Illinois

De eerste Europeanen die Illinois bezochten waren de Franse ontdekkingsreizigers Louis Jolliet en Jacques Marquette in 1673, maar de regio werd na de Franse en Indiaanse Oorlog afgestaan aan Groot-Brittannië. Na de Amerikaanse Revolutie werd Illinois een territorium van de Verenigde Staten, en in 1818 werd het een staat. Gelegen aan Lake Michigan, en verbonden met de oostelijke havens via het Erie Canal, werd Chicago een bloeiende metropool, en zelfs de brand van 1871 kon de groei niet stuiten. In de tweede helft van de 19e eeuw maakte de grote behoefte aan arbeiders in de fabrieken, spoorwegemplacementen en slachthuizen Chicago tot een populaire bestemming voor immigranten en bevrijde zwarten. Tijdens de Drooglegging werd Chicago synoniem met illegale drank en gangsters als Al Capone.

Datum van staatsburgerschap: 3 december 1818

Hoofdstad: Springfield

Bevolking: 12.830.632 (2010)

Grootte: 57.916 vierkante mijl

Bijnaam of -namen: Prairiestaat; Land van Lincoln

Motto: Staatssoevereiniteit, Nationale Unie

Boom: Witte Eik

Bloem: Violet

Vogel: Kardinaal

Interessante feiten

• In 1858 voerden de zittende Democratische senator Stephen A. Douglas en Abraham Lincoln – die toen nog niet bekend was – in heel Illinois een reeks debatten om de senaatszetel van de staat. Hoewel Lincoln de race verloor, trok zijn waarschuwing tegen een natie die verdeeld was tussen vrije en slavenhoudende staten de aandacht van de natie en werd hij slechts twee jaar later tot president verkozen.

• Wat begon als een gewone brand in de schuur van Patrick en Catherine O’Leary op 8 oktober 1871, veranderde al snel in wat bekend werd als de Grote Brand van Chicago, die ongeveer 18.000 gebouwen verwoestte, bijna 100.000 inwoners dakloos maakte en tussen de 200 en 300 mensen het leven kostte.

• Op 4 mei 1886, na weken van protesten waarbij arbeiders een achturige werkdag eisten, werd er tijdens een demonstratie op de Randolph Street Haymarket een bom gegooid. Acht agenten werden gedood en 60 gewond, wat een publieke roep om gerechtigheid ontlokte. Hoewel de bommenlegger nooit werd geïdentificeerd, werden acht anarchisten berecht en veroordeeld voor moord in wat vaak een ernstige gerechtelijke dwaling wordt genoemd.

• De Wereldtentoonstelling Columbia van 1893 in Chicago trok tijdens haar zes maanden 27 miljoen bezoekers – meer dan 40% van de totale bevolking van de Verenigde Staten in die tijd. Een van de vele uitvindingen die daar werden tentoongesteld was het eerste reuzenrad, gebouwd om te wedijveren met de Eiffeltoren die was gebouwd voor de Parijse tentoonstelling van 1889. Het reuzenrad met een diameter van 3,5 meter bood plaats aan 36 wagentjes met elk 60 passagiers.

• Toen zich op 14 augustus 1908 buiten de gevangenis van Springfield een woedende menigte vormde die wraak wilde nemen op twee zwarte mannen die van verschillende misdaden tegen blanken werden beschuldigd, begeleidden politieagenten de gevangenen via de achterdeur in veiligheid. In het gewelddadige oproer dat volgde, werden gebouwen vernield en geplunderd en werden twee niet-verwante zwarte leden van de gemeenschap gelyncht. Deze afschuwelijke gebeurtenis leidde enkele maanden later tot de oprichting van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

• Illinois heeft de grootste winbare bitumineuze steenkoolreserve van alle staten in de Verenigde Staten – bijna 1,2 miljard ton.
• De Willis Tower in Chicago, vroeger de Sears Tower genoemd, is het hoogste gebouw in Noord-Amerika.

FOTO GALLERIES