De liedjes werden eerst geschreven en bedacht als een albummusical, voordat de musical werd gemaakt en opgevoerd. Op het oorspronkelijke album werd de rol van Jezus gezongen door Ian Gillan, met Murray Head als Judas, Michael d’Abo als Koning Herodes, Yvonne Elliman als Maria Magdalena, en Barry Dennen als Pilatus. In juli 1971 vond het eerste geautoriseerde Amerikaanse concert van de rockopera plaats voor een publiek van 13.000 mensen in de Civic Arena van Pittsburgh, Pennsylvania, met Jeff Fenholt die de rol van Jezus zong, Carl Anderson als Judas en Elliman die de rol van Maria Magdalena herhaalde.
Oorspronkelijke BroadwayproductieEdit
De musical opende op Broadway op 12 oktober 1971, geregisseerd door Tom O’Horgan, in het Mark Hellinger Theatre. Jeff Fenholt speelde de hoofdrol als Jezus, Ben Vereen als Judas en Bob Bingham als Kajafas. Dennen en Elliman speelden de rollen die zij op het album hadden gezongen. Paul Ainsley was Herodes. Anderson verving Vereen toen hij ziek werd, en de twee vertolkers speelden later om beurten de rol. De show sloot op 30 juni 1973 na 711 voorstellingen. De productie kreeg gemengde kritieken; de gewaagde casting van Afro-Amerikanen als Judas werd geprezen, maar recensent Clive Barnes van The New York Times zei, “de echte teleurstelling zat hem niet in de muziek … maar in de conceptie.” De show werd genomineerd voor vijf Tony Awards, waaronder die voor Beste Score, maar won er geen. Lloyd Webber won een Drama Desk Award als “Most Promising Composer”, en Vereen won een Theatre World Award.
ControverseEdit
De Broadway show en latere producties werden veroordeeld door sommige religieuze groeperingen. Tim Rice werd geciteerd toen hij zei: “Het gebeurt dat we Christus niet zien als God, maar gewoon als de juiste man op het juiste moment op de juiste plaats.” Sommige christenen beschouwden dergelijke opmerkingen als godslasterlijk, het personage van Judas als te sympathiek en sommige van zijn kritieken op Jezus als beledigend. Het feit dat de musical geen toespeling maakt op de wederopstanding van Jezus heeft geleid tot kritiek die vergelijkbaar is met die op collega-musical Godspell, waarin de wederopstanding ook niet duidelijk werd uitgebeeld.
Tegelijkertijd beweerden sommige joden dat de musical het antisemitische geloof versterkte dat de joden verantwoordelijk waren voor de dood van Jezus, doordat de meeste schurken joods waren (Kajafas en de andere priesters, Herodes) en doordat de menigte in Jeruzalem te zien was die opriep tot de kruisiging. De musical werd in Zuid-Afrika verboden omdat hij “onreligieus” zou zijn. Een productie van het stuk uit 1972 werd verboden in de Hongaarse Volksrepubliek wegens “verspreiding van religieuze propaganda”.
Andere producties uit de jaren 1970 en 1980Edit
Paul Nicholas in Jesus Christ Superstar
Superstar opende in 1972 in het Palace Theatre in Londen, Met in de hoofdrollen Paul Nicholas als Jezus, Stephen Tate als Judas en Dana Gillespie als Maria Magdalena. De regie was in handen van de Australiër Jim Sharman. Deze productie was veel succesvoller dan de oorspronkelijke productie op Broadway, liep acht jaar en werd de langstlopende musical van het Verenigd Koninkrijk op dat moment. Dmitri Sjostakovitsj woonde deze productie in Londen bij, vlak voor zijn dood. Hij betreurde het dat hij zoiets niet had kunnen componeren; hij prees vooral de rockband die de volledige symfonische strijkers, koperblazers en houtblazers ondersteunde.
