De ware omvang van de Hohokam kan alleen worden afgeleid uit de som van hun materiële cultuur. Dit kan het best worden afgelezen uit een overzicht van hun belangrijkste bevolkingscentra, of beter gezegd, hun belangrijkste dorpen. Hoewel zij een gemeenschappelijke culturele uitdrukking delen, heeft elk van deze grote dorpen zijn eigen unieke geschiedenis van ontstaan, groei en uiteindelijk verlaten. Hieronder volgt een korte beschrijving van de grootste en belangrijkste prehistorische dorpen die binnen het zogenaamde Hohokam-kerngebied zijn gevonden.
Snaketown
Snaketown was de archetypische nederzetting uit de Preklassieke periode en de gemeenschap bij uitstek in het centrum van het Hohokam-cultuurgebied. Tegenwoordig ligt Snaketown in het Hohokam Pima National Monument, bij Santan, Arizona, dat op 21 oktober 1972 door het Congres werd goedgekeurd. Opgravingen in de jaren 1930 en 1960 toonden aan dat de plaats bewoond was van ongeveer 300 v. Chr. tot 1050 n. Chr. Op zijn hoogtepunt in het begin van de 11e eeuw was Snaketown het centrum van zowel de Hohokam-cultuur als van de produktie van de kenmerkende Hohokam buff ware. Na de laatste opgravingen onder leiding van Emil Haury werd de site volledig met aarde bedekt, zodat er bovengronds niets meer te zien was.
In totaal telde Snaketown twee balspeelplaatsen, talrijke afvalheuvels, een kleine ceremoniële heuvel, een groot centraal plein, verscheidene grote gemeenschapshuizen, en honderden pithouses, en was het misschien wel de thuisbasis van minstens enkele duizenden mensen. Nadat Snaketown was verlaten, werden in de omgeving verschillende kleinere nederzettingen gesticht, die bewoond bleven tot het begin van de 14e eeuw na Christus. Het Hohokam Pima National Monument ligt op het land van de Gila River Indian Community (GRIC) en is eigendom van de stam. Het beslaat bijna 688 ha (6,9 km²). De GRIC heeft besloten om deze uiterst gevoelige prehistorische site niet open te stellen voor het publiek.
Grewe-Casa GrandeEdit
De Grewe-Casa Grande Site vormde de grootste Hohokam-gemeenschap in het midden van de vallei van de Gila-rivier. Gelegen tussen twee primaire kanalen (in het noorden Canal Casa Grande en in het zuiden Canal Coolidge), werd deze gemeenschap in de loop der tijd opgenomen als verschillende afzonderlijke archeologische vindplaatsen. Deze omvatten de Casa Grande, Grewe, Vahki Inn Village, en Horvath sites. Elk van deze sites werd bewoond in de Preklassieke en Klassieke periode en bestond uit twee tot 20 grote woonwijken. In totaal besloeg de grotere archeologische vindplaats Grewe-Casa Grande ongeveer 3,6 km2, met het centrum aan State Route 87 en onmiddellijk ten noorden van de moderne stad Coolidge, Arizona.
De meeste waarnemers worden aangetrokken door het vier verdiepingen tellende grote huis dat in de buurt van het centrum van de Casa Grande Ruins National Monument is gevonden. Volgens de mondelinge overlevering van de Akimel O’odham werd dit massieve bouwwerk vóór de komst van de Sto’am O’odham, of “Coyote People”, gebouwd door een belangrijk persoon, Sial Teu-utak Sivan, (Ochtend-Groene Leider) of “Opperhoofd Turquoise” genaamd. In de O’odham taal werden het grote huis en de bijbehorende prehistorische ruïnes ten noorden van Coolidge gezamenlijk aangeduid als Sivan Vah’Ki, wat letterlijk respectievelijk het “Verlaten Huis” of het “Dorp van de Heerser” betekent. Zoals Frank Russell in het begin van de 20e eeuw vastlegde, vermelden verschillende mondelinge overleveringen van de O’odham dat Sial Teu-utak een belangrijke leider was van de Casa Grande gemeenschap, vóór de omverwerping van de Suwu’Ki O’odham, of “Vulture People”. Eusebio Francesco Chini (pater Kino) arriveerde in 1694 in de vallei van de midden-Gila River en trof daar het monumentale grote huis aan dat verlaten was en reeds in staat van verval en afbraak verkeerde. Ondanks de staat waarin het verkeerde, gebruikten jezuïtische missionarissen en hijzelf het grote huis om er tussen het einde van de 17e en de 18e eeuw de mis te houden.
