Ben je nieuw met indy ball, als fan of als speler? Hier is je spoedcursus in onafhankelijk honkbal.
Wat is indy ball?
Independent baseball (of indy ball) is een groep leagues met teams die niet zijn aangesloten bij een major league baseball (MLB) organisatie. Elk team is onafhankelijk eigendom en wordt onafhankelijk bestuurd.
De MLB-teams hebben aangesloten minor league-teams (AAA, AA, High A, Low A, A – Short Season, Rookie). Deze spelers hebben contracten met een major league organisatie. Onafhankelijke teams hebben spelers die alleen voor dat team een contract hebben. Dit betekent niet dat het talentniveau in indy ball lager is dan in de aangesloten rookie ball. In feite hebben indy leagues een gelijkwaardig spelniveau als de verschillende aangesloten niveaus (meer daarover in de beschrijving van elke league).
Hoeveel indy leagues zijn er?
Er zijn vier “core” onafhankelijke leagues die al vele jaren bestaan en gevestigd zijn. Dit zijn de hogere indy leagues. Deze competities bieden de beste kans om gezien te worden door scouts en zijn een goede manier om een contract te krijgen voor een aangesloten honkbalploeg.
Daaronder zijn er vier onafhankelijke competities van een lager niveau die op zijn minst al een paar jaar bestaan.
Alles buiten deze acht competities zijn meestal start-ups, potentiële oplichters en in het algemeen alles wat nog niet gevestigd is en nog geen geloofwaardigheid heeft verdiend. Deze pop-up competities komen elk jaar voor.
Wat zijn de competities? Kun je ze in volgorde zetten van beste naar slechtste?
Ik heb de competities in de volgorde gezet die mij het meest logisch leek, van boven naar beneden, in principe op basis van salarisschaal (dit zijn ruwe cijfers of schattingen van informatie die ik heb verzameld van bronnen binnen elke competitie. Officiële gemiddelde salarissen kunnen variëren) en op gemiddeld talent niveau. Je zou gemakkelijk kunnen beargumenteren dat een paar kunnen worden verplaatst, afhankelijk van wat je probeert te halen uit indy ball, maar dit is de beste weergave die ik kan geven.
Atlantic League – dit is de hoogste onafhankelijke competitie in het land. De Atlantic heeft teams vol met voormalige MLB en aan de MLB gelieerde spelers. Hierdoor is het niveau van spelen in de Atlantic League erg hoog, meestal vergelijkbaar met AAA teams. De spelers in deze competitie zijn meestal aan de oudere kant voor zover het indy ball betreft. Veel spelers zijn bezig om terug te keren naar affiliated ball, of zijn er gewoon om hun laatste jaren zo competitief mogelijk te blijven spelen. De competitie bestaat uit acht teams in het noordoosten van de Verenigde Staten. De Atlantic League is de best betaalde competitie in indy ball met een totaal jaarsalaris van $225.000-$275.000 (afhankelijk van het team). Het maximum salaris is $3.000 per maand met een gemiddeld salaris rond de $2.000 per maand voor spelers – het varieert uiteraard op basis van ervaring.
American Association – De American Association is een league bestaande uit 12 teams – 11 in de Amerikaanse Mid-West en één in Winnipeg, Canada. De league heeft wel roosterregels: “De limiet voor een American Association club is 23 spelers. Van die 23 spelers mogen er maximaal vijf veteranen zijn en moeten er minimaal vijf rookies zijn. De overige spelers worden aangewezen als limited service players en van deze LS-spelers mogen er slechts zes (6) LS-4 zijn (minder dan vijf jaar diensttijd). Twee van deze zes spelers mogen LS-5 zijn.”
Zelfs met de roster regels, is er geen leeftijdsgrens. Dit brengt een hoop spelers met ervaring binnen, of het nu van andere onafhankelijke leagues is of van affiliated ball. De rookie-regel zorgt er wel voor dat spelers die na hun studie zijn gepasseerd in de MLB draft een kans kunnen krijgen om in de American Association te spelen. De competitie is erg goed en wordt vaak geclassificeerd als rond high A en AA in termen van geaffilieerd speelniveau. Spelers worden vaak uit de American gecontracteerd, maar de meesten hebben al affiliated ervaring. Het jaarsalaris per team is $125.000. Het minimum is ongeveer $300 per week met een gemiddeld salaris van ongeveer $1.500 per maand, afhankelijk van de ervaring.
