Het systeem van Indianenreservaten creëerde stukken land, reservaten genaamd, waar Indianen konden wonen terwijl blanke kolonisten hun land overnamen. De belangrijkste doelen van Indiaanse reservaten waren om de Indianen onder controle van de Amerikaanse overheid te brengen, conflicten tussen Indianen en kolonisten te minimaliseren en de Indianen aan te moedigen om de gewoonten van de blanke man over te nemen. Maar veel Indianen werden naar reservaten gedwongen met catastrofale gevolgen en verwoestende, langdurige effecten.
Verdrag van Hopewell
In 1785 werd het Verdrag van Hopewell ondertekend in Georgia – de grootste staat in die tijd – waarbij de inheemse Cherokees onder de bescherming van de jonge Verenigde Staten werden geplaatst en de grenzen van hun land werden vastgesteld.
Maar het duurde niet lang voordat Europese kolonisten Cherokee-land binnendrongen. De Cherokees schreeuwden het uit en kwamen in opstand tegen de blanke nederzettingen. Om de vrede tussen de Cherokees en de kolonisten te herstellen werd in 1791 het Verdrag van Holston getekend, waarin de Cherokees ermee instemden al het land buiten hun vastgestelde grenzen op te geven.
De federale regering wilde niet alleen dat de Indianen hun land afstonden, maar moedigde hen ook aan om boeren en christenen te worden. In het begin van de 19e eeuw trokken kolonisten massaal het zuidelijke Cherokee-gebied binnen en wilden hun regeringsvertegenwoordigers het land opeisen.
De Verenigde Staten ondernamen actie om alle Indiaanse volken uit het zuidoosten te verwijderen. Georgia stemde ermee in haar westelijke land aan de regering af te staan in ruil voor Indiaanse landeigendomsrechten.
Andrew Jackson
Na de aankoop van Louisiana hoopte Thomas Jefferson de oostelijke Indiaanse stammen voorbij de Mississippi-rivier te krijgen, maar de meeste Indianen wezen zijn idee van de hand. Toen Georgia loterijen hield om in beslag genomen Indiaans land te verdelen, vochten de door de strijd vermoeide Creeks, die hun toevlucht hadden gezocht in Oost-Alabama, voor hun onafhankelijkheid tegen de militie van Andrew Jackson, waarvan ook zogenaamde “bevriende Indianen” deel uitmaakten.”
Na een vernietigende nederlaag te hebben geleden in wat bekend werd als de Slag bij Horseshoe Bend, stonden de Creeks meer dan 20 miljoen acres land af aan de federale regering.
In de daaropvolgende jaren nam de regering verschillende wetten aan om de autonomie van de Indianen te beperken, ondanks het feit dat de Cherokee een nieuwe, op een grondwet gebaseerde regering vormden. En in december 1828 gaf Georgia opdracht tot inbeslagname van het resterende Cherokee-land in hun staat.
Indian Removal Act
Op 28 mei 1830 werd de Indian Removal Act getekend door president Jackson. De wet stond de regering toe land ten westen van de Mississippi te verdelen en aan indianenstammen te geven in ruil voor het land dat zij waren kwijtgeraakt. De regering zou de kosten op zich nemen van het verplaatsen van de Indianen en hen helpen zich opnieuw te vestigen.
De Indian Removal Act was controversieel, maar Jackson stelde dat het de beste optie was, omdat kolonisten het land van de Indianen onverenigbaar hadden gemaakt met het in stand houden van hun manier van leven.
Trail of Tears
De volgende jaren werden de Choctaw, Chicasaw en Creeks gedwongen om te voet naar het westen te trekken, vaak geketend en met weinig of geen voedsel en voorraden. Zelfs sommige Indianen in het Noorden werden gedwongen te verhuizen.
In 1838 stuurde President Martin Van Buren federale troepen om de overgebleven zuidelijke Cherokee-verdedigers 1200 mijl naar Indiaans gebied in de vlakten te marcheren. Ziekte en hongersnood tierden welig en duizenden stierven onderweg, waardoor de martelende tocht de bijnaam “Trail of Tears” kreeg.
Een groep Seminoles weigerde echter te vertrekken en verschanste zich in Florida. Zij vochten bijna tien jaar lang tegen federale troepen voordat hun leider werd gedood en zij zich uiteindelijk overgaven.
De Indian Appropriations Act
Toen de blanke kolonisten verder westwaarts trokken en meer land nodig hadden, slonk het Indiaanse grondgebied – maar er was geen land meer voor de regering om hen naar toe te verhuizen.
In 1851 nam het Congres de Indian Appropriations Act aan, waarmee het reservatenstelsel voor Indianen in het leven werd geroepen en fondsen werden vrijgemaakt om Indiaanse stammen naar landbouwreservaten te verplaatsen en ze hopelijk onder controle te houden. Indianen mochten de reservaten niet zonder toestemming verlaten.