Adolph Bandelier leverde in 1884 een van de eerste gedetailleerde archeologische kaarten en beschrijvingen van de architectuur uit de Klassieke Tijd op de centrale locus, of Compound A, van de Casa Grande site. Jesse Walter Fewkes en Cosmos Mindeleff maakten verdere beschrijvingen van dit gebied. Tussen 1906 en 1912 voerde Fewkes opgravingen en stabilisaties uit op dit deel van de site. In 1927 groef Harold Gladwin gelaagde tests op van verschillende afvalheuvels op zowel de Grewe als de Casa Grande site. Hij definieerde en groef ook delen op van Sacaton 9:6 (GP), een met adobe ommuurde compound gelegen aan de uiterste rand van de Casa Grande site, ten oosten van State Route 87, vlakbij de huidige ingang van het monument. Tussen 1930 en 1931 werden relatief grootschalige opgravingen uitgevoerd door de Van Bergen-Los Angeles Museum Expeditie onder leiding van Arthur Woodward en Irwin Hayden. Dit project concentreerde zich op een perceel van 120.000 m2 op de Grewe-site en Compound F in de noordoostelijke hoek van het Casa Grande National Monument. In totaal, inclusief het bergen van 172 begravingen en honderdduizenden artefacten, werden ongeveer 60 pithouses, talrijke kuilen, 27 adobe putkamers en een balplein opgegraven of onderzocht in de loop van dit project.
Extra opgravingen werden uitgevoerd in de zuidoostelijke hoek van het monument door de Civil Works Administration onder leiding van Russell Hastings in 1933 en 1934. De opgraving van 15 pithouses, drie kuilen, 32 begravingen en delen van vier afvalheuvels toonde de aanwezigheid aan van belangrijke onderdelen uit de late Preklassieke en vroege Klassieke periode in het gebied dat door het monument wordt bestreken. Verreweg de grootste en meest omvangrijke archeologische onderneming werd echter van 1995 tot 1997 uitgevoerd door Northland Research Inc. op een terrein van 53.000 m2 binnen delen van de Casa Grande, Grewe en Horvath sites die parallel liepen aan de State Routes 87 en 287. Dit project werd geleid door Douglass Craig en resulteerde in de identificatie en/of opgraving van 247 pithouses, 24 putkamers, 866 kuilen, 11 kanaaltracés, een ballcourt, en delen van vier met adobe ommuurde compounds, alsmede de vondst van 158 begravingen en meer dan 400.000 artefacten.
Baseerd op de resultaten van deze projecten, kan de geschiedenis van de grotere Grewe-Casa Grande site met tenminste enige mate van nauwkeurigheid worden gereconstrueerd. Het ontstaan van dit belangrijke dorp lijkt te zijn geassocieerd met verschillende groepen van pithouses georganiseerd rond een reeks van relatief kleine, ronde pleinen. Deze lijken te dateren uit de zesde eeuw n. Chr. en bevonden zich langs en onmiddellijk op de helling van het Coolidge-kanalensysteem. Tegen de achtste eeuw n. Chr. had dit verspreide gehucht zich bijna een kilometer zuidwaarts uitgebreid en ontwikkelde het zich tot een volwaardig dorp. Op dit punt bestond de nederzetting uit dicht opeengepakte maar discrete groepen van pithouses gegroepeerd rond kleine open binnenplaatsen. Deze structuren vormden op hun beurt de begrenzing van een groot centraal plein.