Can-Am League – De Can-Am is in veel opzichten vergelijkbaar met de American Association. Miles Wolff is eigenaar van beide competities, dus ze lijken veel op elkaar met slechts kleine verschillen. Zoals de naam al doet vermoeden is een van de belangrijkste verschillen dat deze league ook actief is in Canada en het noordoostelijke deel van de Verenigde Staten. Er zijn drie ploegen in Canada en drie ploegen in Amerika. De regels voor de roosters zijn ook slechts licht verschillend.
“De limiet voor een Can-Am ploeg is 22 spelers. Van die 22 moeten er minimaal vijf en maximaal acht rookies zijn. Maximaal vier mogen veteranen zijn en minimaal vijf moeten een LS-4 (minder dan vijf jaar in dienst) of hoger zijn. De resterende spelers worden aangewezen als spelers met beperkte diensttijd en van deze LS-spelers mogen er slechts zes (6) LS-4 zijn. Twee van deze zes mogen LS-5 zijn.”
Het competitieniveau en de gemiddelde leeftijd is ongeveer gelijk. Het jaarsalaris per team is iets minder, maar het gemiddelde salaris ligt ook rond hetzelfde cijfer, met sommige spelers die net iets minder verdienen dan wanneer ze in de American Association zouden spelen.
Frontier League – De Frontier is de langst lopende onafhankelijke honkbal league met 12 teams voornamelijk in de Mid-West. Zij zijn ook de enige league van de top vier die een leeftijdsgrens heeft (27 jaar). Dit zorgt er voor dat jongere spelers, die niet werden opgesteld of op jongere leeftijd werden vrijgelaten, toch een plaats hebben om hun talenten te laten zien in een poging om door een organisatie te worden gecontracteerd. De Frontier League is een perfecte plaats om heen te gaan als je in het aangesloten honkbal wilt spelen, maar gewoon die kans nodig hebt om gezien te worden en cijfers te halen.
Hun roster regels stellen dat: “Elke club moet een minimum van twaalf (12) rookies (combinatie van R1 en R2 spelers) hebben met geen professionele ervaring anders dan gespecificeerd (door de league) en mag een maximum van twaalf (12) spelers hebben met onbeperkte professionele ervaring tijdens het reguliere seizoen en de playoffs. Geen enkele speler of speler/coach mag de leeftijd van zevenentwintig (27) jaar hebben bereikt voor 1 januari van dat speelseizoen.”
Ze hebben ook een deal getekend met de California Winter League waardoor zij de enige officiële wintercompetitie zijn voor de Frontier. Dit zorgde ervoor dat de regels werden veranderd, waardoor sommige spelers werden uitgesloten van de competitie als ze speelden in wat zij beschouwden als een “pay-to-play” competitie.
Doordat de competitie jongere spelers heeft, is het spelniveau wat lager en niet zo gepolijst als de American en Can-Am en is meer vergelijkbaar met High/Low A ball. Het totale team salaris is vastgesteld op $75.000 per seizoen met een minimum van $600 per maand en een maximum van $1.600.
United Shore Pro Baseball League – de USPBL is de nieuwste indy league in deze groep, maar ze hebben zich gevestigd als een league die in staat is spelers te betalen, verplichtingen na te komen, en een plaats te zijn waar jongens professioneel honkbal kunnen spelen. De competitie richt zich op het ontwikkelen van jonge spelers en rookies. Ze hebben vaak spelers die opklimmen naar hogere niveaus van indy ball of zelfs spelers die getekend hebben voor affiliated ball. Wat deze competitie uniek maakt is dat alle vier de teams in hetzelfde stadion spelen, Jimmy Johns Field in Utica, Michigan. Voor het grootste deel spelen de spelers hier op een laag A/kort seizoen equivalent speelniveau en krijgen betaald in de buurt van een Frontier League rookie salaris.
Pacific Association – Deze indy league van een lager niveau opereert met zes teams in Californië. De velden zijn behoorlijk, maar nog steeds niet in de beste omstandigheden. De meeste spelers hebben een gastgezin en de teams hebben vervoer naar uitwedstrijden, waardoor het de beste van de lagere divisies is. Deze liga’s hebben de neiging om veel nieuwelingen te hebben met minimale professionele ervaring, evenals enkele indy league veteranen die gewoon aan het spelen zijn. Het is een goede manier om je voeten nat te maken in pro-bal als je niet in staat bent om bij een team in een hogere competitie terecht te komen. Het spelniveau is vergelijkbaar met short season of rookie ball en spelers verdienen slechts een paar honderd dollar per maand.
