De Romeinen telden de dagen van een maand niet van de eerste tot de laatste dag. In plaats daarvan telden ze terug vanaf drie vaste punten in de maand: de Nones (de 5e of 7e, negen dagen voor de Ides), de Ides (de 13e voor de meeste maanden, maar de 15e in maart, mei, juli en oktober), en de Kalends (de 1e van de volgende maand). Oorspronkelijk werd verondersteld dat de Ides werden bepaald door de volle maan, wat de maanoorsprong van de Romeinse kalender weerspiegelt. In de vroegste kalender zou de Ides van maart de eerste volle maan van het nieuwe jaar zijn geweest.
Religieuze observantiesEdit
De ides van elke maand waren heilig voor Jupiter, de oppergodheid van de Romeinen. De Flamen Dialis, de hogepriester van Jupiter, leidde het “Ides-schaap” (ovis Idulis) in processie langs de Via Sacra naar de arx, waar het werd geofferd.
Naast het maandelijkse offer werd op de Ides van maart ook het feest van Anna Perenna gevierd, een godin van het jaar (Latijn annus), wier feest oorspronkelijk de plechtigheden van het nieuwe jaar afsloot. De dag werd onder het gewone volk uitbundig gevierd met picknicken, drinken en feestvieren. Een bron uit de late oudheid plaatst de Mamuralia ook op de Ides van maart. Bij dit ritueel, dat aspecten heeft van het zondebokritueel of het antieke Griekse pharmakos-ritueel, werd een oude man, gekleed in dierenhuiden, geslagen en misschien uit de stad verjaagd. Het ritueel kan een nieuwjaarsfeest zijn geweest dat de verdrijving van het oude jaar voorstelde.
In de latere keizertijd begon met de Ides een “heilige week” van feesten ter ere van Cybele en Attis, namelijk de dag waarop Canna intrat (“Het riet komt binnen”), toen Attis werd geboren en gevonden tussen het riet van een Phrygische rivier. Hij werd ontdekt door herders of door de godin Cybele, die ook bekend stond als de Magna Mater (“Grote Moeder”) (de verhalen verschillen). Een week later, op 22 maart, werd met de plechtige herdenking van Arbor intrat (“De boom gaat binnen”) de dood van Attis onder een pijnboom herdacht. Een college van priesters, de dendrophoroi (“boomdragers”) hakten jaarlijks een boom om, hingen er een beeld van Attis aan, en droegen het met jammerklachten naar de tempel van de Magna Mater. Deze dag werd onder Claudius (54 na Chr.) officieel opgenomen in de Romeinse kalender. Er volgde een rouwperiode van drie dagen, die zijn hoogtepunt bereikte met de viering van de wedergeboorte van Attis op 25 maart, de datum van de lente-equinox op de Juliaanse kalender.