Aan het plein grensde een middelgrote binnenplaats, en in het algemeen was het dorp verbonden met verschillende kleinere afgelegen nederzettingen.
In de 10e eeuw werden ten westen van de hoofdnederzetting ten minste twee grote secundaire dorpen en ongeveer een dozijn nieuwe gehuchten gesticht. Met het verlaten van Snaketown en de overgang van de Preklassieke naar de Klassieke periode werd de grotere Grewe-Casa Grande-gemeenschap een van de grootste en belangrijkste Hohokam-bevolkingscentra. Op zijn hoogtepunt telde het dorp Grewe-Casa Grande ongeveer 100 grafheuvels, enkele honderden pithouses en vier of vijf balcourts. Ongeacht de omvang, de complexiteit en het belang van deze nederzetting langs de middenloop van de Gila River, lijkt zij nooit de status te hebben bereikt die Snaketown genoot binnen de Hohokam-cultuur als zodanig. Terwijl het westelijke deel van deze nederzetting groeide, raakten grote delen van de oostelijke helft in verval en werden verlaten. Rond 1300 na Chr. bestond het dorp uit ongeveer 19 met adobe ommuurde wooncomplexen, verschillende clusters van grafkamers, een platformheuvel, een groot huis, en talrijke afvalheuvels. Na het midden van de 14e eeuw, toen het grootste deel van het dorp zich bevond in wat nu het Casa Grande Ruins National Monument is, begon het dorp snel in verval te raken. Rond 1400 of 1450 na Chr. werd de hele nederzetting verlaten, met uitzondering van een kleinschalige bewoning die in verband werd gebracht met de Polvoron-fase.
Heden ten dage is ongeveer 60% van de Grewe-Casa Grande-site ofwel vernietigd als gevolg van agrarische en commerciële ontwikkeling, opgegraven, of relatief intact gebleven begraven onder velden die werden gebruikt om katoen te verbouwen. Ongeveer 40% van deze eens zo grote nederzetting bevindt zich in het Casa Grande Ruins National Monument, dat in 1892 werd opgericht als het eerste archeologische reservaat van het land en in 1918 werd uitgeroepen tot nationaal monument. Bezoekers kunnen genieten van een interpretatiecentrum, wandelen tussen de gestabiliseerde ruïnes van Compound A en het grote huis van dichtbij bekijken, dat sinds 1932 door een opvallend modern uitziend dak tegen de elementen wordt beschermd.
Pueblo GrandeEdit
Pueblo Grande Museum Archeological Park nabij het centrum van Phoenix bevat bewaard gebleven ruïnes en tentoongestelde artefacten. Archeologische vondsten zijn geregistreerd langs het spoor van de aangrenzende Valley Metro light-rail constructie.
Mesa GrandeEdit
De Mesa Grande-ruïne, gelegen in Mesa, Arizona, vertegenwoordigt een ander groot Hohokam-dorp dat zowel in het Preklassiek als in de Klassieke periode werd bewoond, van ongeveer 200 tot 1450 na Christus. Hoewel deze nederzetting zeer belangrijk lijkt te zijn geweest, is er maar weinig archeologisch werk verricht, afgezien van de karterings- en stabilisatieprojecten van het Southwest Archaeology Team (SWAT). Het onmisbare vrijwilligerswerk van het SWAT bij de ruïne van de Mesa Grande begon in het midden van de jaren negentig en duurt nog steeds voort.
Op het hoogtepunt in de late Preklassieke en vroege Klassieke periode bestond deze nederzetting waarschijnlijk uit wel 20 afzonderlijke woonwijken en besloeg zij enkele honderden hectaren. Vandaag de dag zijn de overblijfselen van het dorp, als gevolg van grootschalige stadsontwikkeling, gereduceerd tot een stuk grond van 6,4 hectare, dat onmiddellijk ten westen van het oude Mesa Ziekenhuis ligt. Binnen dit perceel bevinden zich de ruïnes van een grote adobe compound en een negen meter hoge, relatief intacte, platformheuvel. Dit is een van de laatste drie overgebleven Hohokam-platformheuvels in het grotere Phoenix metrogebied. Dit perceel is medio jaren tachtig in publieke handen overgegaan, waardoor de compound en terp niet zijn verwoest en er een volledig bezoekerscentrum op de omheinde site is dat jaarlijks van oktober tot mei open is.
