De Rolex Explorer is een veelzijdig horloge. Het is een van die overal geweest-doe-alles type horloges dat Rolex bekend om staat, maar behoudt een bovennatuurlijke under-the-radar vibe die veel moderne horloges, Rolex of anderszins, ontgaat. Het is niet de duurste, en zeker niet de meest flitsende, maar de Rolex Explorer is misschien wel een hoeksteen van het merk, en dient als een soort barometer voor alle Rolex professionele modellen.
De Explorer is een eenvoudig, gemakkelijk te begrijpen horloge, misschien wel bedrieglijk zo, dankzij de subtiele evolutie die het heeft doorgemaakt in zijn meer dan 65-jarige geschiedenis. De momenteel beschikbare Explorer referentie 214270 zit op de top van een goed verweerd erfgoed, en het is meer benaderbaar dan ooit als gevolg daarvan. Afgezien van de geschiedenis, de Explorer is heel eenvoudig, de ingang tot Rolex professionele modellen, en dient een vitale rol in de grond veel meer technische modellen in de dagelijkse praktijk.
Het is misschien niet hype-achtigste horloge in de stal van de Kroon, maar de Rolex Explorer is een praktische alledaagse kampioen en we brachten wat tijd met het op de pols om te zien hoe goed het staat vandaag de dag.
True Heritage
De geschiedenis van de Rolex Explorer als conversatiestarter wordt over het algemeen in verband gebracht met Sir Edmund Hillary en zijn sherpa Tenzing Norgay, die in 1953 de eerste (bekende) beklimming van ’s werelds hoogste bergtop, de Mount Everest, maakten. Norgay en Hillary droegen tijdens de expeditie beroemde Rolex-horloges dankzij de sponsoring van het merk. De horloges waren echter geen geschenken, ze werden aan de klimmers gegeven op voorwaarde dat ze werden teruggebracht voor Rolex om de effecten van de extreme omstandigheden die eraan werden blootgesteld te bestuderen. Plichtsgetrouw werd het horloge dat Hillary droeg geretourneerd aan Rolex na het voltooien van de afdaling.
Laten we even stilstaan bij het feit dat Hillary ook een Smiths-horloge droeg tijdens zijn laatste beklimming, volgens Rolex, dienend als een ambassadeur voor elk merk. Bovendien waren Hillary en Norgay niet de enige klimmers met een oogje op Everest, en Rolex werkte nauw samen met een verscheidenheid aan expedities in de vroege jaren ’50, en leverde oversized bubbleback referentie 6098 gecertificeerde chronometers.
Hillary & Norgay op de top van Everest, en het horloge om hun polsen.
De horloges die op de Mount Everest werden gedragen, werden in de eerste jaren van de jaren ’50 geproduceerd, als Oyster Perpetual-modellen met stalen monoblockkasten die werden aangedreven door A296-bewegingen. Deze zouden dienen als de spirituele opvolger van de pre-Explorer, die snel werd gelanceerd na de succesvolle beklimming van Everest. Als sponsor van de expeditie, was Rolex erop gebrand om te profiteren van de publiciteit en verspilde weinig tijd om de referentie 6298 eind 1953 op de markt te brengen.
De eerste Rolex Explorer referenties waren duidelijk nog zoekende, aangeboden in een verscheidenheid van configuraties en wijzerplaten, een daarvan zag de toevoeging van de 3, 6, en 9 Arabische cijfers naast de uurwiggen gevonden op Hillary’s horloge. Dit ontwerp zou officieel worden gemaakt met de referenties 6150 en 6350, met kasten die ook dateren uit 1953, wat duidt op een overlapping in de productie-ontwerpen die op de markt zouden verschijnen.
Explorer ref 6610
In 1971 werd de Rolex Explorer II referentie 1655 uitgebracht, die de toevoeging zag van een oversized 24-uurs wijzerplaat die fel oranje gekleurd was. In plaats van een roterende bezel, werden de 24-uurs markeringen in het staal gesneden. Dit was een horloge voor speleologen, een weliswaar niche hobby tot op de dag van vandaag, maar gelukkig vond het ontwerp voet aan de grond en blijft het vandaag de dag een deel van de Explorer familie.
Een paar jaar later zou het merk hun nieuwe 1030 kaliber introduceren voor de Rolex Explorer, die zou gaan in de referentie 6610, en de basis legde voor de daaropvolgende referentie 1016 in 1963, die zou gaan dienen door de late jaren ’80 voor de overgang naar de moderne 5-cijferige referenties samen met elk ander Rolex professionele model.
