Ik heb mijn jeugd in de zon doorgebracht. Mijn broers en zussen en ik, die opgroeiden in Australië, wedijverden met mijn vader om het mooist gebruinde lijf – zijn hele lichaam glinsterde van de kokosolie terwijl hij in zijn strandstoel zat, met zijn gezicht recht in de zon. Toen we riepen, “Pap, je bent aan het roosteren!”
Toen schilderden we onze gezichten met fluorescerend zink, meer voor het dramatische effect dan om ons te beschermen tegen wat misschien wel de felste zon ter wereld was. En hoewel ik soms zonnebrandcrème op de moedervlekken van mijn stiefbroers smeerde of een beetje crème op mijn rug vroeg, werden onze lichamen als offers aan de zon geofferd. We wilden geen kreeftenrood – precies de juiste kleur roze die, dankzij onze natuurlijke pigmentatie, de volgende dagen zou veranderen in perfect brons.
Dat veranderde toen ik begin twintig was. Na een jaar in het buitenland, New York, keerde ik terug naar Sydney en zag mijn vrienden met een frisse blik. Plotseling zagen ze er niet alleen bruin uit, maar ook … een beetje verweerd. Vrijwel onmiddellijk begon ik het voorbeeld van enkele Amerikaanse vrienden te volgen en smeerde ik me elke dag in met SPF-rijke gezichtslotion. Ik heb zelfs een hoed gekocht voor op het strand. Het aanbidden van de zon leek niet langer slim – of nodig, want na wat experimenteren met verschillende niveaus van zonnebrandcrème, ontdekte ik dat ik me kon insmeren met SPF 30, het grootste deel van de dag buiten kon doorbrengen, en er – zonder te verbranden – met een natuurlijk gekuste huid uit kon komen. Ik dacht dat ik een gelukkige, gezonde middenweg had gevonden. Totdat het zonschaamte begon. Sommige gezondheidsbewuste vrienden noemden mijn bruine kleur roekeloos … Mijn dermatoloog gaf me een schuldgevoel tijdens een jaarlijks huidonderzoek. Kom op – was een beetje zon niet goed voor je, of bestond er echt niet zoiets als een gezonde gloed?
Zoals ik al vermoedde, hadden de meeste artsen met wie ik sprak (waaronder de mijne) een duidelijk antwoord. “Absoluut niet,” zegt Jennifer MacGregor, M.D., klinisch professor in de dermatologie aan de Columbia University. “Elke verandering in huidskleur, of het nu een bruine kleur is of een brandwond, is een teken van huidbeschadiging.” Dat komt omdat zodra UV-stralen de huid binnendringen, de pigmentproductie op gang komt en als een beschermend schild fungeert. Het effect is minder dramatisch als je zonnebrandcrème gebruikt, maar nog steeds een teken dat je te veel hebt gehad.
UV-straling veroorzaakt DNA-mutaties die kunnen leiden tot alle drie soorten huidkanker, waaronder de meest fatale en steeds vaker voorkomende vorm onder twintigers: melanoom.
Daarom zweren dermatologen bij het dagelijks gebruik van een breedspectrum SPF 30 – zelfs op grijze dagen of wanneer je de meeste tijd binnenshuis doorbrengt (UV-stralen sluipen door wolken en ramen). En de hoeveelheid? “Ik moedig mensen altijd aan om meer op te doen dan ze denken nodig te hebben,” zegt Heidi Waldorf, M.D., een huidtherapeut in New York City. Dat komt omdat de meesten van ons zich schuldig maken aan een krenterig, slordig gebruik, waardoor een SPF 30 meer werkt als een SPF 15. Je hebt minstens een halve theelepel zonnebrandcrème nodig om je hele gezicht te beschermen en een borrelglas, of ongeveer een ons, voor je lichaam.
Ik begrijp dat artsen dom gedrag moeten overcompenseren. Maar ik deed de meeste dingen goed: ik smeerde me van top tot teen in op zonnige dagen, plus ik droeg dagelijks een dagcrème met SPF 30. Ik ben gewoon biologisch geprogrammeerd om te bruinen!
Ik besloot een ander soort arts te raadplegen. Ik had gelezen over de voordelen van blootstelling aan de zon als middel om onze natuurlijke vitamine D-niveaus te verhogen, dus zocht ik een van de belangrijkste voorstanders van dit kamp, Frank Lipman, M.D., een integratieve en functionele geneeskunde arts en oprichter van Eleven-Eleven Wellness Center in New York. (Medische goeroes, zoals Dr. Oz, maar ook gezondheidsfanaten als Gwyneth Paltrow onderschrijven een aantal van zijn praktijken).
“Ik heb er moeite mee de zon een probleem te noemen,” zegt Dr. Lipman. “In de afgelopen 50 jaar heeft de medische gemeenschap de zon op dezelfde manier gedemoniseerd als vet en zout een decennium geleden – en vandaag weten we dat bepaalde vetten goed voor je zijn en zout niet per se slecht is.”
