- Massahysterie, ook wel epidemische hysterie genoemd, ontstaat tussen twee of meer mensen die overtuigingen delen die verband houden met symptomen die wijzen op een organische ziekte.
- Onderzoek suggereert dat echte pandemieën tot massahysterie kunnen leiden.
- Een belangrijke factor die hysterie rond pandemieën creëert, is dat het vermogen van de bevolking om kalm te blijven en logisch te reageren op de situatie die zich voordoet, vertroebeld en ongeconcentreerd raakt als gevolg van de angst en bezorgdheid die grote groepen mensen voelen.
Image by KEIGO YASUDA on
Massahysterie wordt wel omschreven als een “sociaal verschijnsel waarbij verder gezonde mensen betrokken zijn.” Maar het is veel meer dan dat…
Een pandemie wordt volgens het Center for Disease Control (CDC) gedefinieerd als een “wereldwijde uitbraak van een nieuw virus”. Wanneer we te maken hebben met een pandemie zoals COVID-19, moeten we uiterst voorzichtig zijn met de informatie die we delen. Pandemieën (zoals de Mexicaanse grieppandemie van 2008) kunnen heel gemakkelijk omslaan in gevallen van massahysterie, ook al is de dreiging zeer reëel.
Massahysterie, ook bekend als epidemische hysterie, is een constellatie van symptomen die wijzen op een organische ziekte, maar zonder aanwijsbare oorzaak. Het doet zich voor tussen twee of meer mensen die overtuigingen delen die verband houden met die symptomen, en wordt beschreven als een “sociaal verschijnsel waarbij verder gezonde mensen betrokken zijn.”
Massahysterie is door de geschiedenis heen goed gedocumenteerd, hieronder staan twee afzonderlijke gevallen uit de jaren 1900 die beter uitleggen hoe het is om je midden in een massahysterie te bevinden.
De June Bug Epidemie (1962)
60 arbeiders in een Amerikaanse textielfabriek meldden symptomen als gevoelloosheid, misselijkheid, duizeligheid en overgeven. Aanvankelijk dachten de patiënten dat zij een virus hadden opgelopen dat was overgebracht door de insecten in de fabriek.
Maar verschillende artsen en gezondheidsdeskundigen van het U.S. Public Health Service Communicable Disease Center konden geen bewijs vinden om deze theorie te ondersteunen. Uiteindelijk concludeerden zij dat de “ziekte” in werkelijkheid een geval van hysterische besmetting was en dat de symptomen werden veroorzaakt door de angst die in de fabriek heerste over het mogelijk oplopen van dit virus dat niet echt bestond.
De Kosovo-studentenvergiftiging (1990)
Meer dan 4000 jonge studenten werden ziek met symptomen als duizeligheid, flauwvallen en zelfs stuiptrekkingen. Hun ogen waren ontstoken en hun gezichten blozen. Het eerste gebied dat werd getroffen was een middelbare school in Podujevo, aanvankelijk slechts een paar leerlingen – maar in de loop der dagen groeide dit aantal exponentieel. Spoedig breidde het zich uit tot vele andere scholen, sommige zelfs in steden zo ver weg als één of twee uur rijden met de auto. In die tijd ontstond er een massale paniek die zich over het hele land verspreidde.
De medische faculteit van de universiteit van Pristina organiseerde een groep artsen om aan te kondigen dat het om een epidemische ziekte ging, maar zij konden geen andere informatie geven, eenvoudigweg omdat zij die niet hadden. De toxicologische rapporten (analyse van bloed en urine van de getroffen patiënten) waren onduidelijk. De monsters bleken geen gif te bevatten. Het hoofd Epidemiologie van Kosovo Jusuf Dedushaj verklaarde in een brief die hij later dat jaar schreef dat de ziekte psychische oorzaken had. Het hoofd van de Federale Commissie (een Sloveense arts met de naam Anton Dolenc) was het daarmee eens en verklaarde dat het incident niets te maken had met vergiftiging, maar in plaats daarvan een “psychologische reactie” noemde, omdat dit de enige verklaring was voor wat er was gebeurd.
