Indo-Europese Talen

De Indo-Europese talen zijn een familie van verwante talen die vandaag de dag op grote schaal worden gesproken in Amerika, Europa, en ook in West- en Zuid-Azië. Net zoals talen als Spaans, Frans, Portugees en Italiaans allemaal afstammen van het Latijn, wordt aangenomen dat de Indo-Europese talen afstammen van een hypothetische taal die bekend staat als Proto-Indo-Europees, maar die niet meer gesproken wordt.

Het is zeer waarschijnlijk dat de vroegste sprekers van deze taal oorspronkelijk rond Oekraïne en aangrenzende regio’s in de Kaukasus en Zuid-Rusland leefden, en zich daarna verspreidden over het grootste deel van de rest van Europa en later tot in India. Het vroegst mogelijke einde van de Proto-Indo-Europese taalkundige eenheid wordt verondersteld rond 3400 BCE te zijn.

Omdat de sprekers van de Proto-Indo-Europese taal geen schrijfsysteem ontwikkelden, hebben we er geen fysiek bewijs van. De taalwetenschap heeft getracht de Proto-Indo-Europese taal met behulp van verschillende methoden te reconstrueren en, hoewel een nauwkeurige reconstructie ervan onmogelijk lijkt, hebben wij thans een algemeen beeld van wat de Proto-Indo-Europese sprekers gemeenschappelijk hadden, zowel in taalkundig als in cultureel opzicht. Naast het gebruik van vergelijkende methoden zijn er studies gebaseerd op de vergelijking van mythen, wetten en sociale instellingen.

Takken van Indo-Europese Talen

De Indo-Europese talen kennen een groot aantal takken: Anatolisch, Indo-Iraans, Grieks, Italisch, Keltisch, Germaans, Armeens, Tocharisch, Balto-Slavisch en Albanees.

Anatolisch

Deze tak van talen was overheersend in het Aziatische deel van Turkije en enkele gebieden in Noord-Syrië. De bekendste van deze talen is het Hittietisch. In 1906 n.C. werd een grote hoeveelheid Hettitische vondsten gedaan op de plaats van Hattusas, de hoofdstad van het Hettitisch Koninkrijk, waar ongeveer 10.000 spijkerschrifttabletten en diverse andere fragmenten werden gevonden in de resten van een koninklijk archief. Deze teksten dateren uit het midden tot het late tweede millennium v. Chr. Luvisch, Palaïsch, Lycisch en Lydisch zijn andere voorbeelden van families die tot deze groep behoren.

Teken in voor onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Alle talen van deze tak zijn momenteel uitgestorven. Deze tak heeft de oudste overgebleven bewijzen van een Indo-Europese taal, gedateerd rond 1800 BCE.

Indo-Iraans

Deze tak omvat twee subtakken: Indisch en Iraans. Tegenwoordig overheersen deze talen in India, Pakistan, Iran en omgeving en ook in gebieden van de Zwarte Zee tot West-China.

Sanskriet, dat tot de Indicische subtak behoort, is de bekendste van de vroege talen van deze tak; zijn oudste variëteit, het Vedische Sanskriet, is bewaard gebleven in de Veda’s, een verzameling hymnen en andere religieuze teksten van het oude India. Rond 1500 v. Chr. deden Indische sprekers vanuit Centraal-Azië hun intrede op het Indische subcontinent: In de Rig-Veda spreekt de hymne 1.131 over een legendarische reis die als een verre herinnering aan deze migratie kan worden beschouwd.

Avestisch is een taal die deel uitmaakt van de Iraanse groep. Oud Avestan (soms ook Gathisch Avestan genoemd) is de oudst bewaarde taal van de Iraanse sub-tak, de “zuster” van het Sanskriet, de taal die in de vroege Zoroastrische religieuze teksten wordt gebruikt. Een andere belangrijke taal van de Iraanse onderafdeling is het Oudperzisch, de taal die voorkomt in de koninklijke inscripties van de Achaemenidische dynastie, vanaf het einde van de 6e eeuw v. Chr. De vroegste dateerbare bewijzen van deze tak gaan terug tot ongeveer 1300 v. Chr.

Heden ten dage worden in India en Pakistan veel Indische talen gesproken, zoals Hindi-Urdu, Punjabi en Bengali. Iraanse talen zoals Farsi (modern Perzisch), Pashto, en Koerdisch worden gesproken in Irak, Iran, Afghanistan, en Tadzjikistan.

