Houston Astros, Amerikaans professioneel honkbalteam gevestigd in Houston dat één World Series-titel heeft gewonnen (2017). De Astros spelen in de American League (AL) maar waren lid van de National League (NL) voor de eerste 51 seizoenen van het bestaan van de ploeg en wonnen een NL wimpel in 2005, naast de AL-wimpels van de ploeg in 2017 en 2019.
© Todd Taulman/.com
Het team werd opgericht in 1962 en stond aanvankelijk bekend als de Houston Colt .45s, vernoemd naar het beroemde sidearm van het Amerikaanse Westen. De ploeg was aanvankelijk vrij matig, want het eindigde bij de onderste drie posities in de NL in zijn eerste zeven seizoenen. Misschien wel de meest opmerkelijke gebeurtenis in deze periode was de opening van het nieuwe thuisstadion van de ploeg, de Astrodome (genoemd naar de rol van Houston als centrum voor de National Aeronautics and Space Administration), in 1965. Het Astrodome was ’s werelds eerste multifunctionele overkoepelde sportstadion, en het werd aangekondigd als het stadion van de toekomst. De opening was een nationale mediasensatie, en de ploeg nam haar huidige bijnaam aan om zich beter te kunnen identificeren met het nieuwe beroemde stadion.
In 1970 riepen de Astros outfielder César Cedeño op, die vier keer All-Star werd en misschien wel de eerste superster van de ploeg werd. Hij werd in 1975 vergezeld door zijn mede All-Star outfielder José Cruz, maar de Astros bleven relatief onsuccesvol in de jaren 1970, en eindigden slechts één keer hoger dan derde in hun divisie in dat decennium (tweede plaats in 1979). In 1980 tekenden de Astros pitching ace Nolan Ryan, die de ploeg in de daaropvolgende herfst aan zijn eerste plaats in het naseizoen hielp. Houston werd dat jaar uitgeschakeld door de uiteindelijke kampioen Philadelphia Phillies in een dramatische vijf-game NL Championship Series (NLCS) met vier extra-inning wedstrijden, waaronder de beslissende game. De Astros keerden terug naar de playoffs in het daaropvolgende, door stakingen verkorte seizoen 1981, maar ze verloren van de Los Angeles Dodgers in een andere reeks die uitliep tot de maximale vijf wedstrijden. Toekomstig Cy Young Award-winnaar Mike Scott werd aangekocht in 1983 en hij vormde samen met Ryan een team dat de Astros één van de meest formidabele twee startende werpers in de NL zou geven. In 1986 verdiende Houston opnieuw een plaats in de NLCS, waar het in zes games werd verslagen door de New York Mets. De serie was opmerkelijk vanwege de LCS-record 16-inning game zes, maar ook vanwege het feit dat Scott werd uitgeroepen tot Most Valuable Player van de serie, ondanks dat hij voor de verliezende partij speelde.
Houston was een middle-of-the-pack ploeg voor de rest van de jaren ’80 en het begin van de jaren ’90. Maar vanaf 1993 boekte het zeven opeenvolgende winnende seizoenen en maakte het drie postseason verschijningen, geleid door het spel van eerste honkman Jeff Bagwell en catcher-second honkman Craig Biggio, een paar bekend bij Houston fans als “the Killer B’s.” De Astros werden uitgeschakeld in de openingsronde van elk van hun drie playoff-optredens in 1997-99, en zelfs nadat de ploeg een derde ster “B” had toegevoegd in 1999-outfielder (en later eerste honkman) Lance Berkman bleef het niet in staat om verder te komen tot het midden van het volgende decennium. De ploeg verliet de Astrodome in 2000 om te gaan spelen in Enron Field (later Minute Maid Park). In 2004 schopten de Astros het tot de NLCS, waar ze een zeven-game serie verloren van de St. Louis Cardinals. Louis Cardinals in een NLCS rematch om een plaats te verdienen in de eerste World Series in de geschiedenis van de ploeg, waar de Astros werden geveegd door de Chicago White Sox. Het spel van de oude ploeg viel al snel terug en de Astros begonnen aan een langdurige postseason droogte. Houston bereikte een reeks dieptepunten toen het een seizoen lang records vestigde voor verliezen in 2011 (106), 2012 (107), en 2013 (111).
In 2013 werd de Astros-franchise verplaatst van de NL Central naar de AL West om twee Noord-Amerikaanse major baseball-leagues met 15 teams te creëren. Twee jaar later schokte een heropgebouwde Astros-ploeg de honkbalwereld door 16 overwinningen toe te voegen aan het totaal van de vorige campagne en door te stoten naar de play-offs. Houston bouwde zijn jonge team met behulp van een slimme sabermetrics-gerichte aanpak, die beroemd leidde tot een 2014 Sports Illustrated coververhaal dat het vooruitstrevende team de “2017 World Series-kampioenen” benoemde, terwijl de moribund Astros zich midden in een 92-verliescampagne bevonden. Maar in het seizoen 2017 maakte Houston die schijnbaar lachwekkende voorspelling werkelijkheid door 101 overwinningen te boeken en de Los Angeles Dodgers te verslaan in een dramatische zeven-game World Series om het eerste kampioenschap in de geschiedenis van de franchise te veroveren. De Astros wonnen een franchise-record van 103 wedstrijden in 2018 en gingen door naar een andere AL Championship Series, waar de ploeg werd uitgeschakeld door de Boston Red Sox. Houston vestigde een nieuw teamrecord met 107 overwinningen in 2019, dat het in het postseason volgde door opnieuw een AL-titel te veroveren en door te gaan naar het derde World Series-optreden in de geschiedenis van de franchise. De Astros verloren vervolgens een dramatische zeven-game serie van de Washington Nationals.