Na jaren van tumult en misbruik, stierf Marvin Gaye toen zijn vader, Marvin Gay Sr., hem van dichtbij neerschoot in het huis van de familie in Los Angeles in 1984.
Zoals muziekcriticus Michael Eric Dyson ooit zei, Motown legende Marvin Gaye “joeg de demonen van miljoenen weg… met zijn hemelse geluid en goddelijke kunst.” Maar terwijl deze soulvolle stem degenen die ernaar luisterden genas, leed de man erachter enorm veel pijn.
Die pijn concentreerde zich grotendeels op Gaye’s relatie met zijn vader, Marvin Gay Sr., een mishandelende man die zijn zoon nooit wilde en daar ook geen geheim van maakte. Gay was een gewelddadige alcoholist en reageerde zijn woede af op zijn kinderen – vooral op Marvin.
Wikimedia Commons “Hij wilde dat alles mooi was,” zei een vriend ooit over Gaye. “Ik denk dat zijn enige echte geluk in zijn muziek lag.”
Maar Marvin Gaye doorstond niet alleen deze mishandelende jeugd, hij werd uiteindelijk wereldwijd beroemd als soulzanger bij het iconische Motown Records in de jaren ’60 en ’70. Maar in de jaren ’80 trok Gaye weer bij zijn ouders in Los Angeles in, na een verloren gevecht met cocaïneverslaving en financiële problemen.
Hier bereikte de spanning tussen Gaye en zijn vader een tragisch hoogtepunt toen Marvin Gay Sr. zijn zoon op 1 april 1984 drie maal dodelijk in de borst schoot.
Maar zoals de broer van de Prince Of Motown, Frankie, later zei in zijn memoires Marvin Gaye: My Brother, leek de dood van Marvin Gaye vanaf het begin in steen geschreven.
Opgroeien in het mishandelende huishouden van Marvin Gay Sr.
Marvin Pentz Gay Jr. (hij veranderde later de spelling van zijn achternaam) werd geboren op 2 april 1939 in Washington, D.C. Vanaf het begin was er geweld in huis dankzij zijn vader en geweld buitenshuis vanwege de ruige buurt en het volkshuisvestingsproject waarin ze woonden.
Gaye beschreef het leven in het huis van zijn vader als “leven met een koning, een heel eigenaardige, veranderlijke, wrede en almachtige koning.”
Die koning, Marvin Gay Sr., kwam uit Jessamine County, Kentucky, waar hij in 1914 werd geboren uit een mishandelende vader van hemzelf. Tegen de tijd dat hij zelf een gezin had, was Gay een predikant in een strenge Pinkster-sekte die zijn kinderen streng disciplineerde, waarbij Marvin naar verluidt het zwaarst te verduren kreeg.
Terwijl hij onder het dak van zijn vader zat, werd de jonge Gaye bijna dagelijks wreed door zijn vader mishandeld. Zijn zus Jeanne herinnerde zich later dat Gaye’s jeugd “bestond uit een serie brute zweepslagen.”
En zoals Gaye zelf later zei: “Tegen de tijd dat ik twaalf was, was er geen centimeter op mijn lichaam dat niet door hem was gekneusd en geslagen.”
Dit misbruik bracht hem er al snel toe muziek te gaan gebruiken als ontsnappingsmogelijkheid. Later zei hij ook dat hij, als zijn moeder hem niet had aangemoedigd en voor hem had gezorgd, zelfmoord zou hebben gepleegd.
Het misbruik dat deze zelfmoordgedachten veroorzaakte kan deels zijn aangewakkerd door Marvin Gay Sr.’s gecompliceerde emoties over zijn eigen geruchtmakende homoseksualiteit. Of dat nu waar is of niet, de bron van de geruchten was grotendeels dat hij zich travesteerde, een gedrag dat – vaak ten onrechte – in verband werd gebracht met homoseksualiteit, vooral in de afgelopen decennia.
Volgens Marvin Gaye droeg zijn vader vaak vrouwenkleren en “er zijn perioden geweest dat zijn haar erg lang was en onder krullen zat, en dat hij er nogal op gebrand leek om de meisjesachtige kant van zichzelf aan de wereld te laten zien.”
Maar wat de oorzaak ook was, het misbruik weerhield Gaye er niet van om ook een buitengewoon talent voor muziek te ontwikkelen. Hij trad op in de kerk van zijn vader toen hij vier jaar oud was en leerde piano en drums spelen tegen de tijd dat hij een tiener was. Hij ontwikkelde een diepe liefde voor R&B en doo-wop.