Fotograaf Edward S. Curtis (1868-1952) wijdde meer dan 30 jaar aan het fotograferen van meer dan 80 stammen ten westen van de Mississippi. In 1912 werd een tentoonstelling van zijn werk gepresenteerd in de New York Public Library, die later werd herhaald in 1994 ter gelegenheid van de 500e verjaardag van de ontdekking van Amerika door Christoffel Columbus. Het werk toont Curtis’ foto’s, samen met de aantekeningen van de fotograaf (in cursief), die hij op de achterkant van elke afdruk had geschreven.
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“The Blackfoot Medicine Lodge Encampment of the Summer of 1899. Een zeer opmerkelijke bijeenkomst, die nooit meer zal worden bijgewoond. Hun ceremonies worden nu ontmoedigd door de machthebbers en het primitieve leven valt uiteen. De foto toont slechts een glimp van het grote kampement van een groot aantal lodges.”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“Een Blackfoot-foto op de prairies van Montana. In de begindagen en vlak na de verwerving van het paard vervoerden veel van de Noordelijke prairiestammen hun kampuitrusting op de Travaux. Deze vorm van vervoer was begin 1900 praktisch verdwenen.”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“De kano is voor de kustindiaan wat de pony is voor de mensen van de vlaktes. In deze schilderachtige kano’s, gebouwd van de stam van de grote ceders, reizen ze over de hele lengte van de kust, van de monding van de Columbia tot Yakutat Bay, Alaska.”
Edward S. Curtis van de New York Public Library
“Navajo-indianen die opdoemen uit de schaduw van de hoge muren van Canyon de Chelly, Arizona, als typering van de overgang van barbarij naar beschaving.”
Edward S. Curtis uit de openbare bibliotheek van New York
“De genezingsceremonies van het Navajo-volk worden plaatselijk zingend genoemd, of anders gezegd, een arts of priester probeert een ziekte te genezen door te zingen in plaats van door medicijnen. De genezingsceremonies variëren in lengte van een fractie van een dag tot de twee grote ceremonies van negen dagen en nachten. Deze uitgebreide ceremonies, die zo uitvoerig zijn beschreven door Washington Mathews, worden door hem het nachtgezang en het berggezang genoemd.”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“Een goed type van de jongere Navajos.”
Edward S. Curtis van de New York Public Library
“De Navajo-deken is het meest waardevolle product dat door onze Indianen wordt gemaakt. Hun dekens worden nu nog als vanouds geweven op het eenvoudige primitieve weefgetouw, en tijdens de sombere wintermaanden staan de weefgetouwen in de Hogans of huizen, maar in de zomer leggen ze die buiten in de schaduw van een boom of onder een geïmproviseerd afdak van takken.”
Edward S. Curtis van de New York Public Library
Een Sioux-man.
Edward S. Curtis uit de openbare bibliotheek van New York
“Drie Sioux die op bergschapen jagen in de Bad Lands van South Dakota.”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“Een beeldig, schilderachtig Siouxopperhoofd en zijn lievelingspony bij een waterreservoir in de Bad Lands van de Dakota’s.”
Edward S. Curtis van de New York Public Library
“Red Cloud is misschien wel net zo bekend in de Indiaanse geschiedenis, en vooral in de geschiedenis van de Sioux Indianen, als George Washington in de dertien koloniën. Op dit moment is hij blind en zwak, en heeft hij nog maar een paar jaar te gaan; zijn geest is echter nog scherp, ondanks de 91 jaar.., hij herinnert zich graag details uit de trotse dagen van zijn jeugd.”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
Een Apache man.
Edward S. Curtis uit de openbare bibliotheek van New York
“Een Apache-foto. Men moet de woestijn kennen om de aanblik van de koele, levengevende poel of het ruisende beekje te kunnen waarderen.”
Edward S. Curtis uit de openbare bibliotheek van New York
“De typische babydrager van het Apache-volk tonend.”
Edward S. Curtis van de New York Public Library
“Een Apache-meisje. De manier waarop het haar is omwikkeld met buckskin met kralen is de gewoonte van het ongetrouwde Apache-meisje. Na het huwelijk valt het haar losjes over de rug.”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“Een mooi type van de Hopi-mannen. Dit volk is het best bekend door hun opvallende ceremonie ‘De Slangendans’. ”
Edward S. Curtis uit de New York Public Library
“Een Hopi slangendanspriester.”
Edward S. Curtis uit de openbare bibliotheek van New York
“De Hopi-dorpen zijn gebouwd op een kleine hoge rechtwandige mesa waar water omhoog moet worden getransporteerd vanuit bronnen op lager gelegen niveaus. Hier ziet u twee vrouwen bij hun taak in de vroege ochtend.”
Edward S. Curtis van de New York Public Library
Hopi-vrouwen, met hun iconische kapsels, kijken uit op de top van hun huizen. Het kapsel werd gecreëerd met behulp van houten schijven waar het haar omheen werd gevormd. Naar verluidt werd het kapsel door ongehuwde Hopi-vrouwen gedragen, vooral tijdens de viering van de winterzonnewende.
