Vragen om een vriend.
Naast dat je collega’s gek worden van het gesnotter en je een doos tissues met je meedraagt alsof het een modeaccessoire is, wat bij verkoudheid en griep hoort, is natuurlijk slijm.
Ja, als je een ziekte aan de luchtwegen hebt, zie je een hele reeks verschillende kleuren slijm of snot als je je neus snuit – maar heb je er ooit over nagedacht of het beter is om te spugen of door te slikken?
Wel, de gebruikers van de vraag-en-antwoordsite Quora hebben dat wel gedaan. Zij stelden de vraag ‘Is het ongezond om je eigen slijm in te slikken tijdens een verkoudheid of griep? Zijn er nadelige effecten of voordelen van het wel of niet doorslikken van slijm?’
Eerst even een uitleg van het vocht voor u. Volgens Dr Brett Comer van het University of Kentucky College of Medicine is slijm vooral een mix van water, zout en een paar antilichamen. Comer vertelt aan Men’s Health dat het een normaal onderdeel van je lichaam is, maar dat de productie ervan tijdens een verkoudheid in een stroomversnelling raakt – de afsluitende reactie van je lichaam om alles kwijt te raken wat je ziek kan maken.
Dus met dat uitgelegd, zou je er vanaf willen, toch? Eigenlijk niet, slijm is prima om door te slikken en hier is waarom.
“De kiemen die in neus en sinussen een fijne plek vinden om te leven, zoals warme, vochtige, zuurstofrijke gebieden, zoals de neusbijholten, houden niet zo van de zuurrijke, hypoxische omgeving in de maag. Dus ik zou zeggen dat, hoewel het goed is om het eruit te krijgen, het inslikken ervan weinig risico oplevert,” schrijft verpleegster Bethann Siviter.
Dokter en kinderarts Ashok Banga is het daarmee eens en legt uit: “Slijm is hun eigen afscheiding. De bacteriën en virussen die in het slijm gevangen zitten, worden meestal gedood in het zure milieu van de maag of worden via de uitwerpselen uit de darmen verwijderd.”
Met andere woorden, je darmen hebben je gedekt voor het doden van de bacteriën – waar het risico ontstaat, is als je slijm zich met iemand anders vermengt.
“Slijm in een persoon met een luchtweginfectie kan bacteriën (of virussen) bevatten. Zoals elke IC-verpleegkundige weet, is dit een van de redenen waarom mensen maskers dragen rond anderen met ernstige luchtweginfecties,” schrijft neurochirurg Dr Laszlo Tamas. “Het inslikken van slijm vermindert waarschijnlijk de kans op het verspreiden van een infectie naar de mensen om je heen. En in de praktijk is het zeker veilig om slijm door te slikken als de oorzaak astma is, of een relatief onschuldige longinfectie.”
Dus je hebt het – ondanks wat je ouders je hebben verteld, krijg je van slijm geen buikpijn, en het verlengt je verkoudheid ook niet. Beschouw het als toestemming om je slijm door te slikken als niemand kijkt.