Toen hij professioneel naam begon te maken, wilde Gaye afstand nemen van zijn giftige relatie met zijn vader en veranderde hij zijn naam van “Gay” in “Gaye”. Gaye veranderde naar verluidt ook zijn naam om geruchten de kop in te drukken dat hij en zijn vader beiden homoseksueel waren.
Gaye verhuisde uiteindelijk met een muzikale collega van hem naar Detroit en wist een optreden te bewerkstelligen voor de grootste naam in de muziekscene van die stad, Motown Records oprichter Berry Gordy. Hij werd al snel bij het label ingelijfd en trouwde al snel met Gordy’s oudere zus Anna.
Hoewel Gaye al snel de Prins van Motown werd en de volgende 15 jaar monumentaal succes genoot, is de relatie met zijn vader nooit echt geheeld.
De onrustige maanden voor Marvin Gaye’s dood
Tegen de tijd dat Marvin Gaye klaar was met wat zijn laatste tournee zou worden in 1983, had hij een cocaïneverslaving ontwikkeld om de druk van het reizen het hoofd te bieden, alsmede zijn mislukte huwelijk met Anna als gevolg van zijn ontrouw en wat resulteerde in een controversiële juridische strijd. De verslaving had hem paranoïde en financieel onstabiel gemaakt, wat hem ertoe aanzette naar huis terug te keren. Toen hij hoorde dat zijn moeder herstellende was van een nieroperatie, gaf hem dat alleen maar meer reden om in het ouderlijk huis in Los Angeles te gaan wonen.
Terug thuis vond hij een patroon van gewelddadige ruzies met zijn vader. Zelfs na tientallen jaren woedden de oude problemen tussen de twee nog steeds.
“Mijn man wilde Marvin nooit, en hij heeft hem nooit gemogen,” legde Alberta Gay, de moeder van Marvin Gaye, later uit. “Hij zei altijd dat hij niet dacht dat hij echt zijn kind was. Ik zei hem dat dat onzin was. Hij wist dat Marvin van hem was. Maar om de een of andere reden hield hij niet van Marvin, en wat nog erger was, hij wilde ook niet dat ik van Marvin hield.”
Daarnaast koesterde Gaye, zelfs als volwassen man, verontruste emoties die verband hielden met zijn vaders travestie en het gerucht van homoseksualiteit.
Volgens een biograaf was Gaye al lang bang dat de seksualiteit van zijn vader de zijne zou beïnvloeden. Hij zei: “Ik vind de situatie des te moeilijker omdat… ik dezelfde fascinatie heb voor vrouwenkleren. In mijn geval heeft dat niets te maken met enige aantrekkingskracht voor mannen. Seksueel gezien, interesseren mannen me niet. Het is ook iets waar ik bang voor ben.”
Lennox McLendon/Associated PressMarvin Gay Sr. zei dat hij niet op de hoogte was van de dood van zijn zoon totdat een detective hem dat uren later vertelde.
Of het nu kwam door deze angsten, Gaye’s drugsverslaving, Marvin Gay Sr.’s alcoholisme, of een groot aantal andere oorzaken, Gaye’s tijd thuis bleek al snel gewelddadig te zijn. Gay schopte Gaye er uiteindelijk uit, maar de laatste keerde terug en zei: “Ik heb maar één vader. Ik wil vrede met hem sluiten.”
Die kans zou hij nooit krijgen.
Hoe Marvin Gaye stierf door toedoen van zijn vader
Ron Galella/Ron Galella Collection/Getty ImagesMarvin Gaye werd drie dagen na zijn 45e verjaardag begraven.
De dood van Marvin Gaye begon met een gevecht zoals zovele anderen. Op 1 april 1984 raakten Marvin Gaye en Marvin Gay Sr. verwikkeld in een fysieke woordenwisseling na weer een van hun verbale gevechten.
Toen begon Gaye naar verluidt zijn vader te slaan totdat zijn moeder, Alberta, hen scheidde. Terwijl Gaye in zijn slaapkamer met zijn moeder stond te praten en probeerde te kalmeren, greep zijn vader naar een cadeau dat zijn zoon hem ooit had gegeven: een .38 Special.
Marvin Gay Sr. kwam de slaapkamer binnen en schoot, zonder een woord te zeggen, zijn zoon één keer in de borst. Dat ene schot was genoeg om Gaye te doden, maar nadat hij op de grond was gevallen, kwam zijn vader naar hem toe en schoot hem een tweede en derde keer van dichtbij neer.
Ron Galella/Ron Galella Collection via Getty ImagesZowat 10.000 rouwenden woonden de begrafenis na de dood van Marvin Gaye bij.
