Ik zat acht dagen na de bevalling tegenover mijn arts en probeerde er op afstand uit te zien alsof ik mezelf onder controle had.
“Ik wil je altijd persoonlijk spreken als je je zorgen maakt over een postnatale depressie,” zei hij. “Sommige mensen klinken goed aan de telefoon, maar als je ze dan in levende lijve ziet, lijken ze wel de Joker.”
Ik voelde me zeker als de Joker. Ik wist niet zeker of de verlammende zelftwijfel en de verstikkende angst de eerste week na de bevalling volkomen normaal waren, maar het joeg me angst aan. Het voelde alsof ik heen en weer slingerde op een slinger van emoties en mentale demonen, glijdend van “Oké, ik heb dit,” naar “Ohmygod ik kan niet ademen en er zit een eindeloze knoop in mijn borst en ik hou niet van mijn baby en ik ben zo moe maar ik kan niet in slaap vallen, wat gebeurt er in godsnaam met me.”
De vraag die op tafel lag was medicatie, maar borstvoeding geven was de hik. Ik deed mijn uiterste best om het uit te zoeken, en het ging al niet goed. Mijn dochter moest nog een vervelende tong- en lipafbinding laten verhelpen, en ik voelde het gewicht van de mislukking al op dat gebied. Mijn arts herinnerde me er voorzichtig aan dat “gevoed het beste is”, maar mijn verwarde hersenen konden die genade niet accepteren.
“Bekijk het eens zo. Als je geen borstvoeding zou geven, zou je er dan voor openstaan om medicijnen tegen depressie te nemen?” vroeg hij. Ik was te gedesoriënteerd om de vraag echt te begrijpen, maar ik voelde dat ik genoeg wist om te zeggen dat ik nog geen medicijnen wilde proberen. De handdoek in de ring gooien voelde als falen zo vroeg op de dag, en ik dacht dat het me nog dieper in een spiraal van nieuwe-moeder-falen zou doen belanden.
Dus geen medicijnen. Hij gaf me het advies om de kraamtijd te overleven en goed voor mezelf te zorgen – dingen als bewegen, de zon opzoeken, goed eten, hulp accepteren, enzovoort. En dat werkte de eerste drie maanden van overleven.
Maar nadat we een nieuw normaal leven waren begonnen te leiden en uit de pasgeboren waas waren gekomen, was ik niet de beste versie van mezelf. Ik keek rond in ons huis en stelde me voor hoe iets vreselijk mis kon gaan, zoals de stopcontacten in baby’s kamer die in brand vlogen. Ik ging ’s avonds liggen en dacht aan onze wandeling eerder die dag en stelde me voor dat er een auto op ons inreed. Ik zeurde tegen mijn man omdat alles wat hij deed me op de zenuwen werkte. Ik lag twee uur in bed en wenste dat ik kon slapen voordat het eindelijk tot me doordrong.
Ik realiseerde me eindelijk dat ik hulp nodig had. Ik zorgde voor mezelf op de beste manier die ik kende, maar het was niet genoeg. Ik was niet gelukkig, en mijn arme man was teneergeslagen en eenzaam terwijl zijn vrouw in een hevige onweersbui leefde.
Dus zat ik weer tegenover mijn dokter en zei: “Ik denk dat het tijd is om medicijnen te proberen.”
Hij haalde geen receptenblok tevoorschijn en gaf me vullingen alsof het snoep was. In plaats daarvan had hij een lang gesprek met me om te begrijpen waar ik mentaal en emotioneel stond. Het grootste voorbehoud was dat ik nog borstvoeding gaf, dus hij wilde zeker weten dat ik begreep wat dat betekende.
“Uiteraard is geen medicijnen tijdens de borstvoeding de beste optie, maar deze medicatie wordt beschouwd als veilig om in te nemen tijdens de borstvoeding. Het enige wat je zou kunnen merken is een vertraagde ontwikkeling van mijlpalen bij je baby, maar zelfs dat is zeldzaam,” vertelde hij me.
Hij wilde zeker weten dat ik de zwaarte van de beslissing begreep, en ik droeg die zwaarte met me mee toen ik overwoog om wel of niet met medicatie te beginnen. Uiteindelijk werd ik beste maatjes met deze medicatie, en het veranderde mijn leven ten goede.
Dit waren de bepalende factoren:
Medische professionals die ik vertrouwde, steunden mijn beslissing.
Mijn arts, die ik tot in het oneindige vertrouw, is altijd een eerlijke pleitbezorger geweest. Omdat hij het gesprek over het al dan niet nemen van medicijnen niet alleen tijdens de verpleging, maar voor een bepaalde periode benaderde, vertelde hij me dat hij mijn geestelijke gezondheid ongelooflijk serieus nam. Zijn gewichtige gesprek over de kwestie van het nemen van het tijdens de borstvoeding vertelde me hoe serieus hij het nam, maar me de steun te geven om door te gaan met borstvoeding terwijl het nemen van medicijnen vertelde me ook dat hij er geen moeite mee had als medisch professional.
