Introduction to Business [Deprecated]

Externe krachten die bedrijfsactiviteiten vormgeven

Bedrijven opereren niet in een vacuüm, en ze worden beïnvloed door krachten die ze niet in de hand hebben. Hoe zij reageren – en hoe snel zij reageren – op deze externe krachten kan het verschil maken tussen succes en mislukking, vooral in het snelle bedrijfsklimaat van vandaag. We kunnen de externe krachten die van invloed zijn op bedrijven indelen in de volgende zes categorieën:

1. Economische omgeving
2. Juridische omgeving
3. Competitieve omgeving
4. Technologische omgeving
5. Sociale omgeving
6. Globale omgeving

Bedrijven opereren in al deze omgevingen tegelijk, en factoren in de ene omgeving kunnen factoren in een andere beïnvloeden of bemoeilijken.

Economische omgeving

De economische omgeving van het bedrijfsleven is de afgelopen jaren drastisch veranderd. Na decennia van groei en dominantie wordt de Amerikaanse economie nu uitgedaagd door de zich ontwikkelende economieën van andere landen, die elkaar de loef afsteken om nummer één te worden. Sinds de financiële crisis in 2008 hebben de Amerikaanse economie en bedrijven moeite om te herstellen van de grootste economische crisis sinds de Grote Depressie van de jaren dertig. Lang gevestigde bedrijven hebben hun deuren gesloten, wat werknemers hun baan, pensioenspaargeld en zelfs hun huis heeft gekost. Tot dusver is de Amerikaanse economie veerkrachtig gebleken en sinds de Grote Recessie in 2008 is er vooruitgang geboekt bij het stabiliseren van de huizenmarkt, het laag houden van de rente en het bieden van extra stimulansen voor bedrijven om te openen en/of uit te breiden. Al deze economische gebeurtenissen hebben een directe impact gehad op bedrijven, ongeacht hun omvang.

Juridische omgeving

De juridische omgeving van een bedrijf is verreweg de meest complexe en potentieel gevaarlijke externe factor waarmee een bedrijf te maken krijgt. Er is een mijnenveld van voorschriften, wetten en aansprakelijkheden waarmee bedrijven moeten omgaan om zaken te kunnen blijven doen – zet de tv maar aan of luister naar het nieuws om dit feit te verifiëren. Volkswagen balanceert op de rand van de afgrond omdat het gegevens over de uitstoot van zijn auto’s heeft vervalst. Tide zendt reclamespots uit, niet om de wonderen van zijn wasmiddel te promoten, maar om ouders te waarschuwen de Tide pods uit de buurt van kinderen te houden, die in de verleiding zouden kunnen komen ze op te eten. Tegenwoordig kost het vijf minuten en een scherp instrument om een fles Tylenol te openen – het resultaat van Johnson & Johnson’s beslissing in 1982 om het product moeilijker te openen te maken nadat een knoei-incident in 1982 een stortvloed van sterfgevallen en ziektes veroorzaakte. Juridische ontwikkelingen in onze cultuur in het algemeen – bijvoorbeeld de legalisering van marihuana en het homohuwelijk of de aanscherping van privacywetten – kunnen een enorme invloed hebben op de manier waarop bedrijven zakendoen, en hebben dat ook, op alles van wat bedrijven verkopen tot de manier waarop hun producten worden vervaardigd, geëtiketteerd en op de markt gebracht.

Competitieve omgeving

Hoe kunnen bedrijven concurrerend blijven en toch een winstgevendheidsniveau handhaven dat hen in staat stelt succesvol te zijn? De concurrentie is heviger geworden door de ontwikkeling van nieuwe technologieën, de openstelling van buitenlandse markten en de hogere verwachtingen van de consument. De plaatselijke ijzerwarenwinkel concurreert nu met “big box”-winkels zoals Lowe’s en Home Depot. Deze grotere winkels hebben genoeg invloed bij de leveranciers om een product vaak voor minder geld aan de consument te kunnen verkopen dan een onafhankelijke winkel het kan kopen. Klanten van deze grote ketens kunnen online bestellen, hebben hun artikelen dezelfde dag nog in huis, en ontvangen loyaliteitsbeloningen, gratis levering, maatwerk, en zelfs service en installatie. Concurrerend blijven is een uitdaging voor elk bedrijf, en bedrijfseigenaren vinden dat voordelen zoals klantenservice, kennis van werknemers, en hoge kwaliteit hen kunnen helpen overleven.

