Er zijn een paar auto-aforismen die mensen uitdelen als hotdogs bij een barbecue terwijl je eigenlijk een cheeseburger wilt. Een ervan is, na het zien van een foto van een ongeluk: “Dat komt er wel uit.” Een andere is “LS1 it” (zet een Corvette motor in een auto die een motor nodig heeft, meestal een armzalige rat van een auto die minder waard is dan de LS1). Beide uitspraken worden meestal aangeboden met een zware dosis ironie. Maar een derde, “Just J-B Weld it,” wordt vaak serieus gezegd.
Er zijn veel twee-componenten epoxy’s, maar J-B Weld heeft een zeer goede reputatie in de autowereld, niet alleen voor het lijmen van plastic op plastic, plastic op metaal, en metaal op metaal, en niet alleen voor het repareren van kapotte onderdelen in een handomdraai, maar ook omdat de reparatie zo sterk is dat het grenst aan het zijn van een semi-permanente oplossing. Ik heb tubes J-B KwikWeld in mijn koffer voor het geval er iets vreemds gebeurt, zoals een koelvloeistofnek die van een radiator of een thermostaathuis afbreekt, of een alternatorsteun die breekt. Dat geeft je tenminste een kans om thuis te komen.
Maar ik heb J-B Weld nog nooit gebruikt om een gebarsten cilinderkop te repareren. En het idee dat dit een redelijk ding om te doen was iets wat ik beschouwd met dezelfde scepsis, zo niet regelrechte minachting, als wanneer ik de problemen die ik had de wederopbouw van de motor van mijn Lotus Europa bespreken en mensen zeiden: “Gewoon LS1 het,” dachten dat ze waren slim of grappig.
Hier is de achtergrond. Ik ben eigenaar van een 1972 BMW 2002tii, het onderwerp van mijn boek Ran When Parked. Ik kocht de auto, een zeer origineel exemplaar met het patina van leeftijd en gebruik, ongezien in Louisville ongeveer drie jaar geleden. Hij had al tien jaar niet meer gelopen. Ik reisde erheen met gereedschap en onderdelen en bracht hem weer tot leven waar hij stond. Ik vond onderdak bij mensen die ik ken via de BMW Car Club of America. Ik kreeg hem aan de praat, en zes dagen later had ik hem zo goed gesorteerd dat ik hem de 1000 mijl terug naar Boston kon rijden.
Maar een olielek in de uitlaat dreigde de reis te doen ontsporen. Het lek was te wijten aan het kleppendekselboutje in de linkerbenedenhoek van de kop, dat in zijn gat was gestript en dus niet goed vastzat, waardoor die hoek van het kleppendeksel niet meer afdichtte. Hierdoor druppelde er olie rechtstreeks op de downpipe, wat een duidelijk brandgevaar vormde. Ik heb destijds de gestripte schroefdraad gerepareerd met een Time-Sert (helicoil). De auto bleek nog steeds een kleine hoeveelheid olie te lekken via de schroefdraad op een van de uitlaatbouten, maar dit is een veel voorkomend probleem, omdat de onderste uitlaatbouten direct in de olieafvoer aan de lage kant van de kop worden geschroefd. Ik maakte het naar huis zonder incidenten, en dat voorjaar heb ik de auto nog 2000 mijl road-tripped naar andere evenementen.
Toen werd de 2002tii geaccepteerd in een tentoonstelling in het museum van de BMW Car Club Foundation in Greer, South Carolina, dat de 50e verjaardag van de BMW 2002 herdacht. In februari 2018 bereidde ik me voor om de auto naar het museum te brengen.
Ik trok het kleppendeksel om de kleppen te stellen en was ontzet toen ik de hoofdoorzaak van het olielek vond. Het bleek dat het gestripte gat voor de klepdekselbout slechts het topje van de ijsberg was. Het cilindrische deel waar het tapeind in paste was gebarsten. Het aandraaien van de moer op de tap zorgde er alleen maar voor dat de scheur wijder open ging gapen. De olie waarvan ik dacht dat die door de schroefdraad van de uitlaatbout sijpelde, sijpelde waarschijnlijk door de scheur.
Het was geen goede situatie. Ik haatte het idee dat ik geld moest uitgeven om de auto heen en terug te sturen. Ik overwoog het museum te vertellen dat de auto niet beschikbaar was vanwege mechanische problemen.
Daarnaast zag ik dat iemand eerder had geprobeerd de scheur van binnenuit af te dichten met blauwe RTV. Dit versterkte iets wat ik al lang dacht, namelijk dat wanneer je een auto vindt die al lang stilstaat en zogenaamd “liep wanneer hij geparkeerd stond”, er meestal een reden is waarom hij geparkeerd stond, en vaak is die reden dat de eigenaar geconfronteerd werd met een dure reparatie. Dus als je een auto koopt die al lang stilstaat, moet je nog steeds de nodige stappen doorlopen om iets uit te zoeken dat al jaren stilstaat (van achter naar voren het brandstofsysteem reinigen, olie verversen, de motor draaien, de remmen ontluchten, etc.), maar vaak wacht je tot de andere schoen valt in termen van de echte reden waarom het ding van de weg was. In dit geval, gezien de blauwe RTV op de scheur, leek de forensische verklaring vrij duidelijk.
