Hier is een stukje kennis dat je in je geheugen moet opslaan, want als je het nodig hebt, kun je het misschien niet op Google opzoeken.
Ooit zult u zich in de vrije natuur bevinden, mogelijk in een van de grote lege ruimtes van uw kaart met mobiele-datadekking, en een lucifer moeten aansteken zonder het voordeel van een doos.
U denkt terug aan scheikunde op de middelbare school: Waarom, alweer, hebben we toch een slagoppervlak nodig? Nou, lucifers die overal kunnen worden gebruikt hebben natuurlijk geen speciaal oppervlak nodig. Dat witte puntje van hen is het kaliumchloraat, een gemakkelijk aan te steken oxidatiemiddel, dat zuurstof in de reactie van het rode gedeelte, fosfor, pompt en het in staat stelt de zwavel als brandstof te verbranden. Ze zijn zo gemakkelijk te ontsteken, dat luchtvaartmaatschappijen ze niet eens in je bagage willen hebben.
De veiligheidslucifers met een rood uiteinde die je waarschijnlijk in huis hebt, bevatten geen kaliumchloraat, maar je kunt het rode fosfor toch laten ontbranden als je het met voldoende wrijving raakt om voldoende hitte te genereren om de chemische reactie op gang te brengen. Dat is wat er gebeurt in deze slimme configuratie van vijf lucifers hierboven. Die draaibeweging is gewoon het omzetten van kracht in warmte via wrijving. En vijf tamelijk stabiele lucifers ontbranden allemaal zodra ze heet genoeg zijn.
Het makkelijkste antwoord op het aansteken van een lucifer zonder hem aan te steken, is natuurlijk om een aangestoken lucifer te gebruiken. Een beetje een kip-of-het-ei probleem, natuurlijk, maar het is wel op te schalen tot het aansteken van 7.000 lucifers per keer.