Wat is een netwerk?
Een netwerk bestaat uit twee of meer computers die met elkaar zijn verbonden om bronnen (zoals printers en cd’s) te delen, bestanden uit te wisselen of elektronische communicatie mogelijk te maken. De computers in een netwerk kunnen met elkaar zijn verbonden via kabels, telefoonlijnen, radiogolven, satellieten of infrarode lichtstralen.
Twee zeer gangbare typen netwerken zijn:
- Local Area Network (LAN)
- Wide Area Network (WAN)
Je kunt ook verwijzingen zien naar een Metropolitan Area Networks (MAN), een Wireless LAN (WLAN), of een Wireless WAN (WWAN).
Local Area Network
Een Local Area Network (LAN) is een netwerk dat zich beperkt tot een relatief klein gebied. Het is meestal beperkt tot een geografisch gebied, zoals een schrijflab, school of gebouw.
Computers die op een netwerk zijn aangesloten, worden in grote lijnen gecategoriseerd als servers of werkstations. Servers worden over het algemeen niet direct door mensen gebruikt, maar draaien continu om “diensten” te verlenen aan de andere computers (en hun menselijke gebruikers) op het netwerk. Deze diensten kunnen bestaan uit afdrukken en faxen, hosting van software, opslag en delen van bestanden, berichtenverkeer, opslag en ophalen van gegevens, volledige toegangscontrole (beveiliging) voor de bronnen van het netwerk, en vele andere.
Werkstations worden zo genoemd omdat zij doorgaans een menselijke gebruiker hebben die via hen met het netwerk communiceert. Werkstations werden van oudsher beschouwd als een desktop, bestaande uit een computer, toetsenbord, beeldscherm en muis, of een laptop, met geïntegreerd toetsenbord, beeldscherm en touchpad. Met de komst van de tabletcomputer en apparaten met aanraakscherm, zoals de iPad en de iPhone, is onze definitie van werkstation snel aan het evolueren om deze apparaten op te nemen, vanwege hun vermogen tot interactie met het netwerk en het gebruik van netwerkdiensten.
Servers zijn meestal krachtiger dan werkstations, hoewel de configuraties worden bepaald door de behoeften. Een groep servers kan zich bijvoorbeeld in een beveiligde ruimte bevinden, uit de buurt van mensen, en alleen toegankelijk zijn via het netwerk. In dergelijke gevallen is het gebruikelijk dat de servers zonder beeldscherm of toetsenbord werken. De grootte en de snelheid van de processor(s), de harde schijf en het hoofdgeheugen van de server kunnen de kosten van het systeem echter dramatisch opdrijven. Anderzijds heeft een werkstation misschien niet zo veel opslagruimte of werkgeheugen nodig, maar wel een duur beeldscherm om aan de behoeften van de gebruiker te voldoen. Elke computer in een netwerk moet op de juiste wijze worden geconfigureerd voor het gebruik ervan.
Op een enkel LAN kunnen computers en servers via kabels of draadloos met elkaar zijn verbonden. Draadloze toegang tot een bekabeld netwerk wordt mogelijk gemaakt door wireless access points (WAP’s). Deze WAP-apparaten slaan een brug tussen computers en netwerken. Een typische WAP kan theoretisch honderden of zelfs duizenden draadloze gebruikers op een netwerk aansluiten, hoewel de praktische capaciteit veel minder kan zijn.
Servers zullen bijna altijd via kabels met het netwerk worden verbonden, omdat kabelverbindingen het snelst blijven. Werkstations die stilstaan (desktops) worden meestal ook met een kabel op het netwerk aangesloten, hoewel de kosten van draadloze adapters zodanig zijn gedaald dat het bij de installatie van werkstations in een bestaande faciliteit met ontoereikende bekabeling gemakkelijker en goedkoper kan zijn om voor een desktop draadloos te gebruiken.
Zie de hoofdstukken Topologie, Bekabeling en Hardware van deze handleiding voor meer informatie over de configuratie van een LAN.
Wide Area Network
Wide Area Networks (WAN’s) verbinden netwerken in grotere geografische gebieden, zoals Florida, de Verenigde Staten, of de wereld. Voor de verbinding van dit type wereldwijd netwerk kan gebruik worden gemaakt van speciale transoceanische bekabeling of satelliet-uplinks.
Met behulp van een WAN kunnen scholen in Florida binnen enkele seconden communiceren met plaatsen als Tokio, zonder daarvoor enorme telefoonrekeningen te hoeven betalen. Twee gebruikers die een halve wereld van elkaar verwijderd zijn en over werkstations met microfoons en webcams beschikken, kunnen in real time teleconferenties houden. Een WAN is ingewikkeld. Het maakt gebruik van multiplexers, bruggen en routers om lokale en grootstedelijke netwerken te verbinden met wereldwijde communicatienetwerken zoals het Internet. Voor gebruikers zal een WAN echter niet veel anders lijken dan een LAN.
