Toen ik in de zomer voor het eerst Korea bezocht, stond sannakji zeker op mijn foodie bucket-list. Sannakji is een Koreaans rauw octopusgerecht dat beroemd is omdat het nog bewegend wordt geserveerd. Het is zo’n vreemd voedselconcept dat Andrew Zimmern het proefde in een aflevering van Bizarre Foods.
Ik probeerde deze Koreaanse delicatesse op de Noryangjin Vismarkt. Eerst moest ik mijn octopus kiezen (en kopen). Er liggen tanks met levende baby-octopusjes te kronkelen, en de standhouder pakt er gewoon een uit de tank, legt hem aan je voor en herhaalt dit tot je er een hebt uitgekozen.
Als ik eenmaal voor een octopus had gekozen, werd hij naar boven getransporteerd naar een restaurant dat hem zou bereiden; Het feit dat de restaurants boven de markt liggen, zorgt ervoor dat alle geserveerde zeevruchten zeer vers zijn.
Sannakji wordt bereid door de octopus in stukjes te snijden, te besprenkelen met sesamolie, wat sesamzaadjes erover te strooien en direct te serveren met een gochujang dipsaus.
Bij het opdienen kronkelen de tentakels nog rond, ook al is de octopus niet meer in leven. Dit is te wijten aan overmatige zenuwactiviteit in de tentakels, ook al zijn de zenuwen niet meer verbonden met de hersenen van het dier. De actieve zuignappen zijn ook gevaarlijk; sannakji wordt beschouwd als een “gevaarlijk voedsel” vanwege verstikkingsgevaar en doodt naar verluidt zes mensen per jaar.
De eerste hap was zeker intimiderend-de tentakels zijn moeilijk vast te pakken met eetstokjes, omdat ze verrassend snel bewegen, en als ze eindelijk tussen twee eetstokjes geklemd zitten, kronkelen ze en zuigen zich vast aan wat ze maar kunnen.
Toen ik eindelijk de moed had om de kronkelende tentakel in mijn mond te stoppen, was ik aangenaam verrast. Er was een onmiddellijke, subtiele sesamsmaak van de olie en zaden, maar de octopus zelf smaakte niet naar veel anders dan een vleugje zee-smaak.
De textuur, aan de andere kant, was een heel andere ervaring. Rauwe octopus is veel rubberachtiger dan gekookte octopus. Zo rubberachtig dat het bijna gelatineachtig is (denk aan een echt stevige Jell-O). Dat, en de kleine zuignapjes kleven actief aan je tong en de zijkanten van je mond. Het is een heel vreemde gewaarwording, maar toch heb ik er erg van genoten.
Na een tijdje stopt de octopus (jammer genoeg) met bewegen. Als hij eenmaal stopt met bewegen, blijft de smaak hetzelfde, maar ik moet zeggen dat het een stuk minder leuk is om te eten. Als je goed kauwt, is er niets engs aan dit gerecht. Als je ooit in Korea bent, probeer dan zeker sannakji-zelfs als het niet je favoriet is, het maakt een mooi verhaal.