Grieks

Verder dan een tak van talen, is Grieks een groep dialecten: Gedurende de meer dan 3000 jaar van geschreven geschiedenis zijn de Griekse dialecten nooit geëvolueerd tot wederzijds onbegrijpelijke talen. Grieks overheerste in het zuidelijke deel van de Balkan, op het schiereiland Peloponnesos en in de Egeïsche Zee en haar omgeving. Het vroegst overgeleverde schriftelijke bewijs van een Griekse taal is het Myceens, het dialect van de Myceense beschaving, voornamelijk gevonden op kleitabletten en keramische vaten op het eiland Kreta. Het Myceens had geen alfabetisch schrift, maar een syllabisch schrift dat bekend staat als het Lineair B schrift.

De eerste alfabetische inscripties zijn gedateerd in het begin van de 8e eeuw voor Christus, wat waarschijnlijk de tijd is waarin de Homerische epen, de Ilias en de Odyssee, hun huidige vorm bereikten. In de oudheid waren er vele Griekse dialecten, maar door de culturele suprematie van Athene in de 5e eeuw v. Chr. werd het Atheense dialect, Attisch genaamd, de standaard literaire taal tijdens de Klassieke periode (480-323 v. Chr.). De beroemdste Griekse poëzie en proza uit de Klassieke tijd zijn dan ook in het Attisch geschreven: Aristophanes, Aristoteles, Euripides, en Plato zijn slechts enkele voorbeelden van auteurs die in het Attisch schreven.

Italisch

Deze tak overheerste op het Italiaanse schiereiland. De Italianen waren geen inheemsen van Italië; zij kwamen rond 1000 v. Chr. Italië binnen over de Alpen en trokken geleidelijk zuidwaarts. Latijn, de bekendste taal van deze groep, was oorspronkelijk een betrekkelijk kleine plaatselijke taal, gesproken door herdersstammen die in kleine landbouwnederzettingen in het centrum van het Italiaanse schiereiland woonden. De eerste inscripties in het Latijn verschenen in de 7e eeuw v. Chr. en tegen de 6e eeuw v. Chr. had het zich aanzienlijk verspreid.

Rome was verantwoordelijk voor de groei van het Latijn in de oudheid. Klassiek Latijn is de vorm van het Latijn die gebruikt wordt in de beroemdste werken van Romeinse auteurs zoals Ovidius, Cicero, Seneca, Plinius, en Marcus Aurelius. Andere talen van deze tak zijn: Faliscaans, Sabellisch, Umbriaans, Zuid-Picene, en Oscaans, die alle zijn uitgestorven.

De Romaanse talen zijn tegenwoordig de enige overgebleven afstammelingen van de Italische tak.

Keltisch

Deze tak bevat twee sub-takken: Continentaal Keltisch en Insulair Keltisch. Rond 600 v. Chr. hadden Keltisch sprekende stammen zich verspreid van wat nu Zuid-Duitsland, Oostenrijk en West-Tsjechië zijn, in bijna alle richtingen, naar Frankrijk, België, Spanje en de Britse eilanden, en rond 400 v. Chr. trokken ze ook zuidwaarts naar Noord-Italië en zuidoostwaarts naar de Balkan en zelfs verder. In het begin van de 1e eeuw v. Chr. beheersten Keltisch sprekende stammen een zeer belangrijk deel van Europa. In 50 v. Chr. veroverde Julius Caesar Gallië (het oude Frankrijk) en ook Brittannië werd ongeveer een eeuw later veroverd door keizer Claudius. Als gevolg daarvan werd dit grote Keltisch sprekende gebied door Rome opgeslokt, werd Latijn de dominante taal en stierven de Keltische talen op het vasteland uiteindelijk uit. De voornaamste continentale taal was het Gallisch.

Insulair Keltisch ontwikkelde zich op de Britse eilanden nadat Keltisch sprekende stammen rond de 6e eeuw v. Chr. hun intrede deden. In Ierland bloeide het Insulaire Keltisch, geholpen door het geografische isolement waardoor Ierland relatief veilig bleef voor de Romeinse en Angelsaksische invasie.

De enige Keltische talen die vandaag de dag nog gesproken worden (Iers Gaelisch, Schots Gaelisch, Welsh en Bretons) stammen allemaal af van het Insulaire Keltisch.

Germaans

De Germaanse tak is onderverdeeld in drie sub-takken: Oost-Germaans, momenteel uitgestorven; Noord-Germaans, dat het Oud-Noors bevat, de stamvader van alle moderne Scandinavische talen; en West-Germaans, dat het Oud-Engels, Oud-Saksisch en Oud-Hoogduits bevat.

De vroegste bewijzen van Germaans sprekende mensen dateren uit de eerste helft van het 1e millennium v. Chr. en zij leefden in een gebied dat zich uitstrekte van Zuid-Scandinavië tot de kust van de Noordelijke Oostzee. In de prehistorie kwamen de Germaans sprekende stammen in contact met Fins sprekenden in het noorden en ook met Balto-Slavische stammen in het oosten. Als gevolg van deze interactie leende de Germaanse taal verschillende termen uit het Fins en het Balto-Slavisch.