Las Colinas en Los HornosEdit
De Hohokam nederzetting Los Hornos (van het Spaanse los hornos, wat ‘de ovens’ betekent), gelegen in de moderne stad Tempe, Arizona, werd voor het eerst onderzocht door Frank Cushing in 1887. Naar aanleiding van de stadsuitbreiding werden in de jaren zeventig, eind jaren tachtig en gedurende de jaren negentig aanvullende opgravingen verricht. De resultaten van deze uitgebreide archeologische projecten hebben zowel een groot dorp uit de Preklassieke als uit de Klassieke periode aan het licht gebracht, dat op dezelfde manier was georganiseerd als Snaketown en Pueblo Grande, maar dan op een iets kleinere schaal. Los Hornos lijkt rond 400 n. Chr. te zijn begonnen als een klein cluster van rechthoekige pithouses aan de uiterste westelijke rand van de site, ten westen van Priest Dr en ten zuiden van US 60.
De nederzetting Los Hornos breidde zich in de loop der tijd uit langs een reeks grote secundaire kanalen in oostelijke en zuidoostelijke richting. Op het hoogtepunt van de Preklassieke bewoning in de Sacaton-fase, die samenviel met het hoogtepunt van Snaketown, had deze nederzetting een groot balspeelveld, een groot centraal plein, verschillende formele crematiebegraafplaatsen, talrijke afvalheuvels en enkele honderden woonhuizen. De gedetailleerde opgraving van 50 pithouses uit de Preklassieke periode in het gebied direct ten zuiden van US 60 en ten oosten van Priest Dr, leverde onschatbare informatie op over de woonarchitectuur en het functionele gebruik van de binnenruimte. Aanvullende informatie over de opgraving door Archaeological Consulting Services Ltd. van een preklassieke bezetting in Los Hornos is te vinden op de volgende site.
Na een korte periode van bevolkingsverlies en reorganisatie van de gemeenschap aan het eind van de 11e en het begin van de 12e eeuw n. Chr. bleef Los Hornos in de Klassieke periode naar het oosten en zuiden opschuiven. Dit grote dorp lijkt zich enigszins te hebben hersteld en werd opnieuw een belangrijke nederzetting laat in de Soho of vroeg in de Civano fasen, van 1277 AD tot 1325 AD. In deze periode bestond Los Hornos, nu gecentreerd aan de Hardy Dr ten zuiden van US 60 en ten noorden van Baseline Road, uit ongeveer 15 woonwijken, een groot centraal plein, een grote rechthoekige platformheuvel met een bijbehorende compound, verschillende grote afvalheuvels, en talrijke leemkuilen en begraafplaatsen voor inhumaties en crematies.
Vóór het midden van de 14e eeuw n.Chr., met de opkomst van Los Muertos enkele kilometers naar het zuidoosten, lijkt de Los Hornos-gemeenschap in een neerwaartse spiraal terecht te zijn gekomen. Hoewel sterk in omvang en belangrijkheid verminderd, bleef de nederzetting bewoond totdat zij tussen 1400 en 1450 na Christus werd verlaten, net als een groot deel van het stroomgebied van de Beneden-Zoutrivier. Vandaag de dag is een groot deel van het dorp Los Hornos verwoest als gevolg van moderne transport-, woon- en commerciële ontwikkelingen, of opgegraven. De enige overblijfselen aan de oppervlakte van deze eens belangrijke Hohokam-nederzetting zijn de overblijfselen van verschillende lage afvalheuvels die zijn gevonden op de begraafplaats van het Oude Guadalupe-dorp.