In het verleden werd het lidmaatschap van een raad van bestuur van een bedrijf gezien als netwerken in chique resorts met politici en beroemdheden. “Vroeger zagen mensen het lidmaatschap van een raad van bestuur als een luizenmanier om veel geld te verdienen,” zegt Elaine Eisenman, decaan van Executive Education aan het Babson College en medeoprichter van Women Corporate Directors. Tot het millennium, zegt ze, “was het voor zeer grote, zeer zichtbare raden van bestuur belangrijk om sterren in de raad van bestuur te hebben – beroemdheden, politieke mensen, iedereen die een halo-effect zou geven om te zeggen hoe belangrijk je bedrijf was.”
Maar die dagen zijn voorbij. Na Sarbanes-Oxley, een wet uit 2002 die strenge nieuwe eisen stelt aan bedrijven, is het lidmaatschap van een raad van bestuur een strak gereguleerde, formele aangelegenheid geworden. Zoekopdrachten worden vaak uitgevoerd door professionele zoekbureaus en, zegt Eisenman, “de definitie van gekwalificeerd is aanzienlijk veranderd. Er zijn zeer duidelijke regels voor onafhankelijke bestuurders in termen van de geloofsbrieven die nodig zijn om een financieel expert of compensatie-expert te zijn. Je moet kunnen aantonen dat je in het verleden ervaring hebt opgedaan, je diploma’s hebt behaald, je focus hebt en over welke vaardigheden bestuursleden beschikken.”
Dus als je geen voormalig CFO of CEO uit de Fortune 500 bent, hoe kun je jezelf dan een geloofwaardige kandidaat maken voor een bestuurszetel in een bedrijf? Ten eerste moet je de juiste professionele vaardigheden ontwikkelen en inzetten. “De beste achtergrond voor elke raad op dit moment is waarschijnlijk een financiële achtergrond en beschikbaar zijn om in het auditcomité te zitten,” zegt Eisenman, die onlangs werd geprezen als een “Director to Watch” door het tijdschrift Directors & Boards. “
Nu is het tijd om te zoeken naar ervaring in echte besturen. “Non-profit besturen dienen als een geweldige lanceerbasis voor corporate board service,” zegt ze. Zorg ervoor dat je in de Board of Trustees zit met fiduciaire verantwoordelijkheid, in plaats van in een adviesraad. Besturen van startende of particuliere ondernemingen kunnen ook een goed startpunt zijn. “Het is vaak gemakkelijker om in niet-openbare ondernemingsbesturen te komen,” zegt ze. “
De volgende stap is ervoor zorgen dat geïnteresseerde bedrijven je kunnen vinden. “Mensen moeten zichtbaarder hun hand opsteken voor bestuurswerk,” zegt Eisenman. “Ze moeten zichzelf naar buiten brengen in plaats van te wachten tot de wereld naar hen toekomt.” Ze stelt voor dat aspirant-bestuurders evenementen bijwonen van de National Association of Corporate Directors, die vaak open zijn voor geïnteresseerde leden van het publiek. (Eisenman is lid van de faculteit voor NACD’s Board Advisory Services.) Daarnaast, zegt ze, “hebben alle grote search firma’s die een bestuurspraktijk hebben websites waar je je CV op kunt plaatsen…Als je unieke vaardigheden hebt of kennis van de industrie, is dat een geweldige manier om de deur open te krijgen.” Eisenman stelt ook voor om collega’s te benaderen die al lid zijn van de raad van bestuur: “Het is prima om mensen te bellen die je kent en die in besturen zitten en te zeggen: ‘Dit zijn mijn vaardigheden, ik heb ervaring in deze sector, ik ben een financieel expert, ik ben een compensatie-expert…Hoe vind ik een bestuur in deze sector of met dit soort behoeften?'”
Ten slotte is het van cruciaal belang om te erkennen dat een bestuursfunctie in een bedrijf veel tijd vergt. “Je zult telefonische commissievergaderingen hebben, er kan een crisis zijn, of je moet plotseling ergens over stemmen,” zegt ze. Een programma genaamd OnBoard Bootcamps biedt training die nuttig kan zijn voor nieuwe en aspirant bestuursleden, om hen te laten wennen aan de ongewone eisen. “Wees erop voorbereid dat je in geval van crisis in afzondering van je bestuur kunt gaan”, zegt Eisenman, “en denk er goed over na als je geen baan hebt die dat tolereert of een leven dat dat toelaat.”
Een bestuurszetel in een bedrijf winnen is niet gemakkelijk. Maar als je over de juiste vaardigheden beschikt en de mogelijkheden nauwgezet nastreeft, kan het een krachtige manier zijn om je carrière te versnellen en een bijdrage te leveren.
Hoop jij een zetel in de raad van bestuur van een bedrijf te bemachtigen? Of zit u er al in? Welke strategieën hebben voor u gewerkt?
Dorie Clark is een marketingstrateeg die doceert aan de Fuqua School of Business van Duke University. Zij is de auteur van Reinventing You en Stand Out, en u kunt haar gratis Stand Out Self-Assessment Workbook ontvangen.