In veel gevallen wordt hysterie veroorzaakt door een of ander incident. Dit kan van alles zijn – een nieuwsbericht over vervuilde watervoorziening of een virus dat de ronde doet (vergelijkbaar met wat we in 2020 meemaken met COVID-19.)
De geest is een krachtig en complex ding – het kan trucs met je uithalen.
Kijk bijvoorbeeld naar het Mandela Effect. Het Mandela Effect is een collectief verkeerd herinneren van gewone gebeurtenissen of details, genoemd naar het idee en de geruchten die zich in 2010 verspreidden toen de online massa zich ten onrechte herinnerde dat Nelson Mandela was overleden. Veel mensen geloofden in die tijd dat Nelson Mandela in de jaren tachtig in de gevangenis stierf, terwijl hij in werkelijkheid in 1990 uit de gevangenis werd bevrijd en pas een paar jaar na de Mandela-geruchten stierf, in 2013.
Het internet stond in vuur en vlam met mensen die beweerden zich te herinneren dat ze clips van zijn begrafenis op tv hadden gezien of nieuwsartikelen over de dood van de man, hoewel er nooit iets van was teruggevonden (omdat hij in feite niet was overleden).
Massahysterie lijkt veel op het Mandela Effect, in die zin dat je je hersenen onbewust laat geloven dat iets niet echt is… maar in het geval van massahysterie rond zeer reële infecties of virussen, kunnen we onszelf ervan overtuigen dat we de symptomen van de ziekte hebben of dat de ziekte dodelijker is dan hij in werkelijkheid is.
Kan een echte pandemie (zoals COVID-19) uitmonden in massahysterie?
Image door Gustavo Frazao op
Pandemieën (zoals de Mexicaanse grieppandemie van 2008 of de COVID-19-uitbraak van 2020) kunnen heel gemakkelijk omslaan in massahysteriegevallen, ook al is de pandemie heel reëel.
Een studie van de Universiteit van Michigan heeft aangetoond dat de Mexicaanse griep, ook bekend als H1N1, inderdaad tot massahysterie heeft geleid. Uit het experiment, dat in mei 2009 werd uitgevoerd, bleek dat mensen de H1N1-ziekte als nog dodelijker beschouwden dan de uitbraak van ebola in Afrika, terwijl het tegendeel waar was.
De resultaten van het experiment toonden aan dat wanneer de perceptie van risico toeneemt, de gevoelens en angst rond ons risico ook toenemen, zelfs als er geen sprake is van een daadwerkelijk verhoogd risico.
We kunnen dezelfde Mexicaanse griep-achtige hysterie in 2020 zien gebeuren met COVID-19.
Massahysterie gaat niet alleen over je geest die je ervan overtuigt dat je symptomen hebt van een niet-bestaande ziekte of virus – het is een collectieve gemoedstoestand die hele bevolkingen kan overtuigen van dingen die niet op bewijs of logica zijn gebaseerd.
Dit is gevaarlijk wanneer het virus niet bestaat, zoals in de meeste gevallen van massahysterie, maar het is nog gevaarlijker wanneer we het hebben over een echt virus dat wel bestaat. De angst en paranoia rond het oplopen van het virus leidt tot paniekaankopen en de verspreiding van verkeerde informatie, wat de angst en vrees bij het grote publiek nog vergroot.
Rustig en logisch blijven tijdens de COVID-19 pandemie
Foto door tockfotografie op
Blijf kalm, wees waakzaam, wees voorzichtig en bovenal, blijf logisch.
Rustig en logisch blijven tijdens een pandemie kan massahysterie, paniekaankopen en productschaarste helpen voorkomen, en kan uiteindelijk helpen de verspreiding van de infectie in te dammen.
