International Law and Justice

Een van de grootste prestaties van de Verenigde Naties is de ontwikkeling van een corpus van internationaal recht, dat centraal staat bij het bevorderen van economische en sociale ontwikkeling, alsmede bij het bevorderen van internationale vrede en veiligheid. Het internationaal recht is vastgelegd in verdragen, conventies en normen. Veel van de verdragen die door de Verenigde Naties tot stand zijn gebracht, vormen de basis van het recht dat de betrekkingen tussen naties regelt. Hoewel het werk van de VN op dit gebied niet altijd de aandacht krijgt, heeft het een dagelijkse impact op het leven van mensen overal.

Het Handvest van de Verenigde Naties roept de organisatie specifiek op om te helpen bij de vreedzame beslechting van internationale geschillen, met inbegrip van arbitrage en gerechtelijke beslechting (artikel 33), en om de geleidelijke ontwikkeling van het internationaal recht en de codificatie ervan aan te moedigen (artikel 13).

In de loop der jaren zijn meer dan 500 multilaterale verdragen bij de secretaris-generaal van de VN gedeponeerd. Vele andere verdragen zijn gedeponeerd bij regeringen of andere entiteiten. De verdragen bestrijken een breed scala aan onderwerpen, zoals mensenrechten, ontwapening en milieubescherming.

Algemene Vergadering als forum voor goedkeuring van multilaterale verdragen

De Algemene Vergadering bestaat uit vertegenwoordigers van elke VN-lidstaat en is het belangrijkste overlegorgaan over zaken die het internationale recht betreffen. Veel multilaterale verdragen worden in feite door de Algemene Vergadering aangenomen en vervolgens opengesteld voor ondertekening en ratificatie. De Juridische (Zesde) Commissie staat de werkzaamheden van de Algemene Vergadering bij door advies te geven over inhoudelijke juridische aangelegenheden. Het Comité bestaat uit vertegenwoordigers van alle lidstaten van de VN.

De Algemene Vergadering heeft in de loop van haar geschiedenis verschillende multilaterale verdragen aangenomen, waaronder:

• Verdrag inzake de voorkoming en de bestraffing van genocide (1948)
• Internationaal Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van rassendiscriminatie (1965)
• Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten (1966)
• Internationaal Verdrag inzake economische, Sociale en Culturele Rechten (1966)
• Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van discriminatie van vrouwen (1979)
• Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (1982)
• Verdrag inzake de rechten van het kind (1989)
• Verdrag inzake een algeheel verbod op kernproeven (1996)
• Comprehensive Nuclear-Test-Verdrag inzake een alomvattend verbod op kernproeven (1996)
• Internationaal Verdrag ter bestrijding van de financiering van terrorisme (1999)
• Internationaal Verdrag ter bestrijding van daden van nucleair terrorisme (2005)
• Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (2006)
• Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (2006)

. rechten van personen met een handicap (2006)

• Verdrag van de Verenigde Naties inzake overeenkomsten voor het internationale vervoer van goederen geheel of gedeeltelijk over zee (2008)
• Optioneel Protocol bij het Internationaal Verdrag inzake economische, sociale en culturele rechten (2008) Sociale en Culturele Rechten (2008)

Op veel gebieden is het juridische werk van de Verenigde Naties baanbrekend geweest, door problemen aan te pakken naarmate zij een internationale dimensie kregen. De VN hebben het voortouw genomen bij de totstandbrenging van een juridisch kader op gebieden als milieubescherming, regulering van migrantenarbeid, beteugeling van drugshandel en bestrijding van terrorisme. Dit werk gaat vandaag door, nu het internationaal recht een centralere rol gaat spelen in een breder spectrum van vraagstukken, waaronder de mensenrechtenwetgeving en het internationaal humanitair recht.
Lees ook over het zeerecht.

Ontwikkeling en codificatie van het internationaal recht

International Law Commission

De International Law Commission werd in 1947 door de Algemene Vergadering opgericht om de geleidelijke ontwikkeling van het internationaal recht en de codificatie ervan te bevorderen. De Commissie bestaat uit 34 leden die gezamenlijk de belangrijkste rechtsstelsels van de wereld vertegenwoordigen en die als deskundigen op persoonlijke titel optreden, niet als vertegenwoordigers van hun regeringen. Zij behandelen kwesties die van belang zijn voor de regeling van de betrekkingen tussen staten, en plegen, afhankelijk van het onderwerp, vaak overleg met het Internationaal Comité van het Rode Kruis, het Internationaal Gerechtshof en gespecialiseerde agentschappen van de VN. Vaak bereidt de Commissie ook ontwerpen voor over aspecten van het internationaal recht.

Sommige onderwerpen worden door de Commissie gekozen, andere worden naar haar doorverwezen door de Algemene Vergadering. Wanneer de Commissie haar werkzaamheden over een onderwerp heeft voltooid, roept de Algemene Vergadering soms een internationale conferentie van gevolmachtigden bijeen om het ontwerp in een verdrag op te nemen. Het verdrag wordt dan opengesteld voor staten om partij te worden – wat betekent dat deze landen er formeel mee instemmen gebonden te zijn door de bepalingen ervan. Sommige van deze verdragen vormen de basis van het recht dat de betrekkingen tussen staten regelt. Voorbeelden zijn:

