De Horton Plaza Mall in Downtown San Diego was ooit levendig en kleurrijk. De felle kleuren zijn er misschien nog, maar de consumenten zijn weg: het is een ruïne van een winkelcentrum geworden. De projectontwikkelaar Stockdale wil het nu ombouwen tot een high-tech campus met amusementsfaciliteiten. Een laatste bezoek aan een overblijfsel uit de geschiedenis.
Wat een schok. Je verwacht een architectuur van hysterisch plezier, felle kleuren, ongewone ruimtelijke effecten, gillende tieners. En dan dit: het icoon van de postmoderne architectuur, “Horton Plaza Mall” in Downtown San Diego, ligt er verlaten en vervallen bij. Horton Plaza was ooit een “magnum opus” van het iconische planningsbureau Jon Jerde. Het gigantische complex opende zijn deuren in een vervallen Downtown San Diego in 1985. Het openlucht winkelcentrum, dat zes en een halve stadsblok in beslag nam, markeerde het begin van de regeneratie van de wijk. Vandaag de dag oogt het Gaslamp Quarter, grenzend aan het zuidoosten, fris en bruisend. Dit is echter niet langer het geval voor de mall-legende van Jon Jerde.
Een uitdagende afdaling
Consumptiepatronen veranderen zeker. De bouw- en bedrijfssoort “mall” heeft over het algemeen betere tijden gekend. Bovendien valt het labyrintische karakter van grootschalige complexen als Horton Plaza niet in goede aarde bij de moderne consument, die de voorkeur geeft aan efficiënte en transparante routing. Daar komt nog bij dat de jongere generatie toch al snel online bestelt. Toch kon ik me niet aan de melancholie onttrekken toen ik vanochtend door de stoffige gangen van de vijf verdiepingen tellende winkelcentrumruïne strompelde: blinde ramen, afgevallen uithangborden, liften die niet meer werken. Vooral dat laatste is een probleem, want Jerde’s project bevat doodlopende wegen en verwarrende paden, zoals veel grootschalige bouwwerken uit de jaren tachtig. Eenmaal op de bovenste verdieping aangekomen, wordt de afdaling een hele uitdaging.
Advertorial Artikel
Parallax Article
-
De infrastructuur is niet meer bruikbaar.
-
Bioscopen, restaurants en winkels zijn al lang gesloten.
-
Het icoon van postmoderne architectuur zal binnenkort worden omgetoverd tot een hightech campus.
-
Het architectenbureau Rios Clementi Hale uit Los Angeles heeft de opdracht al gekregen.
-
Alle foto’s door Alexander Gutzmer.
Hoe jezelf te verliezen
The Horton Plaza Mall was een herontwikkelingsproject van 140 miljoen dollar in het centrum van San Diego door The Hahn Company. Als eerste voorbeeld van de zogenaamde “ervaringsarchitectuur” van architect Jon Jerde, werd het beschouwd als een riskante en radicale afwijking van het standaardparadigma van winkelcentrumontwerp. Jerde’s ontwerp was gebaseerd op het essay “The Aesthetics of Lostness”, dat handelt over “jezelf verliezen”: ongelijke niveaus, lange hellingen, plotselinge valpartijen, dramatische borstweringen, dode uiteinden en kleurrijk geschilderde gevels omzomen een binnenplaats in het centrum.
Innovatiehub?
In augustus 2018 kocht Stockdale Capital Partners het complex met de bedoeling het te ontwikkelen tot The Campus at Horton, een kantoor- en winkelcomplex. Ze stelden een “innovatiehub” voor, gericht op technologie- en biotechnologiebedrijven. Een aantal winkels, eet- en drinkgelegenheden en amusementsfaciliteiten zouden echter behouden blijven. Destijds hoopte het bedrijf nog in 2019 met de bouw te beginnen, met een verwachte oplevering in de herfst van 2020, maar dit is niet gebeurd.
Het zal binnenkort geschiedenis zijn
Frankly, echter, ik ben gefascineerd door dergelijke architectonische ruwe randen. In de toekomst zal de locatie waarschijnlijk gladder en makkelijker te gebruiken zijn, maar zeker minder speels. De projectontwikkelaar Stockdale is nog steeds van plan het ensemble om te bouwen tot een high-tech campus met amusementsfaciliteiten. Het architectenbureau Rios Clementi Hale uit Los Angeles heeft al opdracht gekregen. De reden voor de bestaande vertragingen is ironisch genoeg een rechtszaak tegen de verbouwing die is aangespannen door winkelgigant Macy’s, die nog een van de weinige nog openstaande winkels in Horton Plaza exploiteert. Het is echter onwaarschijnlijk dat het bezwaar op de lange termijn succes zal hebben. Jerde’s uitzinnige consumententempel zal binnenkort geschiedenis zijn.
En inderdaad, in januari 2020 kondigde Stockdale Capital Partners aan dat ze een overeenkomst hadden bereikt met Macy’s om hun zaak te sluiten, zodat de herontwikkeling van het winkelcentrum door kan gaan. Vanaf mei 2020 werd Horton Plaza omheind en afgebroken; het plan is om het voornamelijk te gebruiken als kantoorruimte voor een nieuw technologiecentrum genaamd “The Campus At Horton”. De oplevering wordt verwacht in 2022.
Speelse grandeur is weg, plezier is voorbij
Het zal helaas niet meer mogelijk zijn om je te vergapen aan de vervallen, pseudo-Italiaanse Piazza’s en Latijns-Amerikaanse tempelimpressies, die een sfeervol inkijkje gaven in een tijd waarin de architectuur misschien niet altijd smaakvol was, maar zeker wel werd gedragen door een speelse grandeur. Tegenwoordig wordt deze heldere, vrolijke geest vaak jammerlijk gemist.