Volgens Dr. Lipman is blootstelling aan de zon essentieel voor onze gezondheid en ons welzijn, omdat het een van de weinige manieren is waarop we vitamine D kunnen binnenkrijgen (volgens hem kun je niet volledig aan je dagelijkse behoefte voldoen met alleen voedsel). D wordt vaak de wondervitamine genoemd, het helpt bij spierkracht, bouwt botten op, heeft ontstekingsremmende en kankerwerende effecten (ironisch gezien het zon/ huidkanker probleem), en versterkt je immuunsysteem. “Maar een tekort aan D is een groot probleem geworden, vooral omdat mensen versteend zijn van de zon,” zegt Dr. Lipman. Hoewel er supplementen bestaan, denkt hij dat het echte spul superieur is.
Dat is geen vrijbrief om te bakken als een chipje, zegt hij. De arts adviseert (maximaal) 15 tot 30 minuten onbeschermde blootstelling aan de zon (zonnebrandcrème belemmert de opname van de vitamine) tijdens daluren (dat is voor 10 uur ’s ochtends of na 4 uur ’s middags) en stelt voor om SPF te gebruiken op gevoelige plaatsen – het gezicht, de oren, nek en borst. “Zolang je armen of benen blootgesteld zijn, krijg je je dagelijkse dosis D,” legt Dr. Lipman uit. En hij is het eens met het standpunt van de derm-gemeenschap over zonnebrandcrème tijdens de piekuren (lees: draag het!).
De tactiek van Dr. Lipman kan natuurlijk betekenen dat je na verloop van tijd een kleurtje krijgt. Maar volgens Dr. Lipman, zolang het geen verbranding is, is dat OK. Elke huidarts zal je iets anders vertellen, maar dit is hoe hij een gezonde gloed definieert.
Hoewel je gezond verstand zou moeten prevaleren, is het kennen van je limiet in de zon een beetje zoals weten hoeveel drankjes je nodig hebt voordat het lelijk of potentieel gevaarlijk wordt. Dr. Lipman’s regel: Mensen met een lichte huid moeten zich aan de 15 minuten houden en zo nodig minder gaan drinken. En iedereen moet zich na maximaal 30 minuten insmeren met zonnebrandcrème. “Zolang je slim bent en je grenzen kent, kan zonlicht gezond zijn, zelfs euforisch,” zegt Dr. Lipman, omdat het onze niveaus van het gelukshormoon serotonine verhoogt – dat, naast het reguleren van onze slaap, helpt bij het controleren van eetlust, geheugen, energie en houding.
Ik kan zeker instaan voor het laatste. Na de lange New Yorkse winter van dit jaar, ging ik met een vriendin naar Miami. Mijn lichaam had al meer dan vijf maanden geen zonnestraal gezien – een heel leven voor een inwoner van Australië. Dus besloot ik het advies van Dr. Lipman uit te proberen. Ik ging vroeg op de dag 15 minuten buiten liggen, bedekte mijn gezicht met SPF maar liet mijn lichaam verwarmen door de zon – het was zalig. Tijdens de piekuren verplaatste ik mijn ligstoel onder een schaduwrijke palmboom, waarbij ik zowel het advies van het consultatiebureau als dat van Dr. Lipman opvolgde. (Het deed ook geen pijn dat het dichter bij de tiki bar was!) Terwijl ik me insmeerde met mijn SPF mist, realiseerde ik me dat ik mijn nieuwe gulden middenweg had gevonden … en dat ik me nog nooit zo gezond had gevoeld.
Be Sun-Smart
Hoe voorkom je dat iets goeds een gevaar voor de gezondheid wordt. Door Lauren Balsamo
– Let op de klok. Draag altijd SPF tussen 10.00 en 16.00 uur – en breng het 30 minuten voordat je naar buiten gaat aan (zo lang duurt het voordat de chemicaliën zijn opgenomen). De hele dag buiten? Smeer u om de twee uur opnieuw in of direct na het zwemmen of zweten.
– Denk aan uw verleden. Als kind erg verbrand door de zon? Wees dan als volwassene extra waakzaam. Je loopt een dubbel risico op melanoom.
– Denk aan je huidskleur. Roodharigen, blondines en schoonheden met lichte ogen lopen het meeste risico op huidkanker. Hoewel het minder vaak voorkomt bij vrouwen met een donkere huidskleur, wordt het vaak in een vergevorderd stadium gediagnosticeerd en is het dus moeilijker te behandelen.
– Behandel de plekjes. Breng extra SPF aan op sproeten of donkere vlekken – dat zijn tekenen van zonneschade.
– Laat jaarlijks de huid controleren. Bij dit pijnloze onderzoek (een must voor iedereen), zal een dermatoloog controleren op verdachte plekken die huidkanker zouden kunnen zijn – of leiden tot huidkanker.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd als “Stop-Sun Shaming Me!” in het augustus 2014 nummer van Cosmopolitan. Klik hier om je te abonneren op de digitale editie!