Vind echte feiten uit betrouwbare bronnen – deel geen informatie die je niet op feiten hebt gecontroleerd.
Volgens Dr. Nancy Messonnier, directeur van CDC’s National Center for Immunization and Respiratory Diseases, suggereert het traject van COVID-19 dat mensen de komende twee jaar aan dit virus zullen worden blootgesteld, maar dat de meesten geen ernstige ziekte zullen ontwikkelen.
De CDC heeft uitgelegd dat, zoals met de meeste andere virussen, ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsaandoeningen of mensen met een verminderd immuunsysteem het grootste risico lopen.
Om relevante informatie over COVID-19 te vinden en de verspreiding van verkeerde informatie te stoppen, kunt u vertrouwen op bronnen zoals de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) of het CDC (Center for Disease Control). Deze interactieve kaart van een team van het Johns Hopkins Center for Systems Science and Engineering (CSSE) toont ook de actuele vooruitgang van het virus met echte statistieken.
Perspectief doet ertoe – influenza vergeleken met COVID-19 helpt ons meer te begrijpen van de statistieken.
Hoewel COVID-19 dit jaar de wereld stormenderhand heeft veroverd, is het belangrijk om alles te begrijpen wat we kunnen over deze specifieke streng van het coronavirus met betrekking tot andere ziekten om de verspreiding van paniek en angst te stoppen.
Coronavirus heeft 7 andere stammen die elk jaar miljoenen mensen infecteren. COVID-19 is een nieuwe stam die vroeger alleen dieren infecteerde, maar nu op mensen is overgedragen (CDC schat dat 3 van elke 4 opkomende infectieziekten in de wereld zoönotische ziekten zijn, wat betekent dat ze eerst bij dieren voorkwamen en vervolgens op mensen werden overgedragen).
De Johns Hopkins-kaart laat wereldwijd 184.407 bevestigde gevallen zien (per 17 maart 2020) met in totaal 7.154 sterfgevallen. Hoewel deze aantallen ontmoedigend lijken, is het belangrijk om ook rekening te houden met andere factoren – 79.433 mensen zijn volledig hersteld van het virus, en de CDC heeft een verklaring uitgegeven waarin wordt uitgelegd dat ouderen van 80 jaar en ouder het grootste risico lopen.
Vergelijk deze aantallen eens met de griepstatistieken die door de CDC zijn vrijgegeven: Alleen al in de VS heeft de griep dit griepseizoen naar schatting 350.000 ziektegevallen en meer dan 20.000 sterfgevallen veroorzaakt. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat de nieuwe paniek rond het coronavirus vooral voortkomt uit het feit dat, terwijl we het griepvirus al jaren bestuderen, deze streng nieuw is voor mensen, en daarom door veel mensen als gevaarlijker wordt beschouwd.
Stop met bijdragen aan de maatschappelijke paniek – blijf waakzaam maar blijf kalm.
Een andere belangrijke factor bij pandemieën is dat het vermogen van de bevolking om kalm te blijven en logisch te reageren op de situatie die zich voordoet, wazig en ongeconcentreerd wordt.
In plaats van de aanbevolen voorzorgsmaatregelen te nemen die door gerenommeerde plaatsen zoals de CDC worden uiteengezet, kopen mensen in paniek voor weken aan boodschappen en verspreiden ze online informatie die niet is geverifieerd. Dit leidt alleen maar tot meer paniek en hysterie.
Op zulke momenten is het menselijk instinct angstig te zijn en zich zorgen te maken over wat de gevolgen van dit zich snel verspreidende virus zouden kunnen zijn. Maar sta eens even stil bij de gevolgen van paniekzaaierij of het verspreiden van verkeerde informatie zonder factchecking. Er zijn reële gevolgen, zoals een gebrek aan producten voor degenen die ze nodig hebben.
Blijf kalm, wees waakzaam, wees voorzichtig en, het belangrijkste, blijf logisch.