In de Britse bouwsector wordt op grote schaal gebruik gemaakt van inhoudingen; deze komen voor in het merendeel van alle gegunde contracten.:27 Het is een geldbedrag dat wordt ingehouden als waarborg tegen producten van slechte kwaliteit (defecten) of onvoltooide werken. Opdrachtgevers houden retenties in ten aanzien van hoofdaannemers en hoofdaannemers houden betalingen in ten aanzien van onderaannemers.:16 Retenties nemen gewoonlijk de vorm aan van een percentage van de contractwaarde.:18 Het percentage kan sterk variëren, maar ligt gewoonlijk rond de 5%. De algemene toestand van de economie kan van invloed zijn op de vastgestelde tarieven: in een bloeiende economie met overvloedig werk kunnen de onderaannemers kiezen welk werk zij aanvaarden en kunnen zij derhalve gunstiger tarieven bedingen:19
De keten van inhoudingen begint bij de opdrachtgever die geld inhoudt op de hoofdaannemer. De hoofdaannemer houdt geld in op de onderaannemers, die het vervolgens ook weer kunnen inhouden op de onderaannemers.:18 Het retentiegeld wordt gewoonlijk in twee delen vrijgegeven (bekend als moieties); het eerste deel is betaalbaar bij de voltooiing van een project en het tweede deel aan het einde van de periode van aansprakelijkheid voor gebreken. Deze periode is de tijd gedurende welke de opdrachtgever in staat is de gebrekkige werken te melden aan de aannemer, die deze vervolgens moet verhelpen; deze periode bedraagt vaak twaalf maanden.:18 Het gebruik van retenties is niet gebruikelijk in alle sectoren van de industrie; liftinstallateurs hebben bijvoorbeeld in plaats daarvan hun eigen garantiesysteem ontwikkeld.:18
Een mobilisatiebetaling is een voorschot dat aan een aannemer wordt betaald bij de aanvang van een project om te helpen bij de aanvang van de werkzaamheden.
ImpactEdit
Het gebruik van retenties is bedoeld om efficiëntie en productiviteit aan te moedigen. De aannemer wordt financieel gestimuleerd om zo snel mogelijk klaar te zijn (om de eerste gedeeltelijke betaling vrij te maken) en om gebreken in de werken tot een minimum te beperken (om de tweede betaling binnen te halen):27
De retenties die worden ingehouden op onderaannemers zijn ook een belangrijke bron van contanten voor hoofdaannemers, die ze kunnen gebruiken om nieuwe projecten te financieren:27
Onderaannemers klagen echter vaak over het systeem. Zij hebben soms geen vaste datum waarop retentiegelden zullen worden betaald en in een Brits overheidsrapport uit 2017 werd opgemerkt dat meer dan de helft van de aannemers te maken had gehad met te late of niet-betaling van retentiegelden.:20 Vertragingen zijn naar verluidt langer voor onderaannemers en subonderaannemers dan voor de hoofdaannemer.:20 Dit beperkt de cashflow die beschikbaar is voor het bedrijf als going concern en voor kapitaalinvesteringen. Het najagen van betalingen vergt ook veel middelen, waardoor kleinere bedrijven zwaarder worden getroffen dan grotere. Sommige kleinere bedrijven schrijven het ingehouden geld gewoon af en verhogen ter compensatie hun prijzen:20:23 Er is ook beschreven dat deze praktijk de spanningen tussen de contractpartijen doet toenemen:22
Er is momenteel geen verplichting om ingehouden geld te reserveren (het moet apart van de algemene bedrijfsfondsen worden bewaard en niet worden uitgegeven) en het wordt gewoonlijk op de hoofdbankrekening van een klant of aannemer gezet. Dit kan problemen veroorzaken in geval van insolventie, waarbij het geld verloren kan gaan en betalingen aan de toeleveringsketen in gevaar kunnen komen:22 Het gebruik van retenties (die worden beschouwd als een vorm van stagebetalingen) kan bouwbedrijven ook ongeschikt maken voor factoring (de verkoop van debiteuren).
Britse geschiedenisEdit
De praktijk van retenties vindt zijn oorsprong in de Britse spoorwegmanie van de jaren 1840.:32 In deze periode nam het aantal aannemers, vaak met weinig ervaring in de sector, snel toe. Het aantal insolventies steeg en de vakbekwaamheidsnormen daalden. De spoorwegmaatschappijen begonnen daarom een minimum van 20% van de betalingen aan de aannemers in te houden als waarborg tegen onvolledige en gebrekkige werken. Deze praktijk had zich halverwege de 19e eeuw over de hele sector verspreid.:33
In het Latham-rapport van 1994 werd aanbevolen wetgeving in te voeren ter bescherming van achtergehouden gelden die in handen van een partij waren, om te voorkomen dat deze bij een liquidatie verloren zouden gaan. Hoewel alle andere aanbevelingen van Latham inzake betalingen in de Construction Act 1998 werden opgenomen, werd deze aanbeveling weggelaten. De praktijk werd enigszins hervormd door de Construction Act 2011. Hierdoor werd het onwettig om de vrijgave van retentie onder één contract te koppelen aan die van een tweede contract. Dit maakte een einde aan de praktijk waarbij aannemers weigerden retentie vrij te geven aan onderaannemers totdat zij zelf betaald waren door de opdrachtgever, waarop de onderaannemer geen invloed had.:18
De ondergang van aannemer Carillion in 2018 had een dramatisch effect op de sector. Veel van zijn onderaannemers verloren grote sommen geld, omdat 250 miljoen pond aan onbetaalde retentie verloren ging toen het bedrijf in liquidatie ging.