Van meet af aan verschilde de Explorer van andere Rolex professionele modellen dankzij zijn gladde bezel en 36mm kastafmetingen, aanzienlijk kleiner dan de 40mm Submariner en GMT-Master uit dezelfde tijd. De Explorer zou de kastmaat van 36mm behouden tot 2010, op het hoogtepunt van de grote-horloge rage die de industrie overspoelde. Het antwoord van Rolex? Ze maakten er 39mm van.
The Explorer 214270
De Rolex Explorer is, samen met de Air-King, het enige horloge in de Rolex-catalogus dat in één enkele smaak verkrijgbaar is. Er zijn geen wijzerplaatvariaties, geen edelmetalen aanbiedingen, geen opties voor de afwerking van de bezel. Dit is een unieke visie met een take-it-or-leave-it benadering die we zelden zien bij Rolex. In een tijdperk waarin je je Sea-Dweller in twee-tonen kunt krijgen als je dat wilt, is dit een verfrissende solidariteit met de oorspronkelijke bedoeling van het horloge.
Het ontwerp van de 214270 is aangescherpt door de generaties heen, maar het is nog steeds hetzelfde eenvoudige pakket dat in de jaren ’50 naar voren is gebracht dankzij een vurige naleving van de regel ‘if ain’t broke, don’t fix it’. Ongetwijfeld de meest opvallende verandering in het ontwerp van de Explorer in het moderne tijdperk is de overstap naar een 39mm kast, van een 36mm kast het leven begon in. Die overstap bracht de Explorer naar een veel breder deel van de markt door een beroep op de moderne smaak, terwijl nog steeds de grootte in toom te houden. Vandaag de dag is 39mm iets te klein voor de meeste normen, maar wij denken dat het perfect past bij de Explorer.
De wijzerplaat van de Explorer is direct herkenbaar als gevolg van de oversized Arabische uurcijfers op 3, 6, en 9 – een ontwerp keuze die de tand des tijds heeft doorstaan sinds de introductie in de jaren ’50. Het is een keuze die Rolex ook bracht naar de Submariner lijn voor een korte periode, maar de look heeft zich stevig gevestigd als behorende tot de Explorer in de generaties sindsdien. De cijfers zelf zijn geëvolueerd van aangebrachte lume (radium, tritium, en luminova), naar aangebracht witgoud, en uiteindelijk, naar witgoud gevuld met lume.
Zo hebben ook de wijzers subtiele veranderingen ondergaan tijdens hun levensduur. Vroege referenties hadden korte tijd wijzers met potlood, voordat ze overschakelden op de meer bekende mercedes-uurwijzer voor een betere leesbaarheid. De laatste jaren zijn ze robuuster geworden, met een uurwijzer die breder is dan wat je op de Submariner zou vinden. De uurmarkeringen tussen de cijfers zijn ook gegroeid om hun eigen lume te herbergen, inclusief de driehoek op 12 uur. Dit alles bij elkaar zorgt ervoor dat de Explorer ook in het donker goed leesbaar is.
Een overblijfsel uit het vintage-tijdperk is de matte wijzerplaat, iets wat die hard fans graag terug zouden zien komen bij andere professionele modellen die hoogglans zwarte wijzerplaten hebben omarmd. Het is een subtiel verschil, maar in het dagelijks gebruik merkbaar in vergelijking met iets als een Submariner. Waar de Sub zwart blijft in vrijwel elk licht, de Explorer verschuift naar donkergrijs, en geeft de gedrukte branding een beetje meer karakter.
Glanzende wijzerplaat Submariner links, matte wijzerplaat Explorer rechts.
De kast en armband van de Explorer zijn volledig geborsteld, op twee gebieden na: de wanden van de kast en de ring van de bezel. Het eerste is standaard, terwijl het laatste hier meer controversieel is. Waren die bezel volledig geborsteld, zou het horloge verschuiven naar een volwaardige veld horloge, maar wordt gepolijst, het geeft de Explorer een look die zich thuis voelt diep in de formele gedeelte van je garderobe, en maakt het horloge des te veelzijdiger als gevolg. Hoewel het horloge er ongetwijfeld fantastisch uit zou zien in volledig geborstelde gedaante, is er geen ontkenning van de strategische waarde die wordt geboden door het kleine gepolijste oppervlak.
Binnenin de Explorer slaat het door Rolex gebouwde kaliber 3132, een beproefd en waar uurwerk dat is voorzien van een Parachrom-haarveer en Paraflex-schokdempers. Niet alleen is het gebouwd als een tank, het is ook een superieure chronometer, wat betekent dat het houdt je binnen + / – 2 seconden van de afwijking per dag. Het is een solide caseback, dus geen uitzicht op beweging hier, gewoon business.
