Ilegitimiteit, status van buiten het huwelijk verwekte en geboren kinderen. In veel wetten staat, of wordt zo geïnterpreteerd, dat een kind dat uit een nietig huwelijk wordt geboren, gewoonlijk niet onwettig is als zijn ouders duidelijk geloofden dat zij wettig getrouwd waren. Evenzo leidt de nietigverklaring van een huwelijk gewoonlijk niet tot de onwettigheid van de kinderen.
De historische tendens in de wetgeving inzake de wettigheid is een meer humane behandeling van onwettige kinderen. In het vroege Romeinse, Spaanse en Engelse recht werden de erfrechten van dergelijke kinderen ingeperkt. Tijdens de Middeleeuwen beschouwden Europese landen buitenechtelijke kinderen als vogelvrij.
Rechtszaken over legitimiteit hebben meestal betrekking op ofwel de erfenis van een kind ofwel het verkrijgen van alimentatie van een vader die weigert zijn vaderschap te erkennen. In het algemeen wordt de legitimiteit verondersteld, tenzij deze duidelijk wordt tegengesproken. Bewijs dat de moeder een twijfelachtige reputatie heeft, is onvoldoende om het ontbreken van het vaderschap aan te tonen.
De natuurlijke ouders krijgen gewoonlijk de voogdij over hun buitenechtelijke nakomelingen, waarbij de moeder voorrang heeft. Vroeger waren vaders van buitenechtelijke kinderen niet verplicht hen te onderhouden, maar veel wetten hebben dit gewijzigd. De echtgenoot van de moeder heeft gewoonlijk geen onderhoudsplicht, tenzij het huwelijk plaatsvond na de geboorte van het kind.
De status van een buitenechtelijk kind kan worden gewijzigd door een juridische handeling die legitimatie wordt genoemd, waardoor het alle rechten van legitieme kinderen krijgt – behalve dat eigendom of geld dat al aan een natuurlijk legitiem kind is gegeven, niet kan worden overgedragen aan een gelegitimeerd kind dat anders recht zou hebben gehad op een deel van dat geld. Op sommige plaatsen vindt de legitimatie automatisch plaats als de ouders later trouwen, als de moeder met iemand anders trouwt of als de vader het kind openlijk erkent en steunt. Veel wetten staan een rechterlijke verklaring over de legitimiteit van het kind toe. De moderne trend gaat sterk in de richting van legitimatie.