Sun Tzu was een legendarische militair strateeg in het oude China en hij is de auteur van het beroemde boek, The Art of War. Hij was een meester in “soft power” en de vader van “agile warfare”. Waar mogelijk, gaf hij er de voorkeur aan te winnen zonder te vechten of, op zijn minst, de gemakkelijkste gevechten eerst te winnen. 1
Hij schreef: “In de oorlog zoekt de zegevierende strateeg de strijd pas nadat de overwinning is behaald.” Hij adviseerde zijn troepen om “je weg te zoeken via onverwachte routes en onbewaakte plekken aan te vallen.” En hij verklaarde verder, “Militaire tactieken zijn als water. Want water, in zijn natuurlijke loop, loopt weg van hoge plaatsen en haast zich naar beneden. Dus, in oorlog, is de weg te vermijden wat sterk is en aan te vallen wat zwak is.”
De lessen van Sun Tzu strekken zich uit tot ver buiten het slagveld omdat ze gericht zijn op het vinden van de gemakkelijkste manier om een specifiek doel te bereiken. Zijn benaderingen kunnen op alles worden toegepast, van zakelijke groei en het stellen van doelen tot gewichtsverlies en gewoontevorming.
Laten we het eens hebben over hoe we militaire strategie in ons dagelijks leven kunnen toepassen.
Als je meer praktische ideeën wilt om slechte gewoonten te doorbreken en goede gewoonten te creëren, bekijk dan mijn cursus The Habits Academy, een vooraanstaand trainingsplatform voor organisaties en individuen die betere gewoonten in hun leven en op het werk willen opbouwen.
De strijd om betere gewoonten
Te vaak proberen we nieuwe gewoonten te ontwikkelen, grote doelen te bereiken en anderszins “te winnen in het leven” door pure kracht. We vechten onze gevechten rechtstreeks uit en vallen de vijand – in dit geval onze slechte gewoonten – aan op het punt waar ze het sterkst zijn.
Bijvoorbeeld:
- We proberen een streng dieet te volgen terwijl we uit eten zijn met vrienden.
- We proberen een boek te schrijven in een lawaaierige omgeving.
- We proberen gezond te eten in een huis vol zoetigheid en suiker.
- We proberen ons huiswerk te maken met de televisie aan.
- We proberen ons te concentreren terwijl we een smartphone gebruiken die vol zit met social media apps, spelletjes en andere afleidingen.
En als we uit de koers raken en onze doelen niet bereiken, geven we onszelf de schuld omdat we het “niet graag genoeg willen” en niet genoeg wilskracht hebben. In veel gevallen is falen echter niet het gevolg van een gebrek aan wilskracht, maar van een slechte strategie.
Goede militaire leiders beginnen met het winnen van makkelijke veldslagen en het verbeteren van hun positie. Zij wachten tot de tegenstand verzwakt is en het moreel laag, voordat zij hun vijand rechtstreeks aanvallen. Waarom een oorlog beginnen met gevechten in gebieden die goed verdedigd worden? Waarom nieuwe gewoonten beginnen in een omgeving die vooruitgang moeilijk maakt?
Sun Tzu zou zijn leger nooit een veldslag in leiden waar het terrein niet in zijn voordeel was. Hij zou niet beginnen met een aanval op het punt waar de vijand het sterkst is. Op dezelfde manier moeten we eerst eenvoudige verbeteringen in onze gewoonten aanbrengen, onze kracht opbouwen en een betere positie innemen van waaruit we de moeilijkste veranderingen kunnen aanvallen.
Sun Tzu, meester van gewoonten
Laten we Sun Tzu’s lessen aanpassen aan het opbouwen van betere gewoonten.
Voorbeeld 1:
- Sun Tzu: “Je kunt er zeker van zijn dat je aanvallen slagen als je alleen onverdedigde plaatsen aanvalt.”
- Aangepast: “Je kunt er zeker van zijn in het slagen van je gewoonten als je alleen gewoonten opbouwt die gemakkelijk te handhaven zijn.”
Voorbeeld 2:
- Sun Tzu: “Hij zal winnen die weet wanneer te vechten en wanneer niet te vechten.”
- Aangepast: “Hij zal zijn gedrag verbeteren die weet met welke gewoonten hij moet beginnen en welke hij voor later moet laten.”
Voorbeeld 3:
- Sun Tzu: “Een slimme generaal vermijdt daarom een leger wanneer de geest ervan scherp is, maar valt het aan wanneer het traag is en geneigd is terug te keren.”
- Aangepast: “Een slim mens vermijdt daarom de gebieden waar slechte gewoonten het sterkst zijn, maar valt ze aan waar ze zwak en gemakkelijk te veranderen zijn.”
Vecht gevechten die je voorbestemd bent te winnen
Beter worden is niet alleen een kwestie van wilskracht of werkethiek. Het is ook een kwestie van strategie. Wat mensen beschouwen als een gebrek aan wilskracht of onwil om te veranderen, is vaak een gevolg van het proberen goede gewoonten op te bouwen in een slechte omgeving.
- Als je probeert meer boeken te lezen, doe dat dan niet in een kamer vol videospelletjes, Netflix en een televisie. Ga naar een minder afleidende omgeving.
- Als je veel overgewicht hebt, probeer dan niet een trainingsprogramma voor college atleten te volgen. Je kunt er uiteindelijk komen, maar dat is niet een strijd die je nu moet voeren. Begin met een beheersbare verandering.
- Als je omringd bent door mensen die je doelen afkraken, werk dan op een andere locatie aan je projecten of reik uit naar gelijkgestemde mensen.
- Als je probeert vast te houden aan een schrijfgewoonte wanneer je kinderen thuis zijn van school en je huis in chaos is, werk er dan op een ander tijdstip aan. Schakel over naar een tijdstip met minder weerstand.
Bouw je gewoonten daar waar het gemakkelijk is om dat te doen. Herdefinieer de situatie. Creëer een spel waarbij de kansen in uw voordeel zijn.
Het klinkt simpel, maar hoe vaak komt het niet voor dat u moeilijke gevechten voert en makkelijke negeert? Er is tijd genoeg om de moeilijke gevechten uit te vechten. Win eerst de makkelijke gevechten.
De slimste weg naar verbetering is die van de minste weerstand. Vecht gevechten die u voorbestemd bent te winnen.
-
Wilt u meer weten over Sun Tzu’s aanpak? Lees mijn boeksamenvatting van De kunst van de oorlog.