In schakelschema’s en -analyses zijn er al lang bestaande conventies voor de naamgeving van spanningen, stromen en sommige componenten. In de analyse van een bipolaire junctietransistor, bijvoorbeeld in een gemeenschappelijke emitterconfiguratie, kan de gelijkspanning bij de collector, emitter en basis (ten opzichte van massa) worden geschreven als respectievelijk VC, VE en VB. De weerstanden verbonden aan deze transistorterminals kunnen worden aangeduid als RC, RE, en RB. Om de gelijkspanningen te creëren, werd het verste voltage, voorbij deze weerstanden of andere componenten indien aanwezig, vaak aangeduid als VCC, VEE, en VBB. In de praktijk verwijzen VCC en VEE dan naar respectievelijk de plus- en min-voedingslijnen in gewone NPN-schakelingen. Merk op dat VCC negatief zou zijn en VEE positief in equivalente PNP-schakelingen.
Exact analoge conventies werden toegepast op veld-effect transistors met hun drain, source en gate terminals. Dit leidde ertoe dat VD en VS werden gecreëerd door voedingsspanningen aangeduid als VDD en VSS in de meest voorkomende circuitconfiguraties. In overeenstemming met het verschil tussen NPN- en PNP-bipolaren is VDD positief ten opzichte van VSS in het geval van n-kanaals FET’s en MOSFET’s en negatief voor schakelingen op basis van p-kanaals FET’s en MOSFET’s.
Hoewel deze apparaatspecifieke voedingsaanduidingen nog relatief vaak worden gebruikt, zijn zij van beperkt belang in schakelingen die gebruik maken van een mengsel van bipolaire en FET-elementen, of in schakelingen die gebruik maken van zowel NPN- als PNP-transistoren of zowel n- als p-kanaals FET’s. Dit laatste geval is zeer gebruikelijk in moderne chips, die vaak zijn gebaseerd op CMOS-technologie, waarbij de C staat voor complementair, hetgeen betekent dat complementaire paren van n- en p-kanaals apparaten overal voorkomen.
Deze naamgevingsconventies maakten deel uit van een groter geheel waarin, om met bipolaire transistorvoorbeelden door te gaan, hoewel de FET volledig analoog blijft, DC- of biasstromen in of uit elk aansluitpunt kunnen worden geschreven als IC, IE, en IB. Behalve gelijkstroom- of voorspanningstoestanden verwerken veel transistorschakelingen ook een kleiner audio-, video- of radiofrequentiesignaal dat bovenop de voorspanning aan de aansluitklemmen komt. Kleine letters en subscripts worden gebruikt om te verwijzen naar deze signaalniveaus op de aansluitpunten, hetzij piek-tot-piek of RMS, al naar gelang de behoefte. Zo zien we vc, ve, en vb, evenals ic, ie, en ib. Met gebruikmaking van deze conventies vertegenwoordigt in een gemeenschappelijke emitterversterker de verhouding vc/vb de spanningsversterking met een klein signaal bij de transistor en vc/ib de transistorweerstand met een klein signaal, waarvan de naam transistor door samentrekking is afgeleid. In deze conventie verwijzen vi en vo gewoonlijk naar de externe ingangs- en uitgangsspanningen van de schakeling of trap.
Dergelijke conventies werden ook toegepast op schakelingen met vacuümbuizen of thermionische kleppen zoals die buiten de V.S. bekend waren. Daarom zien we VP, VK, en VG verwijzen naar plaat- (of anode buiten de V.S.), kathode- (let op K, niet C) en roosterspanningen in analyses van vacuümtriode-, tetrode-, en pentode-schakelingen.