Een van de vroegste buitenlandse producties was een vijfdaagse opvoering in Zweden in het Scandinavium in Göteborg, die op 18 februari 1972 voor 74.000 mensen (toen een record) werd opgevoerd. De hoofdrol was weggelegd voor Agnetha Fältskog als Maria Magdalena. Op 16 maart 1972 werd een oratoriumversie opgevoerd in Memorial Drive Park in Adelaide, Zuid-Australië, als onderdeel van het Adelaide Festival of the Arts. In mei volgde de eerste volledige Australische productie in het Capitol Theatre in Sydney, later gevolgd door het Palais Theatre in Melbourne. Sharman regisseerde opnieuw, en de cast bestond uit Trevor White als Jezus, Jon English als Judas, en Michele Fawdon (1972-1973) en Marcia Hines (1973-1974) als Maria Magdalena. Hines was de eerste zwarte vrouw die de rol speelde. Andere castleden waren Reg Livermore, John Paul Young, Stevie Wright en Rory O’Donoghue en ook Graham Russell en Russell Hitchcock, die elkaar tijdens de productie ontmoetten en later de band Air Supply vormden. De productie liep tot februari 1974. In juni 1972 ging de voorstelling in première in Belgrado, Joegoslavië, in het Atelje 212 theater, in een bewerking van Jovan Ćirilov. De rol van Jezus Christus werd gespeeld door Korni Grupa zanger Zlatko Pejaković, de rol van Maria Magdalena door Azra Halinović en de rol van Pontius Pilatus door Branko Milićević. De première werd rechtstreeks uitgezonden door Radio Televisie van Belgrado. Bora Đorđević en Srđan Marjanović, toentertijd weinig bekende musici, namen ook deel als leden van het koor. De productie werd door het Joegoslavische publiek geprezen.
In 1973 ging de voorstelling in première in Parijs in het Théâtre de Chaillot in een Franse bewerking van Pierre Delanoë. De titelrol werd gezongen door Daniel Beretta, en Maria Magdalena was Anne-Marie David. De critici waren niet onder de indruk, en de productie stopte na 30 voorstellingen. In datzelfde jaar produceerde Noel Pearson de voorstelling in het Gaiety Theatre in Dublin, Ierland, met Luke Kelly in de rol van Koning Herodes, die lovend werd ontvangen. In 1974 werd de eerste Spaanstalige productie opgevoerd in Mexico onder de titel “Jesucristo Super Estrella”. Julissa speelde Maria Magdalena. De musical was in 1974 te zien in Peru en Singapore.
Robert Stigwood startte in 1971 twee tournees door Noord-Amerika, met respectievelijk Robert Corff en Tom Westerman als Jezus. De eerste grote nationale tournee door de VS begon echter in 1976, onder leiding van Laura Shapiro Kramer. De tournee ging door tot 1980. In 1977 beleefde de show zijn eerste Broadway revival, die liep van 23 november 1977 tot 12 februari 1978. De regie was in handen van William Daniel Grey, met choreografie van Kelly Carrol. De hoofdrollen waren voor William Daniel Grey als Jezus, Patrick Jude als Judas, en Barbara Niles als Maria Magdalena. Regionale producties volgden.
In 1981 regisseerde Emilio de Soto een Engelstalige versie in Venezuela, met 163 acteurs. Van 1982 tot 1984 toerde een Australische productie door Australië en Zuidoost-Azië, geregisseerd door Trevor White, die ook zijn rol van Jezus opnieuw op zich nam. De cast bestond uit Doug Parkinson als Judas en Marcia Hines (die haar rol als Maria Magdalena hernam).
De jaren 1990 en 2000
In de Noord-Amerikaanse reprise van Superstar in 1992 speelden Neeley en Anderson hun rollen als Jezus en Judas, zowel op Broadway als in de film uit 1973, en ze kregen positieve kritieken voor hun optredens. In deze productie speelden ook Dennis DeYoung als Pilatus, en Syreeta en Irene Cara als Maria Magdalena. Oorspronkelijk werd verwacht dat de tournee drie tot vier maanden zou duren, maar uiteindelijk werd het vijf jaar. Oorspronkelijke castvervangers voor deze tournee waren Christine Rea als Maria Magdalena, Jason Raize als Pontius Pilatus en Simone als het dienstmeisje bij het vuur en understudy voor Maria. In 1994 was er een productie in Nieuw Zeeland met Darryl Lovegrove als Jezus, Jay Laga’aia als Judas en Frankie Stevens als Kajafas. Eveneens in 1994 werd een toneelversie getiteld Jesus Christ Superstar: A Resurrection werd opgevoerd in Atlanta, Austin en Seattle met Amy Ray en Emily Saliers van de Indigo Girls als respectievelijk Jezus en Maria Magdalena, en Michael Lorant als Judas.