• het Verdrag inzake het niet-bevaren gebruik van internationale waterlopen, dat in 1997 door de Algemene Vergadering is aangenomen en dat het billijke en redelijke gebruik regelt van waterlopen die door twee of meer landen worden gedeeld;
• het Verdrag inzake het verdragenrecht tussen staten en internationale organisaties of tussen internationale organisaties, aangenomen op een conferentie te Wenen in 1986;
• het Verdrag inzake de erfopvolging van staten met betrekking tot staatseigendommen, -archieven en -schulden, aangenomen op een conferentie te Wenen in 1983;
• het Verdrag inzake de voorkoming en de bestraffing van misdrijven tegen internationaal beschermde personen, met inbegrip van diplomaten, aangenomen door de Algemene Vergadering in 1973;

Internationaal humanitair recht

Internationaal humanitair recht omvat de beginselen en regels die de middelen en methoden van oorlogvoering regelen, alsmede de humanitaire bescherming van de burgerbevolking, zieke en gewonde strijders, en krijgsgevangenen. Tot de belangrijkste instrumenten behoren de Verdragen van Genève van 1949 inzake de bescherming van oorlogsslachtoffers en twee aanvullende protocollen die in 1977 zijn gesloten onder auspiciën van het Internationale Comité van het Rode Kruis.

De Verenigde Naties hebben een leidende rol op zich genomen bij de inspanningen om het internationaal humanitair recht te bevorderen. De Veiligheidsraad is steeds meer betrokken geraakt bij de bescherming van burgers in gewapende conflicten, de bevordering van de mensenrechten en de bescherming van kinderen in oorlogen.

Juridische beslechting van geschillen

Internationaal Gerechtshof

Het belangrijkste orgaan van de Verenigde Naties voor de beslechting van geschillen is het Internationaal Gerechtshof. Het wordt ook wel het Wereldgerechtshof genoemd en is opgericht in 1946. Sinds zijn oprichting heeft het Hof meer dan 170 zaken behandeld, talrijke vonnissen gewezen en op verzoek van VN-organisaties adviezen uitgebracht. De meeste zaken zijn behandeld door het voltallige Hof, maar sinds 1981 zijn zes zaken op verzoek van de partijen doorverwezen naar speciale kamers.

In zijn arresten heeft het Hof internationale geschillen behandeld over economische rechten, het recht van doortocht, het niet-gebruiken van geweld, niet-inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van staten, diplomatieke betrekkingen, gijzeling, het asielrecht en nationaliteit. Staten leggen dergelijke geschillen aan het Hof voor op zoek naar een onpartijdige oplossing voor hun geschillen op basis van het recht. Door een vreedzame regeling te bereiken voor kwesties als landsgrenzen, maritieme grenzen en territoriale soevereiniteit, heeft het Hof vaak helpen voorkomen dat geschillen escaleren.

Internationaal strafrecht

De internationale gemeenschap streeft al lang naar de oprichting van een permanent internationaal gerechtshof om de ernstigste internationale misdrijven te berechten, en in de 20e eeuw heeft zij consensus bereikt over de definities van genocide, misdrijven tegen de menselijkheid en oorlogsmisdrijven.

Tribunalen

Na de Tweede Wereldoorlog werden tijdens de processen van Neurenberg en Tokio oorlogsmisdaden, misdaden tegen de vrede en misdaden tegen de menselijkheid berecht.

De ad-hoctribunalen en de door de VN gesteunde tribunalen zijn blijven bijdragen aan de bestrijding van straffeloosheid en de bevordering van de verantwoordingsplicht voor de ernstigste misdaden. In de jaren negentig, na het einde van de Koude Oorlog, werden de Internationale Strafrechtelijke Tribunalen voor het voormalige Joegoslavië (ICTY) en voor Rwanda (ICTR) opgericht om misdrijven te berechten die binnen een specifiek tijdsbestek en tijdens een specifiek conflict waren gepleegd. Dit geldt ook voor drie rechtbanken die zijn opgericht door de betrokken staten, maar met aanzienlijke steun van de VN: het Speciaal Tribunaal voor Sierra Leone (2002), de Buitengewone Kamers voor de Rechtbanken van Cambodja (2006) en het Speciaal Tribunaal voor Libanon (2007). Dit zijn niet-permanente instellingen die ophouden te bestaan zodra alle zaken zijn behandeld.

Het Internationaal Strafhof

Het idee van een permanent internationaal hof voor de vervolging van misdaden tegen de menselijkheid werd voor het eerst in de Verenigde Naties overwogen in het kader van de aanneming van het Verdrag inzake genocide van 1948. Jarenlang stonden meningsverschillen verdere ontwikkelingen in de weg. In 1992 gaf de Algemene Vergadering de Commissie voor Internationaal Recht de opdracht een ontwerp-statuut voor een dergelijk hof op te stellen. De bloedbaden in Cambodja, het voormalige Joegoslavië en Rwanda maakten de noodzaak daarvan nog dringender.

Het Internationaal Strafhof (ICC) is bevoegd om personen te vervolgen die zich schuldig maken aan genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Het zal ook bevoegd zijn voor het misdrijf agressie, zodra overeenstemming is bereikt over de definitie van een dergelijk misdrijf. Het ICC is juridisch en functioneel onafhankelijk van de Verenigde Naties, en maakt geen deel uit van het VN-systeem.

De samenwerking tussen de VN en het ICC is geregeld in een overeenkomst inzake de betrekkingen tussen de VN en het ICC. De Veiligheidsraad kan procedures voor het ICC beginnen, en kan situaties naar het ICC verwijzen die anders niet onder de jurisdictie van het Hof zouden vallen. Het Hof telt 18 rechters, die door de staten die partij zijn, worden verkozen voor een termijn van maximaal negen jaar, met dien verstande dat een rechter in functie blijft om een reeds aangevangen proces of beroep af te ronden. Geen twee rechters kunnen uit hetzelfde land afkomstig zijn.