Voorgestelde vervangingEdit
Er wordt in de Britse bouwsector beperkt gebruik gemaakt van alternatieven voor retentie.:24 Er zijn echter recente bewegingen geweest om te proberen verandering teweeg te brengen. Het Department for Business, Energy and Industrial Strategy (DBEIS) heeft onderzoek laten doen naar de kwestie om de omvang van het gebruik van de praktijk en de effecten ervan op de industrie en de economie te bepalen. Dit werd in 2017 gepubliceerd en identificeerde ook een aantal alternatieven voor de praktijk.:16-17 Vervolgens werd een openbare raadpleging van DBEIS gelanceerd; deze werd op 19 januari 2018 afgesloten, maar er werden vervolgens geen aanbevelingen gedaan voor actie door de regering. Op 9 januari 2018 werd door Peter Aldous een wetsvoorstel ingediend in het Lagerhuis om retentiegeld te beschermen, maar dit werd niet door het parlement behandeld.
De Build UK-bedrijfstakgroep wil de afschaffing van retenties tegen 2025 veiligstellen, in navolging van een ambitie die in 2014 door de Construction Leadership Council is geschetst. Build UK stelde voor dat retenties door de hoofdaannemer aan onderaannemers niet zwaarder mogen zijn dan de retenties die door de opdrachtgever aan de hoofdaannemer worden opgelegd. Zij stelden ook voor dat retenties alleen zouden gelden voor permanente werken, aangezien tijdelijke werken waarschijnlijk niet tot gebreken zullen leiden. De organisatie wil ook dat contracten met een kleine waarde (minder dan 100.000 pond) tegen 2021 vrij van retenties worden, omdat het risico voor de hoofdwerken bij deze contracten kleiner is.
Na de ineenstorting van Carillion in 2018 is de roep om hervorming van de retenties toegenomen. Sommigen stellen retentiedepositoregelingen voor, waarbij geld wordt gedeponeerd bij een derde partij, hoewel deze leiden tot hogere kosten en bureaucratie en geen oplossing bieden voor geschillen tussen partijen over wanneer retentie moet worden vrijgegeven. De Schotse regering is in 2019 begonnen met een raadpleging over inhoudingen. Zij stelde dat het VK achterliep op andere landen door deze praktijk voort te zetten, ondanks het feit dat de Britse regering de kwestie verschillende keren heeft onderzocht. Alternatieven zijn onder meer projectbankrekeningen (die worden gebruikt voor alle betalingen van de klant en de aannemer), retentieobligaties (een vorm van verzekering tegen gebreken die door de aannemer wordt afgesloten), prestatiegaranties, escrow-belanghebbendenrekeningen (gelden die door een derde partij worden bewaard), garanties van moedermaatschappijen (garantie van voltooiing door de moedermaatschappij van de hoofdaannemer) of trustfondsen om retentiegelden in onder te brengen.:24
Contractuele grondslagEdit
Het systeem van contracten van het Gemeenschappelijk Tribunaal voor Overeenkomsten maakte een hervorming van de retenties mogelijk door de werkgever (opdrachtgever) toe te staan retentiegelden in bewaring te houden. De herziening van het contract in 1998 stond de aannemer toe te vragen dat de opdrachtgever het geld op een aparte bankrekening zou houden; het stond ook het gebruik van retentieobligaties toe. Het JCT-contract van 2016 staat retentieloze projecten toe.
Het NEC-contract voor engineering en bouw, dat in 1993 werd ingevoerd, voorziet nu in zijn kernclausules in de mogelijkheid van retenties. Retenties kunnen, en worden vaak, geïntroduceerd door de opdrachtgever via variantclausules (zogenaamde “x-clausules”). Het basiscontract berust op de geest van samenwerking tussen de partijen om gebreken tot een minimum te beperken. In de vierde editie van het contract (ingevoerd in 2017) is er een voorziening voor retentiegaranties. Het contract staat ook toe dat retentie alleen wordt ingehouden op het arbeids-element van een prijs of alleen wordt toegepast op de laatste paar gedane betalingen. Het NEC-systeem heeft ook een optie om het gebruik van projectbankrekeningen in plaats van retentie toe te staan.