In september 2016 ontsnapte een in Oregon geboren baby ternauwernood aan de dood, niet één keer, maar twee keer. De eerste bijna-ontsnapping was te wijten aan Groep B Strep, een bacteriële infectie die elk jaar 1.000 pasgeborenen in de Verenigde Staten treft en ongeveer 50 van hen doodt. Nadat de baby symptomen vertoonde, werd hij met spoed naar de neonatale intensive care gebracht, genezen en uit het ziekenhuis ontslagen. Vijf dagen later keerde de infectie terug. De boosdoener: placenta inkapseling. De placentapillen van de moeder waren besmet met dezelfde bacterie.
“Drie dagen na de geboorte van het kind had de moeder de gedehydrateerde, ingekapselde placenta ontvangen en begon driemaal daags twee capsules in te nemen,” aldus een recent onderzoeksrapport van de Centers for Disease Control and Prevention. “De arts instrueerde de moeder te stoppen met het innemen van de capsules. Een monster van de capsules werd gekweekt en leverde… GBS op.”
De reden dat GBS in een pil terechtkwam, is dat de placenta in wezen een orgaan is dat dient om giftige stoffen uit te filteren en deze vaak verzamelt. Naast bacteriën zitten menselijke placenta’s vaak vol met kwik en lood. En er zijn geen wetten die de placenta-inkapselingsindustrie reguleren, dus er zijn geen veiligheidsnormen of screening op mogelijk schadelijke verontreinigende stoffen. De moeder in Oregon probeerde zeker het juiste te doen, maar ze nam een slecht berekend risico. Zoals de CDC beknopt stelt, “placenta capsule ingestion should be avoided.”
De placenta heeft een zekere mystiek voor veel nieuwe moeders – zo’n mystiek dat sommigen zelfs weigeren de placenta los te maken van hun baby’s, ook al is het niets meer dan dood, ontbindend weefsel. Voor degenen die het toch doen, kan de placenta vele verschillende vormen en levensvormen aannemen. Een handvol moeders maakt er kunstwerken van van twijfelachtige esthetische waarde. Anderen doneren ze aan de wetenschap. En sommigen eten ze op. Velen doen dat zelfs. Kim Kardashian maakte een hele media push rond placenta encapsulation.
Er zijn verschillende manieren om een placenta te bereiden, of het nu voor een date night is of voor een snack onderweg. Je kunt het rauw eten (muis-stijl) of koken. Maar de meest voorkomende is in de vorm van placenta pillen, die worden verwerkt tot capsules door een van de vele bedrijven die floreren binnen de ontluikende placenta encapsulation industrie. Kourtney Kardashian – yup, ze doen het allemaal – omschrijft ze beroemd als “lekker”.
Lekker…PLACENTA-pillen! Geen grap…ik zal verdrietig zijn als mijn placenta pillen opraken. Ze zijn levensveranderend! #benefits #lookitup
A post shared by Kourtney Kardashian (@kourtneykardash) on Jan 10, 2015 at 4:35pm PST
Een recente studie die probeert te beantwoorden waarom iemand dit zou willen doen, ontdekte dat de meeste vrouwen die zich bezighouden met placentofagie (ZAT-woord?) direct na de geboorte doen, doen dit in de verkeerde veronderstelling dat het een postnatale depressie voorkomt, een zeer reëel en ernstig probleem. Andere moeders bewaren de pillen voor later, omdat ze (alweer ten onrechte) geloven dat placenta sap hen er jonger uit kan laten zien of kan helpen de hormonen te temperen die tijdens de menopauze de kop opsteken. Niettemin hebben studie na studie en literatuurstudie na literatuurstudie geen enkel bewijs van medisch nut van placenta inkapseling gevonden. CDC zegt het voorzichtig: “Wetenschappelijk bewijs om dit te ondersteunen ontbreekt.”
Met andere woorden, er is geen reden waarom moeders hun nageboorte zouden moeten eten en er zijn genoeg redenen waarom ze dat niet zouden moeten doen. Dat gezegd hebbende, is het onwaarschijnlijk dat een medische bijna-ongeluk een einde zal maken aan een trend die al honderden jaren bestaat.