De Jivaro-indianen hebben altijd bekend gestaan om hun wreedheid. In 1599 kwamen de Jivaro in opstand en doodden 25.000 buitenlanders in een plaats genaamd Logrono. De opstand werd veroorzaakt omdat de kolonisten de belasting verhoogden op het goud dat in dat gebied werd gedolven. Tijdens het bloedbad namen ze de plaatselijke gouverneur gevangen en goten gesmolten goud in zijn keel, waardoor zijn ingewanden explodeerden. Iedereen werd gedood, behalve een paar jonge blanke vrouwen die werden weggevoerd om slaven te worden. Hierna veroverde niemand de Jivaro of probeerde hun land in te nemen, ondanks de grote goudvoorraden die daar lagen. De reputatie van de Jivaro als felle strijders en de gewoonte om de hoofden van hun gedode vijanden te laten krimpen, hielden vele indringers jarenlang uit het gebied weg.
Hoe krimp je een mensenhoofd
Eerst moet je een mensenhoofd vinden. Idealiter moet het hoofd hebben toebehoord aan een vijand die je onlangs hebt gedood. Je hakt het hoofd van je vijand af, zelfs als hij nog leeft, hoe verser hoe beter. Bij het onthoofden van je vijand moet je ervoor zorgen dat er wat huid van de borst en rug aan blijft zitten, dit komt later nog van pas. Als je het hoofd in je handen hebt, snij dan voorzichtig met een scherp mes een snee van de nek tot aan de bovenkant van de achterkant van het hoofd. Trek dan voorzichtig de huid van de schedel en trek de schedel eruit met inbegrip van de hersenen, de ogen, de neus, de tong, de amandelen en de keel en gooi hem zonder pardon in de dichtstbijzijnde rivier als een geschenk voor Pani de anaconda. Nu worden met een fijne draad de oogkassen voorzichtig dichtgenaaid. De lippen worden dan stevig gesloten en samengeklemd met kleine houten pinnetjes als cocktailprikkers. Deze stokjes worden er later meestal uitgehaald en vervangen door bungelende koordjes. Het volgende deel van het proces is het hoofd in een kookpot te doen en het aan de kook te brengen. Laat het dan ongeveer anderhalf tot twee uur op een laag vuur sudderen. Als het hoofd langer wordt gekookt, zal het haar uitvallen. Wanneer u het hoofd uit de kookpot haalt, zal het gekrompen zijn tot ongeveer een derde van zijn oorspronkelijke grootte, de textuur van rubber hebben en de huid zal donkerder zijn geworden. De hoofdhuid en de huid worden nu binnenstebuiten gekeerd en al het vlees dat nog aan de hoofdhuid vastzit wordt er met een mes afgeschraapt. De huid wordt dan op de goede kant naar buiten gedraaid en de gleuf aan de achterkant wordt dichtgenaaid. Wat nu overblijft lijkt op een rubberen handschoen. Nu moet er nog meer worden gekrompen. Dit gebeurt door hete stenen in het hoofd te laten vallen via de open nekholte. De hitte van de stenen zorgt ervoor dat de huid samentrekt en krimpt. Terwijl de hete stenen in het hoofd zitten, moeten ze voortdurend worden bewogen om te voorkomen dat de hete stenen de huid verbranden. Uiteindelijk zal de huid krimpen en zal het te klein zijn om er nog stenen in te doen. Van nu af aan wordt er alleen nog heet zand in de huid gestopt. Het zand bereikt ook de oog-, neus- en oorholtes waar de stenen niet konden komen. Dit proces wordt vele malen herhaald. Wanneer het hoofd voldoende gekrompen is, worden hete stenen op het gezicht aangebracht om het vorm te geven. Een gekrompen hoofd moet altijd de gelijkenis van zijn vorige eigenaar behouden. Tot slot worden de overtollige haren afgeschroeid en wordt het hoofd boven een vuur gehangen om zwart en hard te worden. Daarna wordt het hoofd ingewreven met houtskoolas, omdat men gelooft dat dit voorkomt dat de ziel van de vorige eigenaar ontsnapt. Dan wordt er een heet mes over de lippen getrokken om ze af te drogen. Er wordt nu een gat gemaakt in de bovenkant van het hoofd waar een liaan doorheen wordt geregen zodat het hoofd in huis kan worden uitgestald of om de nek van de eigenaar kan worden gehangen. Tenslotte wordt de overtollige huid van de borst en de rug in de nekholte gedaan om het geheel af te maken. Het hele proces neemt ongeveer 7 dagen in beslag.
Al bijna twee eeuwen lang worden gekrompen hoofden begeerd door zowel verzamelaars als toeristen. Zozeer zelfs dat de vraag leidde tot een toename van het aantal moorden om aan de markt te voldoen. Men zegt dat de term koppensnellen van deze praktijk afkomstig is. Normaal werd één gekrompen hoofd geruild voor één geweer, maar vaak wisselden ze al voor $25US van eigenaar. Kort daarna maakten de regeringen van Peru en Ecuador het verkopen van gekrompen hoofden strafbaar.
De meeste gekrompen hoofden die tegenwoordig te koop zijn, zijn nep…