Voordelen van de installatie van een schoolnetwerk
Toegangscontrole door de gebruiker. Moderne netwerken hebben bijna altijd een of meer servers die een gecentraliseerd beheer mogelijk maken voor gebruikers en voor netwerkbronnen waartoe zij toegang hebben. De gebruikersgegevens op een particulier netwerk zijn misschien niet meer dan een gebruikersnaam en een wachtwoord, maar nu er steeds meer aandacht komt voor computerbeveiliging zijn deze servers van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat gevoelige informatie alleen beschikbaar is voor geautoriseerde gebruikers. Informatie opslaan en delen. Computers stellen gebruikers in staat informatie te creëren en te manipuleren. Op een netwerk gaat informatie een eigen leven leiden. Het netwerk biedt zowel een plaats om de informatie op te slaan als mechanismen om die informatie te delen met andere netwerkgebruikers. Verbindingen. Beheerders, docenten, en zelfs studenten en gasten kunnen via het campusnetwerk met elkaar worden verbonden. Diensten. De school kan diensten aanbieden, zoals registratie, schoolgidsen, cursusroosters, toegang tot onderzoek en e-mailaccounts, en vele andere. (Vergeet niet dat netwerkdiensten over het algemeen door servers worden geleverd). Internet. De school kan netwerkgebruikers toegang bieden tot het internet, via een internet gateway. Computermiddelen. De school kan toegang verschaffen tot computerapparatuur voor speciale doeleinden die individuele gebruikers normaal gesproken niet zouden bezitten. Een schoolnetwerk kan bijvoorbeeld op strategische plaatsen op de campus printers van hoge kwaliteit hebben staan voor gebruik door docenten of studenten. Flexibele toegang. Schoolnetwerken bieden leerlingen toegang tot hun informatie vanaf aangesloten apparaten in de hele school. Leerlingen kunnen in hun klaslokaal aan een opdracht beginnen, een deel ervan opslaan op een openbaar toegankelijk deel van het netwerk en na schooltijd naar de mediatheek gaan om hun werk af te maken. Leerlingen kunnen ook samenwerken via het netwerk. Computergebruik in werkgroepen. Collaborative software maakt het mogelijk dat veel gebruikers tegelijk aan een document of project werken. Zo kunnen bijvoorbeeld leerkrachten op verschillende scholen in een district tegelijkertijd hun ideeën over nieuwe leerplannormen inbrengen in hetzelfde document, dezelfde spreadsheets of dezelfde website. Dure installatie. Grote campusnetwerken kunnen een flink prijskaartje hebben. Bekabeling, netwerkkaarten, routers, bruggen, firewalls, draadloze toegangspunten en software kunnen duur zijn, en voor de installatie zijn zeker technici nodig. Maar met het gemak waarmee thuisnetwerken kunnen worden opgezet, kan een eenvoudig netwerk met internettoegang voor een kleine campus in een middag worden opgezet. Vereist administratieve tijd. Goed onderhoud van een netwerk vergt veel tijd en expertise. Veel scholen hebben een netwerk geïnstalleerd, maar ontdekten dat ze geen budget hadden voor de nodige administratieve ondersteuning. Servers falen. Hoewel een netwerkserver niet gevoeliger is voor storingen dan elke andere computer, kan het hele netwerk stilvallen wanneer de bestandsserver “uitvalt”. Goede praktijken op het gebied van netwerkontwerp zeggen dat kritieke netwerkdiensten (geleverd door servers) waar mogelijk redundant moeten zijn op het netwerk. Kabels kunnen breken. Het hoofdstuk Topologie geeft informatie over de verschillende configuraties van kabels. Sommige van de configuraties zijn ontworpen om het ongemak van een gebroken kabel te minimaliseren; bij andere configuraties kan één gebroken kabel het hele netwerk platleggen. Beveiliging en compliance. Netwerkbeveiliging is duur. Het is ook erg belangrijk. Voor een schoolnetwerk gelden mogelijk strengere beveiligingseisen dan voor een bedrijfsnetwerk van vergelijkbare grootte, omdat er waarschijnlijk persoonlijke en vertrouwelijke informatie van netwerkgebruikers wordt opgeslagen, waarbij het gevaar nog groter kan zijn als de netwerkgebruikers minderjarig zijn. Er moet veel aandacht worden besteed aan netwerkdiensten om ervoor te zorgen dat alle netwerkinhoud geschikt is voor de netwerkgemeenschap die ermee wordt bediend.