De jaren vijftig worden vaak beschouwd als een veilig en rustig decennium waarin Amerikaanse gezinnen naar de buitenwijken verhuisden, in grote moderne auto’s reden en van een stabiele en welvarende economie genoten. Maar onder deze rustige scène, werden ouders geconfronteerd met een grote angst – de gevreesde poliomyelitis, of polio, zoals het algemeen bekend is. De ziekte had alleen al in het jaar 1954 meer dan dertienhonderd Amerikanen gedood (een groot percentage waren kinderen) en meer dan achttienduizend verlamd. Op 12 april 1955 ontvingen de Amerikanen het zeer welkome nieuws dat Dr. Jonas Salk een vaccin had ontwikkeld tegen de beangstigende ziekte. Onmiddellijk voerde de federale regering een plan uit om het vaccin door zes erkende farmaceutische bedrijven te laten produceren en onder kinderen in het hele land te laten distribueren. Binnen een jaar daalde het aantal sterfgevallen als gevolg van polio met 50%, en deze neerwaartse trend zet zich voort tot op de dag van vandaag, nu polio in het grootste deel van de wereld volledig is uitgeroeid.
Grafieken en grafieken met cijfers over poliogevallen in de Verenigde Staten
Rapport, “Alternative Calculations of Total Costs and Federal Shares” betreffende poliovaccinaties
Persbericht van het Witte Huis met tekst van citaten die door de president zijn gegeven aan dr. Jonas E. Salk en de Nationale Stichting voor Kinderverlamming, 22 april 1955
Aanvulling op bovenstaande citaten, 22 april 1955
Opmerkingen van Oveta Culp Hobby, Secretaris van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn, gegeven op een conferentie over het poliovaccin van Salk, 22 april 1955
Senate Bill S.2501 authorizing grants to the states to assist in providing children and expectant mothers with the vaccination against poliomyelitis
Persbericht verklaring van de President over de poliovaccin situatie, 31 mei 1955
Persbericht verklaring van de President ter ondersteuning van het streven naar poliovaccinaties, 17 mei 1958
Aanvullend rapport aan de President door de Secretaris van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn over de distributie van het poliovaccin, 31 mei 1955,
Aanvullend rapport aan de President door de Secretaris van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn over de distributie van het poliovaccin, 13 juli 1955
Notulen van kabinetsvergadering over het Salk-vaccin, 29 april 1955
Kabinetsnota, CI-24, “Het Salk-vaccin”, 29 april 1955
Telegram, Spencer aan president betreffende distributie van commercieel poliovaccin, 15 april 1955
Persbericht over vaccin van Cutter Laboratories, 30 april 1955