantie.
Volgens People, toen het nummer debuteerde, merkte Carey haar liefde voor de vakantie en haar muzikale tradities op: “Ik ben een zeer feestelijk persoon en ik hou van de feestdagen. Ik zing al kerstliedjes sinds ik een klein meisje was. Ik ging altijd met kerstliedjes zingen.” Tijdens een latere verschijning in 2015 op Good Morning America, tijdens het bespreken van het succes van het lied, Carey herhaalde dit sentiment.
“Het is soort van verbazingwekkend voor mij, omdat ik schreef het gewoon uit liefde voor Kerstmis en zoals echt houden van kerstmuziek.”
The Business Behind “All I Want for Christmas Is You”: Sales, Royalties and Tours
Carey’s liefde voor Kerstmis in combinatie met haar uitzonderlijke talent als performer en songwriter heeft zeker zijn vruchten afgeworpen. Volgens een rapport van de Economist in 2017 heeft Carey meer dan 60 miljoen dollar verdiend aan “All I Want for Christmas Is You” sinds het in 1994 in de muzieksfeer kwam, een bedrag dat alleen nog maar wordt aangevuld door de royalty’s die ze internationaal en via streaming ontvangt. Om nog maar te zwijgen van de vele live optredens, tours en residenties die ze heeft gedaan ter ere van het nummer – de meest recente is natuurlijk haar aankomende limited-run tour ter ere van de 25e verjaardag van het nummer, die stops zal omvatten in haar Las Vegas residentie in het Colosseum en Madison Square Garden, na de heruitgave van een heruitgebrachte versie van het originele kerstalbum.
En als er enige twijfel is dat Carey en “All I Want for Christmas Is You” deze feestdagen aan slagkracht verliezen, bedenk dan dit: Spotify streams van het nummer hebben al een stijging van 99% gezien sinds 1 oktober van dit jaar, met het bedrijf dat projecteert dat de streams “aanzienlijk zullen stijgen” in november (vorig jaar zag Spotify een stijging in streams van “All I Want for Christmas Is You” van 2.077% tussen oktober en december). Het lijkt erop dat de feestdagen – en Mariah seizoen – is aangekomen.
25 jaar later, “All I Want for Christmas Is You” heeft eindelijk #1 bereikt voor de eerste keer op de Billboard Hot 100
“All I Want for Christmas Is You” dat #1 bereikt op de Billboard Hot 100 in 2019, 25 jaar nadat het voor het eerst werd uitgebracht, is een bewijs van de blijvende kracht en invloed van het nummer. Het is het tweede kerstnummer in de hele geschiedenis van de hitlijst dat #1 bereikt en geeft Carey haar 19e #1 hit.
Get The Brief. Meld u aan om de topverhalen te ontvangen die u nu moet weten.
Dank u!
Voor uw veiligheid hebben we een bevestigingsmail naar het door u opgegeven adres gestuurd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te beginnen ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam-map.
Schrijf naar Cady Lang op [email protected].