Ook mijn beste vriendin is een ER-verpleegkundige, en ze krijgt vaak mijn paniekerige, hypochondrische vragen via sms. Dus natuurlijk heb ik haar geraadpleegd.
“Kan ik dit medicijn innemen terwijl ik borstvoeding geef zonder mijn kind te vergiftigen? “
Ze ging als een superverpleegster te werk en vroeg het aan de psychiaters op haar afdeling, en die gaven de medicatie een gloeiende beoordeling voor gebruik tijdens de borstvoeding.
Het duimen omhoog van hen gaf me een immense gemoedsrust.
Mijn situatie was niet houdbaar.
Het was een donkere tijd in ons huis. Ik was een schaduw van mezelf, en alles was gekleurd met een zure gloed van negativiteit. Ik realiseerde me niet hoe ongelukkig en ongezond ik was totdat ik uit de mist kwam, maar mijn geest voelde als een gif dat in elk aspect van mijn leven sijpelde. Ik vervreemde van mijn man. Ik maakte me te veel zorgen over mijn dochter. Ik had een negatieve voorraad geduld. Ik zag zelfs mijn grote pluizige puppy als een last. Ik was mezelf niet – helemaal niet. En als ik dat had laten voortduren, had ik me alleen maar dieper in dat donkere gat gestort.
De positieve dingen waren groter dan de negatieve.
Dit was een nieuwe manier van denken voor mij. Ik herkende het voor het eerst toen we mijn arts vroegen of het goed was dat oma bij ons en de pasgeborene kwam logeren, ook al had haar aanbevolen TDAP-prik nog niet voldoende tijd gehad om in te werken.
“Hulp hebben bij een pasgeborene is zo belangrijk, en tenzij oma hoest of symptomen heeft, is het hoogst onwaarschijnlijk dat ze een risico vormt voor de overdracht van kinkhoest. Dus in dit geval wegen de positieve punten zwaarder dan de negatieve,” vertelde hij ons.
De positieve punten wegen zwaarder dan de negatieve. Verstand. Verbijsterd.
Die benadering, vooral als nieuwe ouder, is voor mij levengevend en bevrijdend geweest. Zo vaak is er geen perfecte situatie. Er is geen pasklaar antwoord dat al onze problemen oplost. Maar als ik het zou kunnen afwegen, als ik me zou kunnen voorstellen dat de weegschaal naar de ene of de andere kant doorslaat op basis van deze ene beslissing, hoe zou ik er dan voor staan?
Toen ik de beslissing afwees om medicijnen te nemen, sloeg de weegschaal zwaar door in het voordeel van positief. De risico’s voor mijn kind waren minuscuul, en waarschijnlijk onbestaand. Ik had de mogelijkheid om verlichting te ervaren, zowel mentaal als emotioneel, van de zuigers van chemicaliën die in mijn hersenen afgingen. Er was een belofte van een betere versie van mij door de medicatie te proberen. En de betere versie van mij was veel beter voor mijn kind en mijn man dan de lege, uitgezakte en zure vrouw die ze op dat moment hadden.
Ultimately, it’s up to you.
Het slikken van een pil is niet de ultieme oplossing voor postnatale depressie. Voor mij was het een aanvulling op een heleboel andere inspanningen die me hielpen om uit de waas te komen. Dingen als therapie, lichaamsbeweging, rust, en zelfzorg zijn enorm nuttig geweest. Maar de keuze voor medicijnen heeft me de extra kracht gegeven die ik nodig had om me weer heel te voelen.
Elke vrouw is uniek. Elke situatie is uniek. En uiteindelijk is het nemen van medicijnen tegen een postnatale depressie terwijl je borstvoeding geeft een heel persoonlijke en zware beslissing. Ik heb het niet licht opgevat. Maar ik zie hoe gebruikelijk het is om medicatie te mijden ten gunste van een meer natuurlijke, holistische aanpak. Of om jezelf een mislukte moeder te vinden omdat je hulp uit een pillendoosje nodig hebt, of omdat je denkt dat je je gezondheid boven het welzijn van je baby stelt.
Ik worstelde ook met al die gedachten.
Dat is de reden dat ik deze zeer persoonlijke beslissing met anderen wil delen – omdat ik weet dat er andere moeders zijn die gevangen zitten in dezelfde verstikkende gedachten, waardoor hun kansen op geestelijke gezondheid als moeder steeds verder weg komen te liggen.
Dus als je denkt dat je in de loopgraven van een postnatale depressie zit, is medicatie een ander wapen op je heup, klaar om je te helpen je eruit te vechten. Of je het gebruikt of niet is aan jou. Maar ik moedig je aan om het op zijn minst te overwegen.