Zicht is het meest ontwikkelde en scherpe vogelzintuig, en vogels hebben een scherp kleurgevoel dat van vitaal belang is voor het vinden van voedsel, het kiezen van een partner, en nog veel meer. Begrijpen hoe vogels kleur zien, kan vogelaars helpen hun voordeel te doen met dat zintuig om vogels beter te waarderen en aan te trekken.
Welke kleuren vogels zien
Vogels zien op verschillende manieren meer kleuren dan mensen. Vogels kunnen niet alleen de bekende regenboog van kleuren waarnemen, maar ook delen van het ultraviolette (UV) spectrum die onzichtbaar zijn voor mensenogen, maar ze hebben ook een beter gezichtsvermogen. Dit betekent dat vogels subtiele verschillen tussen gelijksoortige kleurschakeringen kunnen waarnemen, gradaties die menselijke ogen niet kunnen onderscheiden. De cellen in het oog die verantwoordelijk zijn voor kleurwaarneming, de kegeltjes, bevinden zich in het netvlies, en vogels hebben vier soorten kegeltjes in plaats van de drie die mensen hebben. Het precieze aantal kegeltjes verschilt per vogelsoort, maar is doorgaans groter dan bij mensen en andere zoogdieren.
Elke kegel in het oog van een vogel heeft een druppel olie in zich die selectief bepaalde kleuren uitfiltert, waardoor vogels gevoeliger zijn voor verschillende kleurschakeringen. Door deze golflengtefiltering kunnen vogels gemakkelijker contrasten in hun omgeving zien, en bijvoorbeeld door de camouflage van insecten, prooien of andere vogels heen kijken. Dit type filtering of polarisatie is ook nuttig voor pelagische vogels, waardoor ze dieper in het water kunnen kijken dan eerder werd aangenomen, wat hen kan helpen bij het vinden van geschikte voedselbronnen en prooien.
Dagactieve vogels hebben de beste kleurwaarneming. Het waarnemen van verschillende kleuren is echter minder cruciaal voor nachtvogels. Veel vogels die ’s nachts actief zijn, hebben in plaats daarvan een groter aantal staafcellen in hun ogen, waardoor ze meer licht opvangen en beter zien bij weinig licht, hoewel ze misschien niet zo duidelijk kleuren zien.
Waarom UV-licht belangrijk is
Het kunnen waarnemen van UV-licht is een cruciaal aspect van hoe vogels kleur zien. Tientallen jaren lang gingen ornithologen ervan uit dat vogels kleuren op dezelfde manier zagen als mensen, en veel aspecten van het gedrag van vogels waren onverklaarbaar totdat men zich realiseerde dat vogels gevoelig zijn voor UV-licht. Het vermogen om ultraviolet licht te zien verandert de perceptie die vogels van veel voorwerpen hebben, ook al zien mensen die verschillen misschien niet.
- Voedsel: Sommige bessen en andere vruchten hebben een wasachtige laag die UV-licht weerkaatst, waardoor ze levendig afsteken tegen groen gebladerte. Vogels kunnen dit fruit veel duidelijker zien dan mensen, waardoor foerageren veel gemakkelijker wordt. Sommige insecten en bloemen weerkaatsen ook UV-licht, wat vogels een duidelijk voordeel geeft bij het vinden van die voedselbronnen. Dit type zicht kan ook verklaren waarom vogels de voorkeur geven aan bepaalde soorten bessen, ook al zijn beide soorten vruchten qua voedingswaarde vergelijkbaar of rijpen ze op dezelfde tijd.
- Prooidieren: roofvogels gebruiken UV-licht om prooidieren op te sporen, omdat de urinespatten en sporen die woelmuizen, muizen en andere knaagdieren gebruiken om hun territorium af te bakenen, in ultraviolet licht schitterend zichtbaar zijn. Hierdoor kunnen roofvogels precies bepalen waar de prooi zich bevindt, zodat ze efficiënter kunnen jagen, zelfs als de prooi zelf niet zichtbaar is.
- Pluim: Soorten die voor de mens misschien niet dimorf lijken, kunnen er in UV-licht heel anders uitzien. Mannelijke pimpelmezen, bijvoorbeeld, hebben een prominente kruin die zichtbaar is onder UV-licht, hoewel de geslachten er voor mensen ongeveer hetzelfde uitzien. Vogels hebben geen moeite om het verschil te zien en kunnen UV-markeringen gebruiken om partners te selecteren, een territorium te verdedigen, of individuele vogels uit elkaar te houden.
- Eieren: Sommige eieren van broedparasieten hebben weliswaar vergelijkbare zichtbare kleuren en markeringen, maar zien er onder UV-licht heel anders uit dan eieren van gastvogels. Hierdoor kunnen broedende vogels zien wanneer een ei niet van henzelf is en kunnen zij het vreemde ei verwerpen. Hoewel niet alle soorten die broedparasieten huisvesten ongewenste eieren afstoten, kan het UV-patroon een factor zijn voor die soorten die dat wel doen.
Het gebruik van het kleurgevoel van vogels
Inzicht in hoe vogels kleur zien is meer dan alleen een fascinerend studiegebied voor ornithologen. Verschillende vogelgerelateerde ontwikkelingen hebben gebruik gemaakt van de kleurzin van vogels om apparatuur en vogelgereedschap te verbeteren, zoals:
- Het toevoegen van UV-reflecterende eigenschappen aan raamstickers om effectiever botsingen tussen vogels te voorkomen zonder het uitzicht te blokkeren.
- Het ontwerpen van halsbanden en labels voor huisdieren die UV-licht reflecteren en deze roofdieren wellicht beter zichtbaar maken voor vogels.
- Het behandelen van veldtassen of kleding om UV-licht niet te reflecteren, waardoor een effectievere camouflage voor vogeluitrusting ontstaat.
- Het ontwerpen van vogelvoederhuisjes met UV-patronen die de interesse van vogels kunnen wekken en hen kunnen verleiden om gemakkelijker nieuwe vogelvoederhuisjes te bezoeken.
Er is nog veel meer studie nodig om grondig te begrijpen hoe vogels kleur zien. Naarmate nieuwe ontdekkingen worden gedaan, kunnen ornithologen en vogelaars die kennis gebruiken om meer over vogels te weten te komen en er meer van te genieten.