Water en andere vloeistoffen volgen dezelfde weg als andere soorten voedsel, maar in hun geval gaat het om absorptie, niet om vertering.
We weten dat het voedsel dat we eten rechtstreeks door onze slokdarm (ook wel, de voedselpijp) en in onze maag nadat we het hebben doorgeslikt. We hebben de hele reis van voedsel, vanaf het moment dat het de mond binnenkomt tot het moment dat het uit het lichaam wordt uitgescheiden, al in dit artikel behandeld.
Maar we hebben onlangs van verschillende lezers de vraag gekregen wat er gebeurt met water en andere vloeistoffen, zoals thee, koffie, alcohol en andere dranken die we regelmatig nuttigen. Volgen zij dezelfde route als het ‘vaste’ voedsel, of hebben zij een andere, snellere verteringsroute, voornamelijk omdat het vloeistoffen zijn?
De grondbeginselen van de spijsvertering
Mensen consumeren dagelijks ongeveer 2 liter voedingswater op verschillende manieren, waaronder het rechtstreeks drinken van water of via voedsel en andere dranken. Daarnaast bedraagt het volume van maagdarmsecreties (waaronder maag-, speeksel-, alvleesklier-, darm- en galblaassecreties) ongeveer 8 liter, wat betekent dat er elke dag 10 liter vocht in de darmen terechtkomt (Bron). Dat is een behoorlijke hoeveelheid vocht die in het lichaam wordt verwerkt – of beter gezegd, geabsorbeerd.
Wanneer we het hebben over vertering/absorptie van de dingen die we consumeren, is het eerste wat je altijd moet onthouden dat alles wat we eten via dezelfde route naar de maag gaat – de slokdarm. Vloeistoffen zoals water, thee en alcohol nemen geen andere route.
De eerste verteringsfase is te vergelijken met het stoppen van je hele maaltijd (inclusief vloeistoffen) in een blender. Net als in de blender, wordt alles wat we consumeren gemengd en vormt een kleverige puinhoop in de maag. Maar, het is maar dat je het weet, de afbraak van het voedsel begint daarvoor, wanneer het in de mond zelf zit. Onze tanden verpulveren het voedsel mechanisch, terwijl het in de mond aanwezige speeksel vet en zetmeel chemisch afbreekt. Dit gebeurt bij vast voedsel dat grote complexe moleculen bevat, zoals eiwitten en koolhydraten.
Absorptie van watermoleculen
Water daarentegen is een zeer eenvoudig molecuul, zodat ons lichaam het niet hoeft af te breken in kleinere, eenvoudiger moleculen. Watermoleculen zijn zelfs zo klein dat ze geen probleem hebben om zich door het celmembraan van menselijke weefsels te verspreiden. Dit celmembraan bestaat uit kleine kanaaltjes of poriën waardoor water en ionen, zoals natrium, de cel binnenkomen, wat betekent dat water rechtstreeks wordt opgenomen door de epitheelcellen die het darmkanaal van de mens bedekken. In het kort betekent dit dat de dunne darm verantwoordelijk is voor de absorptie van het grootste deel van het water dat we consumeren.
De rol van de dunne darm bij de absorptie van vloeistoffen
Gelukkig voor ons is de dunne darm meer dan opgewassen tegen deze taak. Het is een vrij uitgebreid orgaan, met een lengte van ongeveer 6 meter. Het heeft ook een enorme binnenoppervlakte van ongeveer 250 vierkante meter – de grootte van een tennisbaan! (Bron) Dit grote oppervlak helpt bij de snelle en efficiënte opname van water en andere vloeistoffen.
Van de bijna 10 liter water die dagelijks onze maag binnenkomt, wordt 80-90% door de dunne darm geabsorbeerd. De resterende 10% (wat neerkomt op 1 liter water) wordt doorgegeven aan de dikke darm, die zoveel mogelijk water weer opneemt uit de afvalstoffen die klaar staan om als ontlasting uit het lichaam te worden uitgescheiden.
Opname van andere vloeistoffen
De niet-water vloeistoffen die we gewoonlijk dagelijks consumeren zijn niets anders dan chemische stoffen die in water zweven. Vruchtensap, bijvoorbeeld, bestaat meestal uit water en suiker, samen met verschillende andere ingrediënten, zoals conserveringsmiddelen, vitaminen en mineralen in kleine hoeveelheden. De suiker wordt afgebroken door enzymen in de mond en de dunne darm, waar ze ook in het lichaam worden opgenomen. De vitaminen worden al dan niet afgebroken, maar uiteindelijk wel opgenomen in de dunne darm; hetzelfde geldt voor de mineralen.
Voor dranken als thee en koffie is het een soortgelijk proces. De suiker en het vet, als er melk in is verwerkt, worden in de mond afgebroken. De maag zal alles omwoelen, en beginnen met de afbraak van eiwitten, ook weer van melk die aanwezig kan zijn. Zodra het voedsel de dunne darm bereikt, worden de vitaminen en mineralen opgenomen. Thee en koffie bevatten ook chemische stoffen die tot de antioxidanten worden gerekend, waarvan sommige in het lichaam kunnen worden opgenomen. Aminozuren zijn ook een onderdeel van thee en koffie, en zij ontmoeten hun geabsorbeerde lot in de dunne darm.
Wanneer alcohol (ethanol) wordt geconsumeerd, komt het eerst in de maag, waar het in de bloedbaan kan worden geabsorbeerd. Indien er reeds voedsel in de maag aanwezig is, vertraagt de opname van alcohol in de bloedbaan aanzienlijk, omdat het niet onmiddellijk naar de dunne darm kan worden verplaatst. Integendeel, als men alcohol drinkt op een lege maag, duurt de opname van alcohol in de bloedbaan slechts enkele minuten.
De absorptie van alcohol hangt echter ook samen met andere voedingsmiddelen. Het eten van een vetrijke of eiwitrijke maaltijd vóór het drinken vermindert de alcoholabsorptie. Een van de redenen is dat het eten van dergelijk voedsel de overgang van de maag naar de dunne darm vertraagt, iets wat maaglediging wordt genoemd. Wetenschappers discussiëren hier nog over, omdat de precieze reden en het mechanisme nog onbekend zijn.
Al met al wordt alles wat we via onze voeding binnenkrijgen door de spijsvertering afgebroken tot de naakte samenstellende moleculen. Daarom maakt het niet uit of je een uitgebreide maaltijd nuttigt of een simpel glas sap; alles wordt min of meer op dezelfde manier behandeld nadat het is ingenomen.