Door Serusha Govender
Het gerucht: Je mindset heeft geen invloed op de effectiviteit van een medicijn
Je hebt toch wel eens gehoord van het placebo-effect? Dat treedt op wanneer patiënten denken dat ze een nieuw medicijn krijgen, maar wat ze in werkelijkheid krijgen is gewoon een suikerpil. Dan, in een geval van “verstand boven medicijnen”, beginnen ze te herstellen van hun kwaal alsof ze het echte spul hebben genomen.
Maar het placebo-effect heeft ook een schaduwzijde: een soort negatief placebo-effect dat het nocebo-effect wordt genoemd. Dat is wat er gebeurt als je een suikerpil krijgt, wordt verteld dat het een medicijn is dat vreselijke bijwerkingen heeft, en vervolgens die symptomen begint te vertonen. Het nocebo-effect kan ook optreden wanneer een arts je vertelt dat een operatie of ingreep negatieve gevolgen kan hebben: Alleen al het weten van de risico’s kan je herstel negatief beïnvloeden… allemaal door de kracht van suggestie.
Dat lijkt een beetje vergezocht, nietwaar? Is er enig bewijs voor het idee dat de kracht van positief (of negatief) denken daadwerkelijk invloed kan hebben op je gezondheid?
Het verdict: Als je denkt dat een behandeling je niet zal helpen, zal dat waarschijnlijk ook niet zo zijn — en andersom
“Mensen merken dit al geruime tijd,” zegt John Kelley, Ph.D., adjunct-directeur van Harvard Medical School’s Program in Placebo Studies & Therapeutic Encounter. “Telkens als je kijkt naar gerandomiseerde controletests, is het verrassend hoe vergelijkbaar het bijwerkingenprofiel van het placebo vaak is met het bijwerkingenprofiel van het actieve middel … Het is de kracht van de verbeelding. Als je iemand vraagt om zich in gedachten een visueel tafereel voor te stellen, kun je op een MRI zien dat hun occipitale kwabben – de delen van hun hersenen die betrokken zijn bij het zien – geactiveerd zijn. Als je mensen vraagt om zich een fysieke activiteit voor te stellen, zie je dat de motorische cortex geactiveerd wordt. Alleen al het zich voorstellen dat er iets gebeurt, is genoeg om die delen van de hersenen te activeren die geassocieerd worden met die gedachte, of zorgen, of pijn.”
In 2012 publiceerden onderzoekers van de Technische Universiteit van München in Duitsland een diepgaand onderzoek naar het nocebo-effect. Ze keken naar 31 empirische studies en ontdekten dat het nocebo-effect niet alleen bestaat, maar ook verrassend vaak voorkomt. Het veroorzaakt ook een ethisch dilemma voor artsen en verpleegkundigen: Als zij patiënten informeren over de mogelijke risico’s en negatieve bijwerkingen van een bepaalde behandeling (bestraling, chemotherapie, operatie, medicatie), kunnen de patiënten geloven dat zij die schadelijke resultaten zullen ervaren — en het zou een self-fulfilling prophecy kunnen zijn. Maar als zij de patiënten niet over de risico’s vertellen, kunnen zij voor de rechter worden gedaagd wegens wanpraktijken wegens overtreding van de informed-consent-wetgeving. Artsen mogen niets weglaten, zelfs niet als ze bang zijn dat het verstrekken van alle enge details het herstel van hun patiënten kan belemmeren.