Het zijn van een MLB-batjongen is een baan die maar weinig mensen meemaken, en het is belangrijker dan de meeste mensen waarschijnlijk denken. Bat boys hebben verschillende taken die verder gaan dan wat de titel “bat boy” doet vermoeden. Dus wat doet een slagjongen precies bij Major League Baseball-wedstrijden, en hoeveel betaalt deze functie? Laten we eens kijken naar de rol van een slagjongen bij honkbalwedstrijden.
Hoe word je een MLB-slagjongen?
Teams plaatsen vacatures voor slagmannen op hun websites, maar het helpt als je een “connectie” hebt met iemand binnen het team als je een reële kans wilt maken op de baan. Er zijn slechts 60 vleermuisjongensbanen beschikbaar in de MLB, en de teams krijgen er veel sollicitaties voor.
Om in aanmerking te komen, moet je minstens 14 jaar oud zijn en in goede fysieke conditie. En hoewel de titel knuppeljongen suggereert dat je een kind moet zijn, zijn er in de MLB ook knuppeljongens van middelbare leeftijd, en zelfs een paar van achter in de 20.
En het helpt natuurlijk als je iets van honkbal afweet, want knuppeljongens moeten het spel nauwlettend in de gaten houden en merken vaak dingen op die de gemiddelde fan niet zou opmerken. Bat boys reizen niet met de ploeg mee naar wedstrijden op de baan, dus is het de verantwoordelijkheid van de thuisploeg om een bat boy voor de bezoekende ploeg te leveren, naast hun eigen.
Wat doet een bat boy?
Een slagjongen heeft een groot aantal taken, waaronder alledaagse taken als de was doen in het clubhuis of de auto van de algemeen manager wassen. De dag begint uren voor de geplande eerste worp, want hij is verantwoordelijk voor het klaarzetten van alles in de dug-out, van water en handdoeken tot zaadjes en kauwgom.
Hij zet dan ook de bullpen klaar. Tijdens de slagtraining verzamelt de slagjongen de ballen die de buitenvelders in een emmer gooien, zodat ze kunnen worden afgeleverd bij degene die die dag de slagtraining houdt. Daarna zet hij het vuilnis buiten en vult hij de koelkast van het clubhuis aan. Als de wedstrijd eenmaal begint, worden de taken van de slagman wat de meeste mensen van hem gewend zijn. Dat zijn onder andere het halen van foute ballen, het verzamelen van arm- en scheenbeschermers na de slagbeurt van de spelers en het vervangen van gebroken knuppels.
Hoe zit het met de ballenjongen?
De ballenjongen is de persoon die je tijdens de wedstrijd op een kruk langs elke foul line ziet zitten. In tegenstelling tot de slagjongen geeft de titel van de ballenjongen goed weer wat de taak inhoudt – het vangen van foute ballen die langs de lijn gaan – hoewel het gedeelte “jongen” in de titel niet helemaal juist is, omdat een ballenjongen een man of een vrouw kan zijn en een volwassene kan zijn, aangezien sommige teams oudere ballenjongens gebruiken.
Ballenjongens maken niet zo’n groot deel uit van het spel als knuppeljongens, maar soms komen ze in een uitzending aan bod omdat ze een goede actie maken, of juist een minder goede actie als de bal op hen afkomt. De enige keer dat een ballenjongen tijdens het spel niet in de schijnwerpers wil staan, is als hij of zij per ongeluk een fair ball raakt die nog in het spel is.
Hoeveel verdient een batboy?
Iedereen wil altijd weten hoeveel een baan betaalt. In het geval van een knuppeljongen, niet veel. Volgens Glassdoor betalen de Braves hun knuppeljongen een uurloon variërend van $9 tot $10 per uur. Dat komt neer op een gemiddeld jaarsalaris van $19.000 tot $20.000.
Maar dat is voor een fulltime baan, van 40 uur per week, 52 weken per jaar. Bat boys werken natuurlijk lang niet zo veel. Vergeet niet dat ze alleen thuiswedstrijden spelen. Dat komt neer op 81 dagen per jaar, meer als de ploeg het naseizoen haalt.