Alberta vluchtte geschrokken weg en haar jongere zoon Frankie, die met zijn vrouw in een gastenverblijf op het terrein woonde, was de eerste die vlak na de dood van Marvin Gaye het toneel betrad. Frankie herinnerde zich later hoe zijn moeder voor hen in elkaar zakte, huilend: “Hij heeft Marvin neergeschoten. Hij heeft mijn jongen vermoord.”
Gaye werd op 44-jarige leeftijd om 13.01 uur doodverklaard. Toen de politie arriveerde, zat Gay rustig op de veranda, met een pistool in zijn hand. Toen de politie hem vroeg of hij van zijn zoon hield, antwoordde Gay: “Laten we zeggen dat ik geen hekel aan hem had.”
Waarom heeft de vader van Marvin Gaye hem neergeschoten?
Kypros/Getty ImagesNa de begrafenis, met onder meer een optreden van Stevie Wonder, werd Gaye gecremeerd en werd zijn as uitgestrooid bij de Stille Oceaan.
Hoewel Marvin Gay Sr. nooit verlegen was om zijn venijn jegens zijn zoon, veranderde zijn houding enigszins na de dood van Marvin Gaye. Hij legde verklaringen af waarin hij rouwde om het verlies van zijn geliefde kind en beweerde dat hij zich niet volledig bewust was van wat hij deed.
In een celverhoor voor zijn proces gaf Gay toe dat “ik de trekker had overgehaald,” maar beweerde dat hij dacht dat het pistool geladen was met luchtkogels.
“De eerste leek hem niet te deren. Hij hield zijn hand voor zijn gezicht alsof hij geraakt was door een hagelbal. En toen vuurde ik nog een keer.”
Daarnaast beweerde Gay in zijn verdediging dat zijn zoon “een soort beestachtig persoon” was geworden door de cocaïne en dat de zanger hem vreselijk had geslagen voordat de schietpartij plaatsvond.
Bij het daaropvolgende onderzoek werd echter geen fysiek bewijs gevonden dat Gay Sr. een pak slaag had gekregen. Luitenant Robert Martin, de hoofdrechercheur in deze zaak, zei: “Er waren geen aanwijzingen voor kneuzingen… niets dat erop wees dat hij was geslagen of dat soort dingen.”
Over de aard van de ruzie die aan de dood van Marvin Gaye voorafging, beweerden verontruste buren destijds dat de ruzie ging over plannen voor de 45e verjaardag van de zanger, die de volgende dag zou plaatsvinden. Latere berichten beweerden dat de ruzie was uitgebroken over een brief van een verzekeringspolis die Alberta verkeerd had opgeborgen, hetgeen Gay’s woede opwekte.
Wat de oorzaak ook was en wat er ook waar was van Gay’s BB beweringen, hij voegde eraan toe dat hij spijt had en dat hij niet eens wist dat zijn zoon was overleden totdat een detective hem dat uren later vertelde.
“Ik geloofde het gewoon niet,” zei hij. “Ik dacht dat hij me voor de gek hield. Ik zei: ‘O, God van genade. Oh. Oh. Oh.’ Het schokte me gewoon. Ik ging gewoon kapot, gewoon koud. Ik zat daar maar en wist niet wat ik moest doen, ik zat daar maar als een mummie.”
Eindelijk leek de rechtbank enige sympathie te hebben voor Marvin Gay Sr.’s versie van de gebeurtenissen.
Ron Galella/Ron Galella Collection/Getty ImagesAlberta Gay en haar kinderen wonen de begrafenis van haar zoon bij.
Op 20 september 1984 mocht Gay een “no contest” pleidooi houden voor één aanklacht van vrijwillige doodslag. Hij kreeg een voorwaardelijke straf van zes jaar met vijf jaar voorwaardelijk. Later overleed hij in 1998 op 84-jarige leeftijd in een verpleeghuis in Californië.
Hij gaf zijn laatste woorden over de dood van Marvin Gaye tijdens zijn veroordeling op 20 november 1984.
“Als ik hem terug kon brengen, zou ik dat doen. Ik was bang voor hem. Ik dacht dat ik gewond zou raken. Ik wist niet wat er zou gaan gebeuren. Ik heb echt spijt van alles wat er gebeurd is. Ik hield van hem. Ik wou dat hij nu door deze deur kon stappen. Ik betaal nu de prijs.”
Maar of Marvin Gay Sr. nu echt berouw had of dat de dood van Marvin Gaye een kille, bewuste daad was, de geliefde zanger was voorgoed verdwenen. Vader en zoon hebben nooit kunnen ontsnappen aan de cyclus van misbruik die het hele leven van de laatste heeft geduurd.
Na te hebben geleerd over de dood van Marvin Gaye door toedoen van zijn eigen vader, Marvin Gay Sr., lees dan over de dood van Jimi Hendrix. Leer daarna het verhaal van de moord op Selena.