Joe Biden bezocht vrijdag het graf van zijn eerste vrouw, Neilia, en zijn dochtertje Naomi, de 48ste verjaardag van hun dood. De twee kwamen om bij een verwoestend auto-ongeluk, waarbij ook Biden’s zoons, Beau en Hunter, zwaar gewond raakten.
De 78-jarige gekozen president bezocht de graven in de rooms-katholieke kerk St. Joseph on the Brandywine in Wilmington, Delaware. Hij woonde een dienst bij op vrijdagochtend, vergezeld door zijn vrouw, Dr. Jill Biden, hun dochter Ashley Biden, en haar man Howard Krein.
Het ongeluk op 18 december 1972 was slechts enkele weken nadat Biden voor het eerst in de Senaat was gekozen. Hij was in Washington, D.C., zijn nieuwe kantoor aan het inrichten, toen hij het nieuws vernam.
Neilia was met de drie kinderen van het stel – Naomi van 13 maanden, Hunter van 3 jaar en Beau van 4 jaar – op weg naar huis na het winkelen voor kerstbomen, toen hun stationwagen op een kruispunt buiten Wilmington in botsing kwam met een tractor-oplegger.
De heer Biden was toen net 30 jaar oud.
Op 5 januari 1973 werd Mr. Biden beëdigd als de Amerikaanse senator van Delaware aan Beau’s bed in een ziekenhuis in Wilmington, waar hij nog herstellende was van het ongeluk. Beau en Hunter herstelden beiden volledig van hun verwondingen – “Door me te richten op mijn zonen, vond ik mijn verlossing,” zei de heer Biden tijdens een toespraak in 2015.
Beau overleed in 2015, na een lange strijd met hersenkanker op 46-jarige leeftijd. Zijn dood was een factor in de beslissing van Biden om zich niet kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2016 – Biden vertelde 60 Minutes dat het “zo lang duurde voor ons om te beslissen,” eraan toevoegend dat “iedereen rouwt in een ander tempo.”
De gekozen president sprak vaak over zijn persoonlijke tragedies terwijl hij op het campagnepad was in de aanloop naar zijn overwinning in november, in verband met talloze kiezers die momenteel rouwen om de dood van dierbaren als gevolg van de coronavirus pandemie.
“Als ik met mensen in de rouw praat, weten ze dat ik uit ervaring spreek,” schreef hij in zijn boek uit 2017, “Promise Me, Dad.” “Ze weten dat ik een gevoel heb voor de diepte van hun pijn.”