In 1996 werd de musical in Londen in het Lyceum Theatre nieuw leven ingeblazen en duurde anderhalf jaar. De hoofdrollen waren weggelegd voor Steve Balsamo en Zubin Varla als Jezus en Judas, en Joanna Ampil als Maria Magdalena en Alice Cooper als Koning Herodes. De productie werd genomineerd voor een Olivier Award voor Beste Musical Revival maar won niet. De productie werd gevolgd door een Britse tournee. Deze productie werd in 2000 opnieuw opgevoerd op Broadway in het Ford Center for the Performing Arts, met Glenn Carter als Jezus en Tony Vincent als Judas. De première kreeg gemengde kritieken en duurde 161 voorstellingen. Het werd genomineerd voor een Tony Award voor Beste Herneming van een Musical, maar won niet. In 2002 volgde een nationale tournee met Sebastian Bach als Jezus en Anderson opnieuw als Judas. Bach kreeg gemengde kritieken, terwijl Anderson opnieuw werd geprezen. In april 2003 werd Bach vervangen door Eric Kunze. Anderson verliet de show later in 2003 nadat bij hem leukemie was geconstateerd en overleed in 2004. De tournee werd kort na het vertrek van Anderson afgesloten.
In 2004 begon een Britse tournee van een jaar, geregisseerd door Bob Tomson en Bill Kenwright. Carter hernam zijn rol als Jezus, met James Fox als Judas. In 2005 volgde een succesvolle Scandinavische tournee met in de hoofdrollen de Australiër Peter Murphy (Jezus), de Amerikaanse Kristen Cummings (Maria), de Engelsman Jon Boydon née Stokes (Judas), de Fransman Jérôme Pradon (Koning Herodes) en de Australiër Michael-John Hurney (Pilatus). Een Amerikaanse tournee met in de hoofdrollen Neeley, die zijn rol als Jezus herneemt, Corey Glover als Judas en Christine Rea als Maria, begon in 2006 en duurde vijf jaar. Een Chileense heavy metal versie speelt sinds 2004 jaarlijks in Santiago. In Boston vertolkte Gary Cherone Jesus in producties in 1994, 1996 en 2003 en Judas in 2000.
2010Edit
In 2011 werd een nieuwe productie van Jesus Christ Superstar opgevoerd op het Stratford Shakespeare Festival, in Stratford, Ontario. De cast, geregisseerd door Des McAnuff, bestond uit Paul Nolan als Jezus, Josh Young als Judas, Brent Carver als Pilatus, Chilina Kennedy als Maria Magdalena, Bruce Dow als Herodes en Melissa O’Neil als Martha. Deze verhuisde naar La Jolla Playhouse later in het jaar en werd overgebracht naar het Neil Simon Theatre op Broadway in 2012, met Tom Hewitt die de rol van Pilatus overnam. De kritieken waren gemengd. De revival werd genomineerd voor twee Tonys: Beste Revival en, voor Young, Beste Acteur. Geen van beide prijzen werd gewonnen, maar Young won wel een Theatre World Award. De revival werd afgesloten na 116 voorstellingen en 24 previews.
