De “sluipdief van het zicht”
Voor de meest voorkomende vorm van glaucoom in de Verenigde Staten, primair open-hoekglaucoom, is de ziekte doorgaans niet pijnlijk. Daarom wordt glaucoom ook wel de “sluipdief van het zicht” genoemd. Er zijn geen symptomen die iemand erop wijzen dat er schade aan de oogzenuw aan de gang is. Perifeer of zijdelings zicht kan worden aangetast, maar dat wordt door veel glaucoompatiënten pas laat in de ziekte opgemerkt.
In deze gevallen is er dus geen pijn, ook al kan de oogdruk behoorlijk hoog zijn. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat de oogdruk bij primair open-hoekglaucoom gewoonlijk geleidelijk en traag stijgt. Wanneer bij patiënten glaucoom met een hoge oogdruk wordt vastgesteld, zijn velen verbaasd omdat ze geen pijn of andere symptomen hebben opgemerkt, wat zelfs gebeurt wanneer het glaucoom al vergevorderd is.
Glaucoom is een van de redenen waarom een uitgebreid verwijdend onderzoek wordt aanbevolen voor mensen ouder dan 60 jaar. Als u een familiegeschiedenis van glaucoom hebt of andere risicofactoren, zoals een Afro-Amerikaanse of Latijns-Amerikaanse etnische achtergrond, wilt u voor uw 60e een uitgebreid verwijdend onderzoek laten doen.
Wanneer is glaucoom pijnlijk?
Angle-Closure Glaucoom
Wanneer patiënten een acute aanval van angle-closure glaucoom krijgen, ervaren zij pijn.
De oogpijn kan ernstig zijn, en hoofdpijn en zelfs misselijkheid of braken veroorzaken.
Bij een acute glaucoomaanval stijgt de oogdruk snel, wat pijn veroorzaakt, en ook het hoornvlies vertroebelt, waardoor patiënten ook merken dat hun gezichtsvermogen is afgenomen.
Dit is een medische noodsituatie die onmiddellijke behandeling vereist. Anders kan blijvende schade en mogelijk blindheid het gevolg zijn.
De acute aanval van een ooghoeksluiting wordt verholpen door de oogdruk met medicijnen te verlagen en een laser iridotomie uit te voeren, waarbij een microscopisch klein gaatje in de iris wordt gemaakt met behulp van het licht van een laser. De opening maakt het mogelijk de vochtophoping te verminderen en de oogdruk te verlagen. In sommige gevallen kan een oogarts aanraden staar te verwijderen als onderdeel van de behandeling van een aanval van hoekopsluiting.
Als de aanval is verholpen, verdwijnt de pijn meestal onmiddellijk, hoewel het nog enige tijd kan duren voordat het oog volledig pijnvrij is.
“Secundaire” Glaucoom
Naast dit type acute aanval van hoekopsluiting zoals hierboven beschreven, zijn er ook secundaire vormen van hoekopsluitingsglaucoom die pijnlijk kunnen zijn. Een van deze vormen is neovasculair glaucoom, vaak gerelateerd aan diabetische retinopathie of netvlies vaatafsluitingen (verstoppingen).
Bij neovasculair glaucoom sluit de afvoergang zich geleidelijk door nieuwe bloedvaatjes die op de iris en in de afvoergang groeien. Uiteindelijk is de hele afvoergang afgesloten en wordt de oogdruk erg hoog, met oogpijn als gevolg.
In deze situatie is de behandeling vaak chirurgisch, omdat medicijnen alleen de oogdruk niet voldoende kunnen verlagen. Een ander belangrijk onderdeel is de behandeling van de onderliggende ziekte die leidt tot de groei van nieuwe bloedvaatjes, zoals diabetische retinopathie. Eenmaal behandeld is neovasculair glaucoom op de lange termijn meestal niet pijnlijk.
Een andere vorm van glaucoom die pijnlijk kan zijn is uveïtisch glaucoom, een secundaire vorm van glaucoom die verband houdt met uveïtis, of oogontsteking. Vaak veroorzaakt de uveïtis zelf een rood, pijnlijk oog, zelfs als de oogdruk niet verhoogd is. Bovendien kan de ontsteking in het oog ertoe leiden dat de afvoerkanaaltjes verstopt raken en dat de oogdruk toeneemt, met pijn als gevolg. Na verloop van tijd kan de uveïtis ook littekenvorming in de ooghoek veroorzaken, waardoor de oogdruk eveneens kan stijgen. Als de uveïtis en glaucoom zijn behandeld, verdwijnt de pijn.
Samenvatting
Samenvattend kan glaucoom in bepaalde situaties pijnlijk zijn, maar twee dingen zijn belangrijk om in gedachten te houden:
- Uw oogdruk kan verhoogd zijn en u kunt glaucoom hebben zonder pijn; en
- Als u een vorm van glaucoom heeft die pijn kan veroorzaken, kan de pijn verdwijnen als het wordt behandeld.