Op de pols
De Explorer is zeer gemakkelijk om mee te gaan op de pols. De kast heeft een diameter van 39 mm, een dikte van iets meer dan 11 mm en een lug to lug-maat van 47 mm. Dit is een horloge dat van je pols verdwijnt als je er niet actief naar kijkt. De oyster armband voelt hier even fris als altijd, en zal je missen op het soort van de GMT lijn, vooral in volledig geborstelde uitvoering.
De sluiting is een opvouwbare Oysterlock met een 5mm verlengschakel. Het Glidelock-mechanisme van de Submariner zou hier een grote verbetering betekenen voor de algehele pasvorm en afwerking, en dit is een stap die we graag terugzien bij toekomstige generaties van het horloge.
Terugkomend op de gepolijste bezelring die, hoezeer deze ook bijdraagt aan de algehele veelzijdigheid van het horloge, in de praktijk een afleiding kan zijn, vooral in contrast met de eenvoudige, matzwarte wijzerplaat. De afweging is de moeite waard, als je in feite van plan bent om dit horloge als een dagelijkse drager of single horloge te gebruiken (wat je zeker zou kunnen), want het horloge ziet er vreemd uit in een pak en stropdas outfit. Bij iets formelers is de Explorer misschien wat overdreven, maar dat betekent dat dit horloge een geschikte keuze is voor wat waarschijnlijk 95% van je kast uitmaakt.
De bezelring zal geen problemen opleveren als je van iets als een Datejust komt, maar als je andere professionele horloges gewend bent, zul je waarschijnlijk een bezel missen met wat informatie erop. Vergeleken met een Sub of GMT, die beide wat meer drama om de pols bieden (en waardoor je dus vaker naar de tijd zult kijken), is de Explorer nogal tam. Het is geen horloge dat je een excuus laat verzinnen om de tijd te controleren. Nogmaals, dit is een horloge dat van de pols verdwijnt, in goede en slechte tijden.
Competitie
De Rolex Explorer kost $6.550 van Rolex, en is de vaandeldrager van het genre. Serieus, als je in de markt bent voor een stalen sporthorloge met alleen tijd, dat rondom goed presteert en de flexibiliteit heeft om in elke pasvorm te passen die je maar wilt, koop dan dit horloge. Punt. Als dat je allemaal goed in de oren klinkt, maar je niet aan boord kunt komen bij Rolex (of niet staat te popelen om op een wachtlijst te komen), zijn er een aantal andere geweldige opties in dezelfde prijsklasse.
Jaeger-LeCoultre Polaris Automatic
We hebben dit horloge uitgebreid bekeken en zijn tot de conclusie gekomen dat het veel van de juiste noten voor een stalen sporthorloge raakt. De blauwe wijzerplaat is dramatischer dan die van de Explorer en de optionele bandjes hebben een speelsere uitstraling. De Polaris kost $6.700, maar een deal is hier waarschijnlijk wel mogelijk, dus bied agressief op dit horloge als je het mooi vindt.
Omega Railmaster
De Railmaster is Omega’s kijk op een robuust, tijdgebonden horloge dat genres overstijgt. Omega heeft het originele ontwerp opnieuw uitgebracht in 38mm, dus als je van de throwback vibe houdt, is dit zeker een kijkje waard. Dit horloge heeft een Omega co-axiaal uurwerk, een stalen armband en kost minder dan $5k.
IWC Pilot XVIII
Het IWC Pilot-horloge is nog zo’n fantastische allround optie die in het veld/gereedschap-horlogegenre past, maar toch bij een breed scala aan modekeuzes past. Het nieuwste model heeft zelfs een in-house uurwerk, maar wij houden van de titanium kast en de warme wijzerplaat van het Heritage model dat op StockX verkrijgbaar is voor minder dan $5k.
Conclusies
De Explorer is, misschien wel meer dan welke Rolex dan ook, trouw gebleven aan zijn wortels die duidelijk teruggaan tot de jaren vijftig van de vorige eeuw. Het heeft een eenvoudig ontwerpethos omarmd en ziet er vandaag de dag nog net zo relevant uit als in elk van de voorgaande generaties waarin het is verschenen. Dit is een horloge dat zowel vintage als moderne verzamelaars verenigt, en een duidelijke link vertegenwoordigt naar de utilitaire Rolex uit het verleden. Dit horloge heeft veel klasse en weinig drama, en is een toegankelijke en praktische optie voor elke dag voor zowel horlogemensen als niet-horlogemensen. Het blijft de bar van de all around avontuur klasse van horloges.
De Rolex Explorer 214270 is beschikbaar op StockX hier.