“Inhalatiecorticosteroïden hebben niet voor iedereen evenveel voordelen, en wat we zien is dat de behandeling schadelijker kan zijn en voor sommigen een groter risico op schade met zich meebrengt,” aldus Fan, docent aan de Johns Hopkins University School of Medicine.
“Artsen moeten echt de individuele kenmerken van een patiënt goed evalueren voordat ze deze steroïdenmedicijnen voorschrijven, en patiënten moeten op hun beurt de risico’s en voordelen van het nemen van de medicijnen afwegen, ondanks hun bewezen staat van dienst in het bieden van verlichting van de symptomen,” zegt hij.
Volgens longarts M. Brad Drummond, M.D., M.H.S., die de studie leidde, “kan het oplopen van deze bacteriële infectie de kwaliteit van leven ernstig verstoren, waardoor het moeilijker wordt voor COPD-patiënten om te ademen en wat mogelijk leidt tot ziekenhuisopname.”
Drummond zegt dat de nieuwe bevindingen moeten dienen als een herinnering aan mensen met de ernstige longziekte om stappen te nemen die de kans op het krijgen van longontsteking verminderen, waardoor hun risico op overlijden verdubbelt in vergelijking met mensen met gezonde longen. Hij adviseert COPD-patiënten om, naast het afwegen van de voor- en nadelen van steroïden, elke vijf jaar een longontstekingvaccinatie en een jaarlijkse griepprik te krijgen, omdat deze injecties de kans op het krijgen van een longinfectie verkleinen.
A postdoctoraal klinisch onderzoeker aan Johns Hopkins, adviseert Drummond longpatiënten ook om extra voorzorgsmaatregelen te nemen, waaronder het vaker wassen van de handen, en waakzaam te zijn voor de eerste en vroegste tekenen van ziekte, zoals meer slijm in de keel, kortademigheid, koorts of rillingen.
Bij hun analyse hebben de onderzoekers hun 11 belangrijkste studies gekozen uit meer dan 3.100 studies die in meer dan 40 landen zijn uitgevoerd. Alle studies volgden mannen en vrouwen met COPD op complicaties van de behandeling, waaronder enkele voor longontsteking, botbreuken en overlijden. De 11 studies waren allemaal gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken die tussen 1999 en 2007 werden voltooid en waarbij deelnemers betrokken waren die een ernstig verminderde longfunctie hadden, op minder dan 70 procent van de verwachting. Bovendien werd bij alle deelnemers COPD vastgesteld op 40-jarige leeftijd of ouder, de leeftijdsgroep die het meest door COPD wordt getroffen. Ongeveer de helft kreeg de handzame, wegwerpbare corticosteroïde inhalatoren voorgeschreven, zoals puffers, turbohalers, diskhalers en vernevelaars, terwijl de rest dat niet kreeg. Allen werden gedurende zes maanden tot drie jaar gevolgd, waarbij sommige deelnemers alleen steroïdtherapie kregen of in combinatie met bronchodilatoren, die andere geneesmiddelen bevatten. Studies die mensen met astma omvatten, een verwante longziekte die de behandeling van COPD bemoeilijkt, werden uitgesloten van de analyse.
De samengevoegde analyse van zeven studies die infecties als gevolg van longontsteking bijhielden, onthulde een 34 procent hoger percentage onder degenen die steroïdtherapie ondergingen (777 infecties bij 5.405 mensen), vergeleken met degenen die dat niet deden gedurende hetzelfde tijdsbestek (561 infecties bij 5.371). In vijf studies die het sterftecijfer registreerden en drie die botbreuken telden, kwamen geen significante verschillen naar voren tussen de groep die steroïdtherapie gebruikte en degenen die dat niet deden.
Bij het uitsplitsen van de totale risicotoename ontdekten de onderzoekers dat bij mensen die de hoogst mogelijke dosis van elk inhalatiecorticosteroïd namen, er een 46 procent hoger risico op longontsteking was. Het infectierisico verdubbelde bijna bij degenen met minder dan 40 procent normale longfunctie, in tegenstelling tot degenen met sterkere longen.
Drummond zegt dat het ontbreken van een algemeen verschil in sterftecijfers tussen gebruikers en niet-gebruikers van corticosteroïden waarschijnlijk te wijten was aan de korte-termijn follow-up van drie jaar of minder in alle studies.
Fan zegt dat verder onderzoek nodig is om precies vast te stellen welke groepen op lange termijn baat hebben bij inhalatiecorticosteroïden en welke niet, en om te zien of er een verband is tussen een hoger risico en overlijden.
Hij merkt op dat COPD jaarlijks meer dan 120.000 Amerikanen doodt en naar verwachting in 2020 de op twee na belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten zal zijn, vóór beroertes en na hartziekten en kanker.
De financiering van deze nieuwste studie werd verstrekt door het General Clinical Research Center van het Johns Hopkins Hospital.