Vorige week kondigde Dana Berlin Strange, eigenaresse van lokale favoriet Jestine’s Kitchen (251 Meeting St.), via Facebook de definitieve sluiting van het restaurant aan.
Dana opende het southern food restaurant op 6 februari 1996 en vernoemde het naar haar levenslange huishoudster en haar verzorgster, Jestine Matthews.
Jestine werd in 1885 in de Lowcountry geboren als dochter van een inheemse Amerikaanse moeder en een vader die de zoon van een bevrijde slaaf was. Hoewel ze zich niet precies herinnert waar ze is geboren, beweert ze dat haar eerste herinneringen aan haar ouderlijk huis zich op Rosebank Plantation op Wadmalaw Island bevonden.
In het begin van de 20e eeuw verhuisde Jestine naar Charleston en begon te werken als huishoudster. In 1928 werd ze aangenomen door Aleck Berlin en zijn vrouw, die in verwachting waren van een kind – Shera Lee Berlin. Jestine raakte al snel bevriend met het kleine gezin en speelde een belangrijke rol in het leven van Dana, die het enige kind van Shera Lee was.
Dana opende Jestine’s Kitchen om haar geliefde verzorgster en vriendin te eren. Ze wilde Jestine’s stijl van huisgemaakte maaltijden en de warme sfeer die ze de familie door de jaren heen bood, delen. Ze verzamelde vrienden en familieleden van Jestine om het menu samen te stellen en hun goedkeuring te krijgen.
Al bijna twee jaar na de opening van het restaurant overleed Jestine op 18 december 1997 op de leeftijd van 112 jaar. Hoewel ze erg wordt gemist, leeft haar nalatenschap voort via Dana, Jestine’s Kitchen, het personeel van het restaurant en de gemeenschap die dagelijks bijeenkomt om te praten en te dineren.
Op de dag dat het restaurant zijn deuren sloot, kwamen velen de erfenis vieren die het restaurant in Charleston heeft nagelaten, waaronder Dana’s nichtje Helen en zowel lokale als reizende stamgasten. Mensen kwamen om te vieren, herinneringen op te halen en hun favoriete gerechten nog een laatste keer te bestellen.
Hoewel Dana gehoopt zou hebben op een langere run, was ze trots op het feit dat Jestine’s een van de langst bestaande culinaire nietjes in Charleston was. Door de snelle opkomst van de recente pandemie kon het restaurant het hoofd niet boven water houden, ondanks de dappere inspanningen van Dana en haar team, die ze in haar afscheidsbrief prees.
Dana en haar personeel zorgden altijd goed voor de mensen, of ze nu bezoekers of lokale bewoners waren, of ze nu een maaltijd, een glimlach of een verhaal over Jestine nodig hadden, en of ze nu betalende klanten waren of niet. Dana en de managers stuurden vaak mensen die het niet meer zagen zitten de deur uit met een stevige maaltijd van het huis. Hun hart was om mensen goed te bedienen en Jestine’s nalatenschap te vieren, wat ze hebben bereikt door de Lowcountry meer dan twee decennia op bewonderenswaardige wijze te dienen.
Je kunt Dana’s bitterzoete afscheidsbrief hier lezen.