De meeste Vikingen spraken verschillende variëteiten van het Oud-Noors. Inheemse Noordse voorchristelijke Germaanse mythologie en folklore zijn ook bewaard gebleven in het Oudnoors, in een dialect met de naam OudIJslands.

Nederlands, Engels, Fries, en Jiddisch zijn enkele voorbeelden van moderne overlevenden van de West-Germaanse sub-tak, terwijl Deens, Faeröers, IJslands, Noors, en Zweeds overlevenden zijn van de Noord-Germaanse tak.

Armeens

De oorsprong van het Armeens sprekende volk is een nog onopgelost onderwerp. Het is waarschijnlijk dat de Armeniërs en de Phrygiërs tot dezelfde migratiegolf behoorden die Anatolië binnenkwam, komende van de Balkan rond het late 2e millennium v. Chr. De Armeniërs vestigden zich in een gebied rond het Vanmeer, het huidige Turkije; dit gebied behoorde in het vroege 1e millennium v. Chr. tot de staat Urartu. In de 8e eeuw v. Chr. kwam Urartu onder Assyrische controle en in de 7e eeuw v. Chr. namen de Armeniërs de regio over. De Meden namen de regio spoedig daarna in hun bezit en Armenië werd een vazalstaat. In de tijd van het Achaemenidische Rijk werd de regio een Perzische satraap. De Perzische overheersing had een sterke taalkundige invloed op het Armeens, waardoor veel geleerden in het verleden ten onrechte meenden dat het Armeens eigenlijk tot de Iraanse groep behoorde.

Tocharian

De geschiedenis van het Tocharian-sprekende volk is nog steeds omgeven door mysterie. We weten dat zij in de Taklamakan-woestijn leefden, gelegen in het westen van China. De meeste Tocharian teksten die zijn overgebleven zijn vertalingen van bekende boeddhistische werken, en al deze teksten zijn gedateerd tussen de 6e en de 8e eeuw CE. Geen van deze teksten spreekt over de Tochariërs zelf. Twee verschillende talen behoren tot deze tak: Tocharian A en Tocharian B. Overblijfselen van de Tocharian A taal zijn alleen gevonden op plaatsen waar ook Tocharian B documenten zijn gevonden, wat zou suggereren dat Tocharian A al uitgestorven was, alleen in leven gehouden als een religieuze of poëtische taal, terwijl Tocharian B de levende taal was die voor administratieve doeleinden werd gebruikt.

In de Taklamakan-woestijn zijn vele goed bewaarde mummies gevonden met Kaukasische kenmerken, zoals een lang postuur, rood, blond en bruin haar, daterend van 1800 v. Chr. tot 200 n. Chr. De weefstijl en patronen van hun kleding vertonen gelijkenis met de Hallstatt-cultuur in Midden-Europa. Fysieke analyse en genetisch bewijs hebben gelijkenissen met de bewoners van West-Eurazië aan het licht gebracht.

Deze tak is volledig uitgestorven. Van alle oude Indo-Europese talen werd Tocharisch het verst naar het oosten gesproken.

Balto-Slavisch

Deze tak bevat twee onderafdelingen: Baltisch en Slavisch.

Tijdens de late Bronstijd strekte het territorium van de Balten zich mogelijk uit van rond West-Polen tot aan het Oeralgebergte. Daarna bezetten de Balten een klein gebied langs de Oostzee. De mensen in het noordelijke deel van het door de Balten bezette gebied stonden in nauw contact met de Finse stammen, wier taal geen deel uitmaakte van de Indo-Europese taalfamilie: Finse sprekers leenden een aanzienlijke hoeveelheid Baltische woorden, hetgeen erop wijst dat de Balten in dat gebied een belangrijk cultureel prestige hadden. Onder druk van de Gothische en Slavische migraties werd het territorium van de Balten tegen de 5e eeuw na Christus kleiner.

Archeologisch bewijs toont aan dat vanaf 1500 v. Chr. de Slaven of hun voorouders een gebied bewoonden dat zich uitstrekte van de westelijke Poolse grenzen tot aan de rivier de Dnjepr in Wit-Rusland. In de 6e eeuw v. Chr. breidden de Slavisch sprekende stammen hun gebied uit en migreerden naar Griekenland en de Balkan: toen werden zij voor het eerst genoemd in Byzantijnse geschriften die naar deze grote migratie verwezen. Of sommige of alle Slaven bevonden zich ooit verder naar het oosten, op of rond Iraans grondgebied, aangezien veel Iraanse woorden in een vroeg stadium in het pre-Slavisch werden geleend. Later, toen zij naar het westen trokken, kwamen zij in contact met Duitse stammen en leenden opnieuw een aantal aanvullende termen.