Technologische omgeving

Bedrijven worden bijna dagelijks gedreven om de bedrijfstechnologie die ze gebruiken om klanten te bereiken, hun producten te produceren, en hun diensten te verlenen, te heroverwegen. Wanneer we het over bedrijfstechnologie hebben, bedoelen we digitale hulpmiddelen zoals computers, telecommunicatie en Internet. De uitbreiding van de toegang tot het Internet tot vrijwel elke uithoek van de wereld heeft vele traditionele “brick-and-mortar”-bedrijven ertoe gedwongen over te schakelen op e-commerce of onlineverkoop. Het voordeel voor de bedrijven is dat hun klanten niet langer in de nabijheid van hun winkels hoeven te wonen om goederen en diensten te kunnen kopen. Consumenten kunnen gemakkelijk winkelen voor producten en diensten zonder hun huis, hun bureau of hun telefoon te verlaten. Het nadeel voor de bedrijven is dat de consumenten ook de prijzen, voordelen, kenmerken en diensten van de concurrenten kunnen vergelijken (wat aantoont hoe de ene omgeving – de technologie – een andere omgeving – de concurrentieomgeving – kan beïnvloeden). Bedrijven moeten tegenwoordig alert zijn op opkomende trends, niet alleen in technologie, maar ook in de manier waarop consumenten die technologie gebruiken.

Sociale omgeving

De sociale omgeving van een bedrijf omvat de waarden, attitudes, overtuigingen, wensen en verlangens van het consumerende publiek. De demografische gegevens die de Amerikaanse bevolking beschrijven naar geslacht, leeftijd, etniciteit, woonplaats, beroep, opleiding en inkomen, zijn voortdurend in ontwikkeling. De Amerikaanse bevolking wordt steeds etnisch diverser: Het U.S. Census Bureau schat dat de Latijns-Amerikaanse en Aziatische bevolking in de VS tegen 2050 verdubbeld zal zijn. Tegelijkertijd vergrijst Amerika, en met de huidige mediaan boven de zesendertig jaar zal het niet lang meer duren voordat de meerderheid van de Amerikanen klaar is om met pensioen te gaan. Naast etnische diversiteit en leeftijd brengt de sociale omgeving krachten met zich mee zoals Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen (MVO), wat betekent dat steeds meer consumenten eisen dat bedrijven “goede bedrijfsburgers” zijn door goede doelen te steunen en bij te dragen aan lokale gemeenschappen, door ethische normen in acht te nemen bij de behandeling van werknemers en anderen, en door ecologisch verantwoorde praktijken toe te passen. Combineer deze factoren met de wervelwind van veranderende rages, trends en “hot topics,” en je hebt enig idee waarom de sociale omgeving de grootste uitdaging kan vormen voor het bedrijfsleven.

Globale omgeving

Vanuit een zakelijk perspectief is het een kleine wereld, en hij wordt alleen maar kleiner. Dankzij de vrije handel tussen landen kunnen goederen en diensten nu efficiënter en goedkoper over de internationale grenzen heen worden vervoerd. Formele handelsovereenkomsten tussen landen hebben ongekende banden en onderlinge afhankelijkheden tussen economieën gesmeed. Als u naar de voorwerpen op uw bureau kijkt, ziet u misschien voorwerpen uit China, Mexico, Canada of Japan. Het is mogelijk dat u in een auto rijdt die in de VS is gemaakt, maar in een fabriek van een Japans bedrijf is gefabriceerd. De groei van de Chinese economie heeft een vloedgolf van betaalbare goederen naar de VS gebracht en, samen met die goedkopere prijzen, een afhankelijkheid van buitenlandse goederen en materialen gecreëerd. Wanneer de Chinese economie vertraagt, heeft dat gevolgen voor de Amerikaanse economie. Wanneer de prijs van buitenlandse olie stijgt of daalt, ondervinden bedrijven in de VS daarvan de gevolgen. Bedrijven moeten dus niet alleen de lokale economie of zelfs de nationale economie in de gaten houden – zij moeten ook de wereldeconomie in de gaten houden om te kunnen anticiperen op en zich aan te passen aan veranderingen die van invloed zullen zijn op hun producten en diensten.

Check Your Understanding

Beantwoord de onderstaande vraag of vragen om te zien hoe goed je de hierboven behandelde onderwerpen begrijpt. Deze korte quiz telt niet mee voor je cijfer en je kunt hem een onbeperkt aantal keren overdoen.

Gebruik deze quiz om je begrip te toetsen en te beslissen of je (1) de vorige paragraaf verder wilt bestuderen of (2) verder wilt gaan met de volgende paragraaf.