Door middel van een ITV competitie TV-show in 2012 genaamd Superstar, geproduceerd door Andrew Lloyd Webber, koos het Britse publiek Ben Forster voor de rol van Jezus in een arena tour van de musical, die begon in O2 in september 2012. De productie had ook Tim Minchin als Judas, Melanie C als Maria Magdalena en Chris Moyles als Koning Herodes in de hoofdrollen. Lloyd Webber verklaarde: “Het grappige is dat Jesus Christ Superstar is wat we er eigenlijk mee wilden bereiken. Wanneer het in een conventionele prosceniumtheaterproductie wordt gedaan, voelt het als een schoenlepel. Dat is waarom ik dit wilde doen.” De tournee werd in maart 2013 hervat in het Verenigd Koninkrijk, en een Australische poot van de tournee begon in Perth in mei 2013. Andrew O’Keefe speelde Koning Herodes in Australië, met Jon Stevens als Pilatus. Stevens had Judas gespeeld in een Australische arena tour in 1992.
In 2016, ter viering van 45 jaar sinds de musical debuteerde op Broadway, keerde Jesus Christ Superstar terug naar Londen in Regent’s Park Open Air Theatre van 15 juli tot 27 augustus, geregisseerd door Timothy Sheader. De productie won de BBC Radio 2 publieksprijs voor Beste Musical bij de Evening Standard Theatre Awards, en een Laurence Olivier Award voor Beste Musical Revival. De productie keerde terug naar het Openluchttheater als onderdeel van het seizoen 2017, en liep van 11 augustus 2017 tot 23 september. Daarnaast was de Lyric Opera of Chicago gastheer voor een run van de productie van eind april 2018 tot eind mei 2018. alvorens terug te keren naar Londen in het Barbican Centre van 9 juli tot 24 augustus 2019 voorafgaand aan een 50e jubileumtournee door de VS vanaf oktober 2019. Als gevolg van de COVID-19 pandemie werd de Amerikaanse tournee vanaf maart 2020 geannuleerd. De productie keerde terug naar Regent’s Park Open Air Theatre in een sociaal gedistantieerde omgeving in een concertenscenering getiteld Jesus Christ Superstar: The Concert van 14 augustus tot 27 september 2020.
Opmerkelijke internationale productiesEdit
2013 productie in Rotterdam, Nederland
Twee opmerkelijke Jezusen waren Takeshi Kaga, in de Japanse productie van 1976, en Camilo Sesto in de Spaanse productie van 1975. Maria Magdalena werd gespeeld door Rocío Banquells in een productie uit 1981 in Mexico. Een Tsjechische versie ging in 1994 in première in het Praagse Spirála Theater en liep tot 1998, met 1288 voorstellingen. In de jaren 2000 was er een Venezolaanse productie gedurende twee jaar (2006-2008), geregisseerd door Michel Hausmann. Een Spaanse productie geproduceerd door Stage Entertainment liep van 2007 tot 2009, gevolgd door langlopende producties in Italië en Zweden (met Ola Salo) en Noorwegen.
Voorstellingen van de show zijn sinds 1981 in Wenen, Oostenrijk, georganiseerd, waaronder een op Pasen van 2015 met Drew Sarich in de titelrol.
In 2010 werd een Australische productie gepresenteerd door Harvest Rain Theatre Company en geregisseerd door Tim O’Connor. Luke Kennedy verscheen als Jezus, Naomi Price als Maria, Tod Strike als Judas, en Steven Tandy als Herodes. Een 2017 Professionele Australische Productie werd opgevoerd in het Arts Centre Melbourne en had Rob Mills als Jezus in de hoofdrol.
Een 2014 productie in São Paulo, Brazilië had Igor Rickli als Jezus in de hoofdrol. Negra Li was Maria Magdalena. Een productie uit 2014 in Lima, Peru, in de Sarita Colonia gevangenis, als onderdeel van een rehabilitatieprogramma voor gedetineerden, kreeg enige pers. Tachtig gevangenen zetten de productie op, geregisseerd door gevangene Freddy Battifora, die ook de rol van Jezus speelde. De katholieke kerk keurde de productie goed.
In 2018 ging een nieuwe productie, geregisseerd door Michael Hunt, in première in het Perm Academisch Theater, Rusland. Hunt werkte nauw samen met The Really Useful Group aan een nieuwe vertaling samen met het concept voor een nieuwe enscenering. Deze rockopera is erg populair in Rusland, maar is de eerste geautoriseerde productie die de steun van de Really Useful Group heeft gekregen.