Lennon’s solowerk viel erg uiteen in twee categorieën. Er waren de boze, viscerale, politieke bawl-outs die probeerden vrede te smoren uit de wereldleiders door middel van een knotsgek gezang alleen, en er waren de sentimentele popdeuntjes. Om een talent als geen ander te vieren, hebben we zijn tien beste solo songs gerangschikt…
10 ‘Instant Karma’
Geschreven terwijl hij publiekelijk nog lid was van The Beatles (hoewel hij zijn vertrek enkele maanden daarvoor intern had aangekondigd), was ‘Instant Karma’ een van Lennon’s eerste solo-uitstapjes – ondersteund door Yoko’s Plastic Ono Band – en een die onmiddellijk in de gezichten van mensen kwam, en eiste dat ze aandacht schonken aan zijn boodschap van vrede. “What in the world you thinking of/ Laughing in the face of love?” John raast over gospelachtige melodieën die zo zweverig zijn dat je half vergeet dat hij degenen vervloekt die het er niet mee eens zijn.
9 ‘Woman’
Lennons update van The Beatles’ ‘Girl’ werd zijn tragische zwanenzang, en schoot naar nummer één in de nasleep van zijn dood in december 1980. De subtiele schmaltz van het nummer werd weggevaagd door het wereldwijde verdriet en ‘Woman’ werd het nummer dat de generatie van rond de jaren tachtig ging associëren met het verlies van een popcultuurreus. En dat soort gewicht maakt ‘Woman’ zoveel meer dan de zoveelste zoete Yok-ode.
8 ‘Watching The Wheels’
“I’m just sitting here watching the wheels go round and round/ I really love to watch them roll/ No longer riding on the merry go round/ I just had to let it go”. De helft van de jaren ’70 was John gelukkig een huisman in New York te zijn, en ‘Watching The Wheels’ was zijn zorgeloze weerwoord aan iedereen die beweerde dat hij gek was om uit de rock’n’roll rat race te stappen. Het werd schaamteloos op zijn laatste album ‘Double Fantasy’ gezet en was zijn schouderophalende bekentenis dat hij, als hij wilde, prachtige wegwerppopsongs kon schrijven terwijl hij luiers verschoonde met zijn reservehand.
7 ‘Mind Games’
Alles in koor, het titelnummer van Lennons album uit 1973 begon groots en werd alleen maar groter, alsof Lennon ervan overtuigd was dat hij oorlog uit het bestaan kon wauwelen. Vol met “druid dudes”, “mind guerillas” en “karmic wheel “s, leek het ook op een meer euforische ‘I Am The Walrus’.
6 ‘Happy Xmas (War Is Over)’
Lennon was nooit van plan om gewoon met de sleebellen te rammelen en ho-ho-ho zijn weg naar een kerstsingle te vinden. In plaats daarvan gaf hij een uitdaging aan ons mince pie-bloated, scheuten scheten trage mensen. “Zo, dit is Kerstmis en wat heb je gedaan,” grijnsde hij, wetende dat de meesten zouden antwoorden ‘vier uur Call Of Duty en een halve garnalenkring, bedankt’. Het effect was het diepste nummer waarop je ooit een kerstconga zult doen.
5 ‘Gimme Some Truth’
Net als de rijmende stroom van half onzinnig bewustzijn op ‘Give Peace A Chance’, spuwde Lennon in ‘Gimme Some Truth’ tongstrelende woede tegen “neurotische, psychotische, varkenshoofdige politici”, “strakke, neerbuigende mama’s kleine chauvinisten” en meer, terwijl hij probeerde te zeven door de maalstroom van media bullshit om het licht aan het einde van de tunnel te vinden. Hoon klonk nog nooit zo goed.
4 ‘Oh My Love’
Een van de voordelen van het hebben van een van de grootste vocalen in de muziekgeschiedenis is dat je niet veel opsmuk nodig hebt om een absoluut hartverscheurende hartenbreker te maken. Net als The Beatles’ zachte en spaarzame ‘Julia’ – John’s ode aan zijn moeder – is ‘Oh My Love’ gestript tot op het bot; weinig meer dan een eenvoudige gitaarlijn (gespeeld door George Harrison), piano en Lennon’s stem, het is allemaal emotie, rauw en bloot gelegd. Ja, natuurlijk gaat het over Yoko.
3 ‘Jealous Guy’
John Lennon: zelfverzekerde clown, spirituele campagnevoerder, soms gewelddadige agressor, getroebleerde ziel. Het is eerlijk om te zeggen dat de zanger meer dan zijn deel aan persoonlijkheidskenmerken had die om de dominantie streden. Jealous Guy’ – een van Lennon’s beste pianoballades – legde enkele van deze fouten en zwakheden op tafel en toonde de uiteindelijk menselijke kant van een man die door velen als een halfgod werd gezien. “I was feeling insecure/ You might not love me anymore,” geeft hij toe. “I’m just a jealous guy.”
2 ‘Imagine’
Een van de meest iconische en beroemde liedjes ooit, ‘Imagine’ bewijst de kracht van een eenvoudige, positieve boodschap, goed uitgevoerd. De tekst van eenheid en saamhorigheid, die werd aangenomen als vredeslied, is er op de een of andere manier in geslaagd te voorkomen dat het afgezaagd werd, ondanks het feit dat het werd gebruikt als soundtrack voor elke emotionele campagne sinds de release in 1971. Je kunt zeggen dat hij een dromer is, maar de tijd heeft uitgewezen dat hij niet de enige is.
1 ‘#9 Dream’
Geplaatst ergens tussen de doe-achtige dromerigheid van het retrospectieve Beatles-nummer ‘Free As A Bird’ uit 1995, de kronkelende melodische ideeën van ‘A Day In The Life’ en George Harrisons spirituele solo-output, #9 Dream’ zweeft in en uit het bewustzijn, gecentreerd rond een brabbelzin (“ah böwakawa poussé, poussé”) die hem in zijn slaap te binnen schoot. Als veel van Lennons soloproducties een agenda hadden – zij het politiek of om iedereen Yoko wat aardiger te laten vinden – dan was dit een vrolijk stukje weemoedige, mystiek mooie onzin, en daar is het des te beter voor.