Edward S. Curtis van de New York Public Library
Het leven op Indianenreservaten
Het dagelijkse leven op de reservaten was op zijn zachtst gezegd moeilijk. Niet alleen hadden de stammen hun geboortegrond verloren, maar het was ook bijna onmogelijk om hun cultuur en tradities in stand te houden binnen een beperkt gebied.
Veel bij elkaar horende stammen werden vaak op één hoop gegooid en Indianen die ooit jagers waren geweest, hadden moeite om boer te worden. Verhongering kwam veel voor en het leven in kleine ruimten versnelde de verspreiding van ziekten die werden meegebracht door blanke kolonisten.
Indianen werden aangemoedigd of gedwongen om niet-indiaanse kleding te dragen en Engels te leren lezen en schrijven, te naaien en vee te houden. Missionarissen probeerden hen te bekeren tot het christendom en hun spirituele overtuigingen op te geven.
De Dawes Act
In 1887 werd de Dawes Act ondertekend door president Grover Cleveland, waardoor de regering reservaten kon verdelen in kleine stukken land voor individuele Indianen. De regering hoopte dat deze wetgeving de Indianen zou helpen om zich gemakkelijker en sneller aan te passen aan de blanke cultuur en hun kwaliteit van leven zou verbeteren.
De Dawes Act had echter een verwoestend effect op de inheemse Amerikaanse stammen. Het landbezit van de Indianen werd met meer dan de helft verminderd en er kwam nog meer land beschikbaar voor blanke kolonisten en de spoorwegen. Veel van het reservaatland was geen goede landbouwgrond, en veel Indianen konden zich de voorraden niet veroorloven die nodig waren om een oogst binnen te halen.
Voor de invoering van het reservaatsysteem waren het de vrouwelijke Indianen die landbouw bedreven en voor het land zorgden, terwijl de mannen jaagden en de stam hielpen beschermen.
De Indian Reorganization Act
Na een onderzoek naar het leven in Indianenreservaten, bekend als de Meriam Survey, was het duidelijk dat de Dawes Act zeer nadelig was voor de Indianen.
De wet werd in 1934 beëindigd en vervangen door de Indian Reorganization Act met als doelen het herstellen van de Indiaanse cultuur en het teruggeven van overtollig land aan de stammen. De wet moedigde stammen ook aan tot zelfbestuur en het opstellen van hun eigen grondwet en voorzag in financiële steun voor de infrastructuur van reservaten.
Moderne Indiaanse Reservaten
De moderne Indiaanse reservaten bestaan nog steeds in de Verenigde Staten en vallen onder de paraplu van het Bureau of Indian Affairs (BIA). De stammen in elk reservaat zijn soeverein en niet onderworpen aan federale wetten.
Zij regelen de meeste reservaatsgerelateerde verplichtingen, maar zijn voor financiële steun afhankelijk van de federale overheid. In veel reservaten zijn toerisme en gokken de belangrijkste bronnen van inkomsten.
Volgens de BIA wonen er in de Verenigde Staten 567 door de federale overheid erkende Amerikaans-Indiaanse stammen en inheemse bewoners van Alaska. De BIA is verantwoordelijk voor het verbeteren van hun levenskwaliteit, het bieden van economische mogelijkheden en het verbeteren van hun bezittingen, die de BIA onder haar hoede heeft.
Ondanks hun inspanningen zijn de leefomstandigheden in de reservaten niet ideaal en worden ze vaak vergeleken met die in een derde-wereldland. De huisvesting is overbevolkt en vaak onder de maat, en veel mensen in de reservaten zitten vast in een armoedespiraal.
De gezondheidszorg in de reservaten wordt verzorgd door de Indian Health Services, maar deze wordt ondergefinancierd en is in sommige gevallen praktisch onbestaand. Veel Indianen sterven aan ziekten die verband houden met hun levensstijl, zoals hartziekten en diabetes.
Het sterftecijfer van baby’s ligt bij Indianen aanzienlijk hoger dan bij blanken, en alcohol- en drugsmisbruik nemen toe. Veel mensen verlaten de reservaten voor stedelijke gebieden op zoek naar werk en betere leefomstandigheden.
Het systeem van reservaten voor Indianen is oorspronkelijk ontstaan als gevolg van de hebzucht en vooroordelen van de vroege Amerikaanse kolonisten en de federale regering. Ondanks de uitdagingen toen en nu, blijven Indianen vasthouden aan hun erfgoed en gedijen ze als een gemeenschap.
Bronnen
1851: Het Congres creëert reservaten om inheemse volken te beheren. U.S. National Library of Medicine, Native Voices.
Bureau voor Indiaanse Zaken. USA.gov.
Bureau voor Indiaanse Zaken (BIA): Mission Statement. Ministerie van Binnenlandse Zaken van de V.S: Bureau of Indian Affairs.
Cherokee Removal. New Georgia Encyclopedia.
Tijdbalk Indiaanse Verhuizing. University of Houston Digital History.
Indiaanse verdragen en de wet op de verhuizing van 1830. Office of the Historian, Bureau of Public Affairs.
Levensomstandigheden. Native American Aid.
De Slag bij Horseshoe Bend: botsing van culturen. National Park Service.