Hoe vertel je een goed verhaal

Verhalen grijpen ons. Ze nemen ons mee, vervoeren ons, en stellen ons in staat om plaatsvervangend en visueel te leven door de ervaring van een ander. Zoals ik vaak heb gezegd in mijn werk rond aanwezigheid, versnellen gedeelde verhalen de intermenselijke verbinding. Leren verhalen te vertellen om de aandacht van anderen te trekken, te sturen en vast te houden is een belangrijke leiderschapsvaardigheid. Verhalen vertellen helpt ook iedereen die spreekt of presenteert voor een publiek.

Hoe graag we ook de verhalen van anderen horen, in mijn onderzoek heb ik ontdekt dat de meeste mensen zichzelf niet als goede verhalenvertellers beschouwen. Ik hoor vaak redenen als:

• Ik denk er nooit aan
• Ik heb de neiging om te ratelen en het punt te verliezen
• Ik heb moeite met het peilen van interesse
• Ik weet nooit zeker hoeveel detail ik moet gebruiken
• Ik heb geen goede verhalen om te delen

Maar alleen omdat iets ongemakkelijk is, betekent niet dat het verkeerd is. Leren verhalen te vertellen met vertrouwen is de moeite waard. Zoals ik hier al schreef, heeft dat een goede reden. Verhalen blijven ons veel langer bij dan gegevens, en we zijn geëvolueerd om ernaar te luisteren en ervan te leren. Verhalen liggen ten grondslag aan culturen van bedrijven, organisaties en hele landen. Nieuwe mensen leren wat ze moeten doen en hoe ze zich moeten aanpassen door naar de verhalen van anderen te luisteren.

Hetzelfde kan worden gezegd van anekdotes, die in feite korte verhalen zijn. Uit een onderzoek van Stanford is gebleken dat statistieken alleen een retentiegraad van 5-10% hebben, maar wanneer ze worden gekoppeld aan anekdotes, stijgt de retentiegraad tot 65-70%.

De realiteit is dat velen van ons geen moeite doen met verhalen – niet omdat we ze niet belangrijk vinden – maar omdat we niet weten hoe we ze goed moeten vertellen. Hier zijn enkele van mijn beste tips voor het omarmen van de geweldige verhalenverteller die in ieder van ons schuilt.

1. Houd een logboek bij van de inhoud van verhalen.

Het is veel gemakkelijker om de juiste verhalen te vinden als je een lijst hebt om naartoe te gaan. Maak er een gewoonte van om aantekeningen te maken over zaken die een goed verhaal zouden kunnen opleveren – overwinningen van klanten, uitdagingen, momenten van doorzettingsvermogen, enzovoort. Om jezelf op gang te helpen, kun je een uur lang nadenken over ervaringen die je hebt gehad, waarbij je ontberingen hebt overwonnen en jezelf (of anderen) trots hebt gemaakt.

Als je er eenmaal een gewoonte van maakt, zul je merken dat je regelmatig nieuwe stof kunt aanboren – die je kunt aanboren als je het nodig hebt.

2. Als je belangrijke punten hebt, koppel ze dan aan een verhaal.

Een van de krachtigste toepassingen van verhalen in een werksetting is voor het overbrengen van boodschappen waarvan je wilt dat ze weerklank vinden, van wijdverspreide cultuurveranderingen tot persoonlijke mentoring. Om verhalen te gebruiken, hoef je alleen maar te pauzeren, en te onthouden dat je dat moet doen. En check die lijst die je net hebt gemaakt.

De volgende keer dat je merkt dat je nadenkt over welke woorden je wilt zeggen (een indicator van een belangrijke boodschap), bedenk dan ook welk verhaal zou helpen je punten te ondersteunen. U zult merken dat het u zal helpen uw boodschap over te brengen, en voor de luisteraar om het te horen.

3. Oefen ze.

Er bestaat een misvatting dat grote verhalenvertellers deze verhalen uit hun hoed kunnen toveren en met aplomb kunnen brengen. De beste verhalen zijn goed vertelde verhalen – omdat ze met elke vertelling beter worden.

Als je beter wilt worden in het vertellen van een verhaal, begin het dan te vertellen voor verschillende groepen mensen. Ik garandeer je dat je van elke ervaring zult leren. En in plaats van afgezaagd te raken, zul je beter worden.

Eén waarschuwing: je moet wel variëren in het publiek dat je je verhalen vertelt. Oefenen is belangrijk, maar je wilt niet bekend staan om het vertellen van dezelfde verhalen aan dezelfde mensen.

4. Probeer niet perfect te zijn.

Velen van ons streven ernaar perfect te zijn in zo veel van ons leven, maar je wilt zeker niet op die manier naar voren komen in je verhalen. Perfecte vertellers zijn saai en robotachtig. Perfecte personages in verhalen zijn vervreemdend. Niemand wil horen hoe geweldig je bent, of hoe goed je je doel hebt bereikt.

In plaats daarvan zijn we verrukt van verhalen die een zekere kwetsbaarheid met zich meebrengen. We willen horen hoe je worstelt en hoe je die overwint – dus wees eerlijk. Als je verhalen deelt, wees dan onthullend over de hindernissen op je weg. Het is prima om over succes te praten, maar laat niet weg wat je daar heeft gebracht.

5. Gebruik een goede verhaalstructuur.

Een goed verhaal is niet ingewikkeld – het is eigenlijk heel simpel. Ik adviseer om verhalen in een structuur te zetten die het volgende heeft:

• Duidelijke moraal of doel – er is een reden waarom je dit verhaal vertelt, aan dit publiek, op dit moment
• Persoonlijke connectie – bij het verhaal ben jij betrokken, of iemand met wie je je verbonden voelt
• Gemeenschappelijke referentiepunten – het publiek begrijpt de context en situatie van het verhaal
• Gedetailleerde personages en beeldspraak – heb genoeg visuele beschrijving dat we kunnen zien wat je ziet
• Conflict, kwetsbaarheid, of prestatie die we kunnen relateren – vergelijkbaar met punt # 4, laat ons de uitdagingen zien
• Pacing – er is een duidelijk begin, einde, en segue weg terug naar het onderwerp

Ten slotte, een les die ik voortdurend opnieuw leer is dat je nooit genoeg gebruik van verhalen kunt hebben. Ik zal een keynote volstoppen met verhalen en voorbeelden, en dan nog krijg ik vragen uit het publiek om meer te horen. Dus maak je geen zorgen over het belasten van iemand met je verhalen, en beschouw ze in plaats daarvan als geschenken.

U hoort er tenslotte misschien wel een goede voor terug.

Kristi Hedges is een leiderschapscoach, spreker en auteur van Power of Presence: Unlock Your Potential to Influence and Engage Others. Je vindt haar op kristihedges.com en @kristihedges.