Pecos League – De Pecos League is één van de laagste niveaus van onafhankelijk honkbal, en het is ook één van de moeilijkste voor spelers. Teams spelen 72 wedstrijden in 70 dagen en reizen in hun eigen auto naar uitwedstrijden. De omstandigheden zijn ruw. Sommige stadions zijn mooi, maar andere niet. Bij sommige teams zijn de spelers verantwoordelijk voor het onderhoud van de velden. Sommige spelers worden ondergebracht bij gastgezinnen, maar andere jongens niet en wonen bij meerdere teamgenoten.
De competitie is de afgelopen jaren uitgebreid en is met elk seizoen dat ze actief zijn iets verbeterd in stadions en talent. Op dit moment, de competitie is op 12 teams met locaties in Californië, Arizona, New Mexico, Texas, Colorado, en Kansas
De meerderheid van de spelers in de Pecos League worden gevonden wanneer ze deelnemen aan (en betalen voor) hun herfst of lente kamp. De spelers verdienen weinig of geen geld. Het loon varieert per team en wordt meestal gegeven op basis van manieren waarop de individuele teams zelf geld inzamelen (jeugdkampen, veilingen, donaties, enz). In wezen, als spelers al geld verdienen, is hun beste hoop om quitte te spelen met wat ze hebben betaald voor hun trainingskamp. Het spelniveau is in het beste geval vergelijkbaar met dat van een beginner. Nu dat de Frontier League een exclusieve deal heeft met de California Winter League, hebben ze Pecos League spelers verbannen. Deze spelers kunnen niet worden overgeplaatst naar de Frontier, tenzij ze eerder contact hebben gehad met de Frontier League.
Empire League – dit is eigenlijk de Pecos League van het noordoosten. De Empire League is in veel opzichten een afspiegeling van de Pecos: Het niveau van spelen is ongeveer hetzelfde (beginners niveau op zijn best), de betaling is minimaal, jongens slapen in slaapzalen of bij gastgezinnen indien beschikbaar, en de veldomstandigheden en het reizen zijn ruw. Het schema is niet zo zwaar als bij de Pecos en sommige teams spelen zelfs als een uitbreiding van de competitie in Puerto Rico, maar het is nog steeds niet glamoureus wat spelen betreft. De meeste spelers betalen om de voorjaarstraining bij te wonen en worden dan in een team geplaatst voor het seizoen. Hierdoor vallen zij ook in de categorie van spelers die verbannen zijn uit de Frontier League. De competitie bestaat uit zes teams die spelen in het noordoosten van de Verenigde Staten en Puerto Rico.
Waar wonen de spelers?
De meeste spelers in het independent baseball wonen bij gastgezinnen die door hun team zijn opgezet. Anderen wonen in hotels of slaapzalen die door de teams worden betaald als er niet genoeg gastgezinnen beschikbaar zijn. Sommigen wonen in appartementen of andere regelingen met teamgenoten die de spelers uit eigen zak betalen.
Hoe kan ik indy ball spelen?
Elke divisie houdt open tryouts gedurende het jaar. Deze site heeft een uitgebreide lijst van alle tryouts als ze onder mijn aandacht worden gebracht. Maak een bladwijzer van de INDY BALL TRYOUTS pagina en kom regelmatig terug als je geïnteresseerd bent.
Andere spelers wenden zich tot de wintercompetities om op te vallen. Er zijn meerdere betaalde wintercompetities beschikbaar voor spelers die buiten het seizoen willen blijven spelen. Elk heeft zijn eigen voor- en nadelen die ik hier in dit artikel heb opgesomd: Fall/Winter Leagues… Is One Right For You?
Een ander alternatief is om lid te worden van de Black Sox, een reizend team van ongetekende spelers die voorjaarstrainingswedstrijden spelen tegen elke onafhankelijke divisie. Dit is een geweldige manier om in live wedstrijden te spelen voor mensen die je kunnen contracteren. Je kunt hier meer lezen over de Black Sox en wat ze allemaal doen: The Black Sox Road Warriors Are Back At It Again. Ik heb ook twee dagen met het team meegelopen, en die ervaring kun je HIER bekijken.
Spelers kunnen ook zelf contact opnemen met teams om contacten te leggen met de juiste mensen binnen de front offices van de teams. Een bezoekje aan de website van een team volstaat voor meer informatie. Sociale media groepen en websites zoals Meet a Prospect en Baseball Waiver Wire helpen spelers ook om te netwerken en hun naam bekend te maken voor potentiële banen.
Wat is het moeilijkste aan het spelen van onafhankelijk honkbal?
Basically, alles aan “the grind” is moeilijk, en je moet mentaal op alles voorbereid zijn. Als ik spelers deze vraag stel, zegt de meerderheid dat het mentaal zwaarder is dan fysiek, vooral in het begin.
Onafhankelijk honkbal is niet makkelijk.
