Vind bronnen: “Jean-Jacques Dessalines” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (oktober 2020) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
Einde maken aan de slavernijEdit
In 1791 sloot Jean-Jacques Dessalines zich, samen met duizenden andere tot slaaf gemaakten, aan bij de slavenopstand van de noordelijke vlakten onder leiding van Jean François Papillon en Georges Biassou. Deze opstand was de eerste actie van wat de Haïtiaanse Revolutie zou worden. Dessalines werd luitenant in het leger van Papillon en volgde hem naar Santo Domingo, waar hij dienst nam bij de Spaanse strijdkrachten tegen de Franse kolonie Saint-Domingue.
Daar ontmoette Dessalines de opkomende militaire commandant Toussaint Bréda (later bekend als Toussaint Louverture), een volwassen man die ook in slavernij was geboren en die met de Spaanse strijdkrachten op Hispaniola vocht. Deze mannen wilden vooral de slavernij verslaan. In 1794, nadat de Fransen het einde van de slavernij hadden afgekondigd, wisselde Toussaint Louverture van bondgenootschap met de Fransen. Hij vocht voor de Franse Republiek tegen zowel de Spanjaarden als de Britten. Dessalines volgde hem op, werd eerste luitenant van Toussaint Louverture en klom in 1799 op tot brigadegeneraal.
Dessalines voerde het bevel over vele succesvolle gevechten, waaronder de veroveringen van Jacmel, Petit-Goâve, Miragoâne en Anse-à-Veau. In 1801 maakte Dessalines snel een einde aan een opstand in het noorden onder leiding van Louverture’s eigen neef, generaal Moyse. Dessalines kreeg een reputatie voor zijn “neem geen gevangenen” beleid, en voor het platbranden van huizen en hele dorpen.
De opstandige slaven waren in staat om het grootste deel van Saint-Domingue terug te geven aan Frankrijk, met Louverture aan het roer en uiteindelijk door de Fransen benoemd tot gouverneur-generaal van de kolonie. Louverture wilde dat Saint-Domingue meer autonomie zou krijgen. Hij gaf leiding aan de opstelling van een nieuwe grondwet om dat te bereiken, alsmede van regels voor de wijze waarop de kolonie in vrijheid zou functioneren. Hij benoemde zichzelf ook tot gouverneur voor het leven, terwijl hij trouw bleef zweren aan Frankrijk.
De Franse regering had veranderingen ondergaan en werd geleid door Napoleon Bonaparte, wiens vrouw, Josephine de Beauharnais, deel uitmaakte van een slavenhoudersfamilie. Veel blanke en mulat-planters hadden bij de regering gelobbyd om de slavernij in Saint-Domingue weer in te voeren. Napoleon was vastbesloten de slavernij in Saint-Domingue te herstellen.
Leclerc-campagne om slavernij te herstellenEdit
De Fransen reageerden met het zenden van een expeditiemacht om de Franse heerschappij op het eiland te herstellen, een leger en schepen onder leiding van generaal Charles Leclerc. Louverture en Dessalines vochten tegen de binnenvallende Franse troepen, waarbij Dessalines hen versloeg in de slag waarvoor hij het meest bekend is geworden, Crête-à-Pierrot.
Tijdens de slag van 11 maart 1802 verdedigden Dessalines en zijn 1300 mannen een klein fort tegen 18.000 aanvallers. Om zijn troepen aan het begin van de slag te motiveren, zwaaide hij met een brandende fakkel bij een open kruitvat en verklaarde dat hij het fort zou opblazen als de Fransen zouden doorbreken. De verdedigers leden zware verliezen op het aanvallende leger, maar na een beleg van 20 dagen moesten zij het fort verlaten wegens gebrek aan voedsel en munitie. Desondanks wisten de rebellen zich een weg te banen door de vijandelijke linies en het Cahosgebergte in te trekken, met hun leger nog grotendeels intact.
De Franse soldaten onder Leclerc werden vergezeld door mulat-troepen onder leiding van gens de couleur Alexandre Pétion en André Rigaud uit Saint-Domingue. Pétion en Rigaud, beiden welgestelde zonen met blanke vaders, hadden zich verzet tegen Louverture’s leiderschap. Zij hadden geprobeerd een afzonderlijke onafhankelijkheid tot stand te brengen in het zuiden van Saint-Domingue, een gebied waar de rijke gens de couleur geconcentreerd waren in plantages. De troepen van Toussaint Louverture hadden hen drie jaar eerder verslagen.
Na de Slag bij Crête-à-Pierrot liep Dessalines over van zijn oude bondgenoot Louverture en koos kortstondig de kant van Leclerc, Pétion, en Rigaud. Dessalines was tenminste gedeeltelijk verantwoordelijk voor de arrestatie van Louverture, zoals verschillende auteurs beweren, waaronder Louverture’s eigen zoon Isaac. Op 22 mei 1802, nadat Dessalines “had vernomen dat Louverture had nagelaten een plaatselijke rebellenleider op te dragen de wapens neer te leggen volgens de recente wapenstilstandsovereenkomst, schreef hij onmiddellijk Leclerc om Louverture’s gedrag als “buitengewoon” aan de kaak te stellen”. Voor deze actie ontvingen Dessalines en zijn echtgenote geschenken van Jean Baptiste Brunet.
Toen duidelijk werd dat de Fransen van plan waren de slavernij op Saint-Domingue weer in te voeren, net als op Guadeloupe, wisselden Dessalines en Pétion in oktober 1802 opnieuw van partij, om zich tegen de Fransen te verzetten. In november 1802 was Dessalines de leider van de alliantie geworden, met de zegen van de meest vooraanstaande van de vrije kleurlingen, mulattengeneraal Alexandre Pétion. Leclerc stierf aan de gele koorts, die ook veel Franse troepen teisterde.
De wrede tactiek van Leclerc’s opvolger, Rochambeau, hielp om de rebellen tegen de Fransen te verenigen. Dessalines, de leider van de Revolutie na de gevangenneming van Toussaint op 7 juni 1802, voerde het bevel over de rebellen tegen een Frans leger dat verzwakt was door een gele koorts epidemie. Zijn troepen behalen een reeks overwinningen op de Fransen, met als hoogtepunt de laatste grote veldslag van de revolutie, de Slag bij Vertières. Op 18 november 1803 vielen zwarte en mulat-troepen onder Dessalines en Pétion het fort van Vertières aan, dat in handen was van Rochambeau, bij Cap-Français in het noorden. Rochambeau en zijn troepen gaven zich de volgende dag over. Op 4 december 1803 gaf het Franse koloniale leger van Napoleon Bonaparte zijn laatste restje grondgebied over aan de troepen van Dessalines. Hiermee kwam officieel een einde aan de enige slavenopstand in de wereldgeschiedenis die met succes resulteerde in de stichting van een onafhankelijke natie.
In dit proces werd Dessalines misschien wel de meest succesvolle militaire commandant in de strijd tegen het Napoleontische Frankrijk. Dessalines kondigde vervolgens in 1804 de Onafhankelijkheidsverklaring af en riep zichzelf uit tot keizer.