Nog slechts twee Baltische talen overleven vandaag de dag: Lets en Litouws. Een groot aantal Slavische talen overleeft vandaag de dag nog, zoals Bulgaars, Tsjechisch, Kroatisch, Pools, Servisch, Slowaaks, Russisch, en vele andere.

Albanisch

Albanisch is de laatste tak van de Indo-Europese talen die in geschreven vorm verscheen. Er zijn twee hypotheses over de oorsprong van het Albanees. Volgens de eerste zou het Albanees een moderne afstammeling zijn van het Illyrisch, een taal die in de klassieke oudheid veel werd gesproken in de regio. Aangezien wij zeer weinig over het Illyrisch weten, kan deze bewering vanuit taalkundig oogpunt noch worden ontkend, noch worden bevestigd. Vanuit historisch en geografisch oogpunt is deze bewering echter wel steekhoudend. Een andere hypothese is dat het Albanees afstamt van het Thracisch, een andere verloren gegane taal die verder naar het oosten werd gesproken dan het Illyrisch.

Heden ten dage wordt Albanees gesproken in Albanië als officiële taal, in verschillende andere gebieden in voormalig Joegoslavië en ook in kleine enclaves in Zuid-Italië, Griekenland en de Republiek Macedonië.

Gebonden talen

Alle talen in deze groep zijn ofwel uitgestorven of ze zijn een vroegere fase van een moderne taal. Voorbeelden van deze groep talen zijn het Frygisch, Thracisch, Oud-Macedonisch (niet te verwarren met het Macedonisch, een taal die tegenwoordig in de Republiek Macedonië wordt gesproken en deel uitmaakt van de Slavische tak), Illyrisch, Venetisch, Messapisch en Lusitanisch.

Indo-Europese historische taalkunde

In de oudheid viel het op dat sommige talen opvallende gelijkenissen vertoonden: Grieks en Latijn zijn een bekend voorbeeld. In de klassieke oudheid merkte men bijvoorbeeld op dat het Griekse héks “zes” en heptá “zeven” gelijkenis vertoonden met het Latijnse sex en septem. Verder werd gewezen op de regelmatige overeenkomst van de beginletter h- in het Grieks met de beginletter s- in het Latijn.

De verklaring die de ouden gaven, was dat de Latijnse taal een afstammeling was van de Griekse taal. Eeuwen later, tijdens en na de Renaissance, werden ook de nauwe overeenkomsten tussen meer talen opgemerkt, en begreep men dat bepaalde groepen talen verwant waren, zoals het IJslands en het Engels, en ook de Romaanse talen. Ondanks al deze waarnemingen ontwikkelde de wetenschap van de taalkunde zich pas veel verder in de 18e eeuw n.C.

Tijdens de Britse koloniale expansie in India raakte een Britse oriëntalist en jurist, Sir William Jones, vertrouwd met de Sanskriet taal. Jones had ook kennis van Grieks en Latijn en was verbaasd over de overeenkomsten tussen deze drie talen. Tijdens een lezing op 2 februari 1786 CE, uitte Sir William Jones zijn nieuwe ideeën:

Het Sanskriet, hoe oud het ook is, heeft een wonderbaarlijke structuur; volmaakter dan het Grieks, rijker dan het Latijn, en verfijnder dan een van beide, maar toch met beide een sterkere verwantschap, zowel in de stam van de werkwoorden als in de vormen van de grammatica, dan mogelijk door toeval zou kunnen zijn ontstaan; Zo sterk zelfs, dat geen filoloog ze alle drie zou kunnen onderzoeken, zonder te geloven dat ze zijn voortgekomen uit een gemeenschappelijke bron, die misschien niet meer bestaat; er is een soortgelijke reden, hoewel niet zo sterk, voor de veronderstelling dat zowel het Gotisch als het Keltisch, hoewel vermengd met een heel ander idioom, dezelfde oorsprong hadden met het Sanskriet; en het oude Perzisch zou aan dezelfde familie kunnen worden toegevoegd, als dit de plaats zou zijn voor het bespreken van enige vraag betreffende de oudheid van Perzië. (Fortson, p. 9)

Het idee dat Grieks, Latijn, Sanskriet en Perzisch van een gemeenschappelijke bron afkomstig waren, was in die tijd revolutionair. Dit was een keerpunt in de geschiedenis van de taalkunde. In plaats van de “dochter” van het Grieks, werd Latijn voor het eerst begrepen als de “zuster” van het Grieks. Door vertrouwd te raken met het Sanskriet, een taal die geografisch ver verwijderd was van Grieks en Latijn, en zich te realiseren dat toeval een onvoldoende verklaring was voor de overeenkomsten tussen deze talen, presenteerde Sir William Jones een nieuw inzicht dat de aanzet gaf tot de ontwikkeling van de moderne taalkunde.