Maar toen dacht ik, nou, ik heb deze auto 3000 mijl deze kant op gereden sinds zijn herrijzenis, en het olielek is niet erger geworden. Misschien is de scheur, je weet wel, stabiel.
Zoals ze zeggen, ontkenning is niet alleen een rivier in Egypte.
Dus in februari 2018 heb ik het kleppendeksel goed afgedicht met Permatex “The Right Stuff” (het idee was dat dit heavy-duty afdichtmiddel ervoor zou zorgen dat er geen olie uit de kleppendekselpakking zou lekken zonder dat ik de moer op het tapeind in de gescheurde baas hoefde aan te draaien en de scheur open hoefde te forceren). Ik heb de auto met succes de 1000 mijl naar South Carolina gereden.
De BMW bleef bijna een jaar in het museum. Toen de tentoonstelling in januari 2019 zou sluiten, ging ik hem ophalen. Ik was klaar om hem naar huis te rijden toen mijn vrouw me belde en vertelde dat een sneeuwstorm Boston was binnengetrokken, en zei dat naast de zorgen van het rijden van een waardevolle roestgevoelige oldtimer zonder winterbanden door sneeuw en zout, ik niet eens in staat zou zijn om de auto in de garage te krijgen omdat er twee meter sneeuw op de oprit lag en de garagedeur letterlijk dichtgevroren was. Een vriend van mij, die meerdere auto’s in de tentoonstelling had, hoorde dit alles en zei: “Ik heb een aanhanger die naar beneden komt voor mijn auto’s. Er kan er nog wel eentje bij. Wil je dat ik je auto naar mijn winkel in Cincinnati breng? Je kunt hem in de lente ophalen.” Ik ging op het aanbod in.
Dus de auto stond in Cincinnati. De lente ging over in de zomer. Dingen in mijn persoonlijke leven kregen voorrang. Voor ik het wist, was het oktober. Ik kreeg een telefoontje van iemand die voor mijn vriend werkt om voorzichtig te vragen wanneer ik de auto zou ophalen, en oh ja, hij lekt een behoorlijke hoeveelheid olie.
Damn.
Ik regelde dat ik de auto zou ophalen als onderdeel van een roadtrip waarbij ik een andere auto zou afzetten. Ik had algemeen gereedschap bij me, plus een pakkingset voor de bovenkant van de motor en een aantal afdichtmiddelen. Maar als de auto olie spoot of niet veilig was om mee te rijden, had ik mezelf niet echt een handige uitweg geboden.
Toen ik bij de winkel van mijn vriend aankwam, hoorde ik dat de auto was overgebracht naar een loods een eindje verderop. We startten hem, reden naar de winkel, controleerden hem even, maakten oude olie van de voor- en achterkant van de kop schoon, en toen maakte ik er een ritje van een paar kilometer mee.
Toen ik terugkwam en de motorkap opende, steeg er duidelijk olierook op uit de achterkant van de kop. We zetten de auto op de lift en konden olie direct op de downpipe zien druppelen, maar ik kon de bron niet zien. Ik veegde de onderste hoek van het kleppendeksel af met een papieren doekje, maar het kwam er droog uit, wat aangeeft dat het niet uit de pakking van het kleppendeksel lekte in de buurt van de gebarsten baas.
Een man in de winkel gebruikte een inspectiecamera met een flexibele staaf om naar de onderste hoek van de kop te kijken en betrapte hem op heterdaad: Er kwam een niet onbelangrijke hoeveelheid olie uit wat duidelijk het deel van de scheur was dat naar de buitenkant van de kop was geperforeerd.
Double damn.
Ik heb het kleppendeksel verwijderd, wat niet eenvoudig was, omdat “The Right Stuff”-kit een dodelijke grip op de pakking had. Ik inspecteerde de scheur van binnenuit. Het zag er niet erger uit dan ik me herinnerde. Maar dat deed er niet toe. De inspectiecamera was definitief. Met olie die op de uitlaat druppelde, was de auto niet veilig om te rijden. Wat een waardeloze en dure manier om de reis te eindigen. Ik begon op mijn telefoon te zoeken naar enkele reizen en zocht de contactgegevens op van een expediteur die ik onlangs had gebruikt.
Toen krabbelde ik terug. Ik had een vriend in de buurt bij wie ik kon overnachten. Ik gaf mezelf een dag om met een oplossing te komen. Ik hoopte dat de Automotive Powers That Be me een volledig gemonteerde cilinderkop in de schoot zouden werpen, maar ik vroeg me ook af of ik de oliestroom eenvoudig kon omleiden.
