Wanneer je schrijft over whisky, in welke hoedanigheid dan ook, is Johnny Walker steevast een olifant in de kamer. Je hebt aanhangers van het geloof die zullen zweren dat Johnnie alle whisky is die ze nodig hebben, en al het andere is slechts ruis. Je hebt ook de Nouveau Aficionado die zal zweren dat de verachtelijke gemixte schurk nog nooit over zijn lippen is gekomen, en dat ook nooit zal doen. Zeker een van de meest bekende whiskymerken ter wereld, eigendom van een van de grootste whiskyproducenten ter wereld, en ’s werelds best verkochte whiskymerk met bijna een factor 3 (17,6 miljoen kisten vs. 6,13 miljoen kisten Ballantine’s).13 miljoen kratten Ballantine’s in 2015), is Johnnie geen onbekende voor iedereen die een beetje bekend is met whisky.
Vraag een willekeurige moderne whiskyliefhebber naar Walker en je krijgt een reactie die vergelijkbaar is met die je zou krijgen in een speakeasy in San Francisco als je om Bud Light vraagt. Groot is niet cool, deze dagen, en massa-geproduceerd betekent inauthentiek, door hipster definitie. Ik kan niet doen alsof ik immuun ben voor deze manier van denken, met al mijn gepraat over ‘ambacht’ en de geneugten van afzonderlijke vaten en kleine producenten. In een poging om mijn geest open te houden, heb ik Black Label, Platinum Label en nu Green Label gerecenseerd. (Geen Red Label… er zijn grenzen.)
Green Label is, in tegenstelling tot alle andere Walkers, eigenlijk een blended malt bestaande uit (niet onderbouwd) 27 verschillende single malts, allemaal minstens 15 jaar (of, waarschijnlijker, precies 15 jaar) oud. Het merk werd in 2012 onaangekondigd van de markt gehaald om plaats te maken voor Gold en Platinum, en is pas onlangs teruggekeerd in het assortiment na een afwezigheid van vier jaar. Diageo beweert dat het recept in die periode niet is gewijzigd. Van die 27 moutsoorten maakt het recept naar verluidt gebruik van enkele belangrijke componenten: Caol Ila (uit Islay), Talisker (uit Skye), Cragganmore (uit Speyside) en Linkwood (ook uit Speyside). Alle – uiteraard – eigendom van Diageo. De blended (of “vatted”) malt wordt gebotteld op 43% ABV en wordt verkocht voor zo’n $45 tot $55. Mijn fles is gekocht in 2017, na de renaissance van het label.
Update: Er is nu een Travel Retail (duty free) exclusieve versie van deze die een ander moutprofiel en meer turf heeft: Johnnie Walker Island Green.
Nose: Licht en fruitig, met witte perzik, honing, verse moutige granen, en graham cracker. Er zijn wat bloemige noten aanwezig, maar moeilijk vast te stellen – waarschijnlijk van de turfcomponenten. Laten we het brem noemen, want dan klinkt het alsof ik weet waar ik het over heb.
Palet: Zacht en licht stroperig in de mond. Weinig tongbrand. Moutige graantonen overheersen, met een vleugje haverzemelen. Sommige noten uit het aroma zijn aanwezig (vooral honing), maar niet veel fruit. De honing is multi-dimensionaal, de rest niet.
Afdronk: kort. Aanvankelijk een licht bittere houtskool uit vaten, die wordt vergezeld door een vage nougatachtige nootachtige smaak. Vervaagt snel met een sisser.
Met water: Een paar druppels water geven een scheut groene appel en onrijpe banaan. Het gehemelte is iets pittiger en levendiger, net als de afdronk. Ik raad een paar druppels water aan bij deze wijn.
Overall: Perspectief is een vreemd iets. Als ik zojuist een fles single malt van een of andere nauwelijks bekende “ambachtelijke” distilleerderij had opengebroken nadat ik een goede deal op de fles had gekregen, zou ik me waarschijnlijk hebben verheugd dat ik een verborgen juweeltje had gevonden met een gepolijste en volmaakte (zij het een beetje saaie) presentatie en een fantastische prijsstelling. Maar omdat dit de alomtegenwoordige Johnnie Walker is, zegt mijn brein “eh, het is gewoon OK.” Maar goed, dit is een zeer drinkbaar, zeer verkrijgbaar en zeer goed geprijsd drankje. Het is volledig mout, en het heeft een leeftijd verklaring op te starten. Omdat ik kieskeurig ben, moet ik erop wijzen dat het gehemelte niet veel verrassends biedt, de afdronk vergeetbaar is, en de peated componenten bijna onzichtbaar zijn… maar we hebben het hier over 15 jaar oude malt voor minder dan $50.
Bottom line: Als je geld gaat uitgeven aan een Walker, neem dan deze. Alles “onder” Green heeft duidelijke gebreken, en alles “boven” Green is overpriced. Wat zou Goudlokje doen?
Prijsklasse: $45-$55