Je bent maanden per jaar weg van je familie, je partner en je vrienden, en dat voor weinig geld. Je maakt lange busritten of rijdt naar uitwedstrijden met weinig vrije dagen. Je speelt in kleinere steden waar er niet altijd een overvloed aan dingen te doen is. Je zult je maaltijdgeld moeten rekken om gewoon te kunnen eten. Soms gaat het niet om gezond eten, maar om alles te eten omdat je honger hebt. Het kan zijn dat je na de wedstrijd avond na avond nog een restje eten overhoudt van de snackbar. Het is vermoeiend.
De tijden zullen zwaar worden en de druk zal er zijn om te presteren of uit een dip te komen, want de volgende wacht op zijn kans. Je probeert constant naar een betere divisie te gaan, je staande te houden in de divisie waarin je zit, en het team waarin je zit te helpen winnen. Spelers zijn vervangbaar op dit niveau. Je kunt worden ontslagen, je kunt worden verhandeld, soms meerdere keren in één seizoen. Je moet voorbereid zijn op de emotionele achtbaan die onafhankelijk honkbal is.
Denk eraan, waar je ook bent, er zijn honderden jongens die bereid zijn je plaats in te nemen. Blijf nuchter. Werk hard. Maak optimaal gebruik van je kans.
Dus, indy ball is gewoon semi-pro toch?
We gebruiken de term “semi-pro” niet in het onafhankelijke honkbal omdat het eerlijk gezegd geen zin heeft. Als je betaald wordt om te spelen, ben je technisch gezien een prof. Er zijn veel argumenten over deze uitspraak, maar als je de werkelijke definitie van een professional gebruikt, zijn onafhankelijke honkbalspelers professionele atleten in de loop van hun seizoen.
Is het mogelijk om het van indy ball tot de MLB te schoppen?
Absoluut! Er zijn honderden succesverhalen van spelers uit het onafhankelijke honkbal die zijn doorgestroomd naar het aangesloten honkbal en velen van hen zijn helemaal doorgestroomd naar het MLB-niveau. Er zijn zelfs spelers van zo laag als de Pecos League die erin geslaagd zijn om hard te werken, zichzelf opnieuw te vestigen, en een oproep te krijgen voor The Show!
Hoe verschilt independent ball van affiliated ball als je het eenmaal speelt?
Hoewel het in essentie hetzelfde spel is, zijn er toch verschillen tussen de twee. Naast de variatie in regels voor extra innings (een paar leagues hebben de “internationale tie-breaker regel” aangenomen), zijn er ook een aantal verschillen die niets te maken hebben met het eigenlijke spel op het veld.
Affiliated teams hebben als hoofddoel het ontwikkelen van spelers om de organisatie als geheel te verbeteren. In onafhankelijk bal, is het hoofddoel van elk team om te winnen. Natuurlijk willen teams en liga’s dat hun spelers de kans krijgen om door te stoten naar het aangesloten honkbal, maar ze zijn meer geïnteresseerd in het brengen van fans naar het stadion en het winnen van kampioenschappen.
Een ander verschil is status. In het aangesloten honkbal is veel van hoe de organisatie tegen je aankijkt gebaseerd op hoe waardevol je voor hen bent. Hoe hoger je bent opgesteld of hoe meer geld ze in je hebben geïnvesteerd, speelt een rol bij hun beslissing over speeltijd, promotie, enz. Ze zijn zeker bereid om spelers meer kans te geven in het geaffilieerde ball. In het indianenbal, doet dat er allemaal niet toe. Het maakt niet uit wat je deed op de middelbare school, de universiteit, of dat je in het aangesloten honkbal zat. Het kan je helpen om op te vallen en getekend te worden, maar eens je in een indy team zit, ben je daar om het team te helpen en te winnen. Als je niet presteert, staan er genoeg andere spelers klaar om je plek in te nemen, en ze zullen niet aarzelen om je te ontslaan.
Maar zelfs met deze grote verschillen heb ik altijd het gevoel dat indy ball, hoewel nog steeds erg moordend en vaak politiek, leuk is en een meer relaxte en gemakkelijke vibe heeft in vergelijking met affiliated ball. Je doet mee om te winnen met je teamgenoten. Je bent er allemaal op uit om iets te bewijzen… samen.
Meer nuttige informatie:
Registers, statistieken, standen, aanwezigheidslijsten, schema’s, transacties, etc. voor elke divisie behalve de Empire League zijn te vinden op Point Streak.
Links om wedstrijden te bekijken die online worden uitgezonden zijn HIER te vinden.
Leagues/Teams Directory kan HIER bekeken worden.