Ik bekeek het lek en de uitlaatconfiguratie, vroeg me af of ik een aluminium wegwerp braadpan kon kopen en die tot een schild kon knippen en buigen dat de olie uit de uitlaat hield, toen twee oudere jongens die in de winkel werkten langskwamen. Ik legde de opties uit die ik overwoog en zei toen terloops: “Ik heb wat J-B Weld bij me.” Ik had er niet echt een bedoeling mee; het was gewoon ter informatie. Ik verwachtte dat ze zouden zeggen: “Ik haat het als mensen zeggen: ‘Gewoon J-B lassen.’ Ze weten niet waar ze het over hebben. Je kunt een gescheurde cilinderkop niet J-B lassen.”
Tot mijn verbazing zei een van hen echter: “Dat zou kunnen werken als je het gebied droog en schoon genoeg krijgt. Ik zou adviseren om beide kanten van de scheur – binnen en buiten – schoon te spoelen met remmenreiniger en dan te verhitten met een brander om de achtergebleven olie eruit te halen en weg te branden. De fakkel zal ook de oude RTV eruit branden.”
De andere collega voegde eraan toe: “Mijn advies zou zijn om de J-B Weld niet alleen in de scheur te smeren, maar om de hele omgeving ermee in te smeren, zowel binnen als buiten. En als je klaar bent, stop dan een heleboel van deze pijpdope in dat gat met schroefdraad in de baas waar je de helicoil hebt ingeschoten. Het kan helpen om de scheur van binnenuit te dichten. En de reparatie hoeft het olielek niet helemaal te stoppen; het hoeft alleen maar te zorgen dat het niet op de uitlaat druppelt.”
Wel, OK dan. Opeens had ik een plan. Ik had remmenreiniger en J-B KwikWeld bij me. De jongens in de winkel leenden me een zaklamp. Ik maakte het gebied schoon en verwarmde het, en deed het toen nog een keer voor de zekerheid. Ik mengde de J-B KwikWeld en smeerde het er zowel van binnen als van buiten op. De binnenkant was vrij eenvoudig, omdat ik kon zien wat ik deed en het aanbracht met een plat stuk van een houten verfroerder, maar aan de buitenkant van de kop moest ik het blindelings doen, omdat er geen manier was om een directe zichtlijn op het gebied met de scheur te krijgen. Ik nam gewoon een flinke klodder, deed die op de vingers van mijn nitril handschoenen, en werkte het in het algemene gebied rechts en boven het #4 bougiegat waar ik wist dat de scheur zat.
Terwijl de J-B aan het drogen was, heb ik de pijpdope in het tapgat gedaan, het tapboutje vastgeschroefd en het overtollige afgeveegd. Vervolgens heb ik een nieuwe laag Permatex “The Right Stuff” op de boven- en onderkant van een nieuwe klepdekselpakking aangebracht en de moeren van alle tapeinden aangedraaid, behalve die in de gebarsten spil; die heb ik er gewoon met de vingers opgedraaid. Het idee was dat “The Right Stuff” die hoek zou afdichten, zelfs zonder druk van het tapeind. Tenminste, dat hoopte ik.
Op het etiket van J-B KwikWeld staat dat het in zes minuten uithardt, in 4-6 uur volledig uithardt en goed is tot 300°F. Ik heb het uitharden versneld met een warmtepistool. Nog geen drie uur later voelde het voor mij keihard aan.
Ik heb de auto in de winkel laten rijden, daarna een proefrit gemaakt en ik zag absoluut geen lekkage.
Ik heb tegen het vallen van de avond 230 mijl naar Harmony, Pennsylvania gereden, en de volgende dag heb ik de resterende 620 mijl naar Boston zonder incidenten afgelegd.
Ook al lekt hij nog steeds niet, ik beschouw dit niet echt als een permanente of semi-permanente reparatie. Ik blijf echter wel met de auto rijden om hem zo goed mogelijk te gebruiken totdat de sneeuw naar New England trekt. Tegen die tijd zal ik de kop eruit trekken en waarschijnlijk proberen een vervanger te vinden.
Dus, ja, ik heb een gescheurde cilinderkop helemaal J-B gelast. Vrouwen houden van me, mannen willen nu mij zijn. Maar voordat je me de eremedaille geeft, laten we duidelijk zijn: Dit was geen scheur door de verbrandingskamer, een waterdoorgang, of iets anders onder druk. Het was helemaal bovenin de kop, niet aan de onderkant. Het doel van de reparatie was gewoon om te voorkomen dat olie op de uitlaat sijpelde, niet om de compressie te behouden.
Nog steeds cool, toch?
Dus, de volgende keer dat iemand me een foto laat zien van een zuiger die een snelle uitweg nam door de zijkant van het blok, zal ik die vent zijn die zegt: “Gewoon J-B Weld it.”
En, wat mijn BMW 2002tii betreft, als de J-B Weld patch mislukt en ik geen vervangende cilinderkop kan vinden, kan ik altijd, je weet wel, gewoon LS1 it.