De betekenis van namen
In het joodse denken is een naam niet slechts een willekeurige aanduiding, een willekeurige combinatie van klanken. De naam geeft de aard en de essentie van het genoemde weer. Hij vertegenwoordigt de geschiedenis en de reputatie van het genoemde wezen.
Dit is niet zo’n vreemd of onbekend concept als het op het eerste gezicht misschien lijkt. In het Engels noemen we de reputatie van een persoon vaak zijn “goede naam”. Wanneer een bedrijf wordt verkocht, is één ding dat kan worden verkocht de “goede wil” van het bedrijf, dat wil zeggen, het recht om de naam van het bedrijf te gebruiken. Het Hebreeuwse begrip “naam” vertoont veel gelijkenis met deze ideeën.
Een voorbeeld van dit gebruik vinden we in Ex. 3:13-22: Mozes vraagt God wat Zijn “naam” is. Mozes vraagt niet “hoe moet ik U noemen?”, maar hij vraagt “wie bent U, wat bent U voor iemand, wat hebt U gedaan? Dat blijkt duidelijk uit het antwoord van God. God antwoordt dat Hij eeuwig is, dat Hij de God van onze voorvaderen is, dat Hij onze ellende heeft gezien en ons uit de slavernij zal verlossen.
Een ander voorbeeld van dit gebruik zijn de begrippen chillul Ha-Shem en kiddush Ha-Shem. Een daad die God of het Jodendom in diskrediet brengt of een gebod ongehoorzaam maakt, wordt vaak aangeduid als “chillul Ha-Shem,” ontheiliging van De Naam. Het is duidelijk dat we het hier niet hebben over schade aan een woord; we hebben het over schade aan een reputatie. Evenzo wordt elke daad die het respect voor God of het Jodendom vergroot, aangeduid als “kiddush Ha-Shem,” heiliging van De Naam.
Omdat een naam de reputatie van het genoemde ding vertegenwoordigt, moet een naam met hetzelfde respect worden behandeld als de reputatie van het ding. Om deze reden worden Gods Namen, in al hun vormen, in het Jodendom met enorm veel respect en eerbied behandeld.
De Namen van God
Ik heb christelijke bronnen vaak horen verwijzen naar de joods-christelijke God als “de naamloze God” om onze God te contrasteren met de oude heidense goden. Ik heb dit altijd vreemd gevonden, omdat het Jodendom duidelijk het bestaan van een Naam voor God erkent; in feite hebben we vele Namen voor God.
De belangrijkste van Gods Namen is de vier-letterige Naam, weergegeven door de Hebreeuwse letters Jod-Heh-Vav-Heh (YHVH). Deze wordt vaak aangeduid als de Onuitsprekelijke Naam, de Onuitsprekelijke Naam of de Onderscheidende Naam. Taalkundig is het verwant met de Hebreeuwse wortel Heh-Yod-Heh (zijn), en weerspiegelt het feit dat Gods bestaan eeuwig is. In de Schrift wordt deze naam gebruikt wanneer Gods relatie met mensen wordt besproken, en wanneer de nadruk wordt gelegd op zijn kwaliteiten van liefdevolle vriendelijkheid en barmhartigheid. Het wordt vaak afgekort tot Yah (Yod-Heh), Yahu of Yeho (Yod-Heh-Vav), vooral wanneer het wordt gebruikt in combinatie met namen of zinnen, zoals in Yehoshua (Joshua, wat betekent “de Heer is mijn redding”), Eliyahu (Elia, wat betekent “mijn God is de Heer”), en Halleluyah (“loof de Heer”).
De eerste naam die in de Schrift voor God wordt gebruikt is Elohim. In vorm is het woord een mannelijk meervoud van een woord dat vrouwelijk lijkt in het enkelvoud (Eloha). Hetzelfde woord (of, volgens Maimonides, een homoniem ervan) wordt gebruikt om te verwijzen naar vorsten, rechters, andere goden, en andere machtige wezens. Deze naam wordt in de Schrift gebruikt wanneer de nadruk wordt gelegd op Gods macht, zijn scheppingskracht, en zijn eigenschappen van rechtvaardigheid en heerschappij. Variaties op deze naam zijn El, Eloha, Elohai (mijn God) en Elohaynu (onze God).
God staat ook bekend als El Shaddai. Deze naam wordt gewoonlijk vertaald als “God Almachtig”, maar de afleiding van het woord “Shaddai” is niet bekend. Volgens sommige opvattingen is het afgeleid van de wortel die “weldaden opstapelen” betekent. Volgens een Midrasj betekent het: “Degene die ‘dai’ zei” (“dai” betekent genoeg of toereikend) en komt van het feit dat toen God het universum schiep, het zich uitbreidde totdat Hij zei: “DAI!” (misschien de eerste opgetekende theorie van een uitdijend heelal?). De naam Shaddai is de naam die op de mezuzah-rol geschreven staat. Sommigen merken op dat Shaddai een acroniem is van Shomer Daltot Yisrael, Bewaker van de Deuren van Israël.
Een andere belangrijke Naam van God is YHVH Tzva’ot. Deze naam wordt gewoonlijk vertaald als “Heer der heerscharen.” Het woord “tzva’ot” betekent “heerscharen” in de zin van een militaire groepering of een georganiseerde rij. De naam verwijst naar Gods leiderschap en soevereiniteit. Het is interessant dat deze naam zelden in de Schrift wordt gebruikt. Hij komt nooit voor in de Torah (d.w.z., de eerste vijf boeken). Hij komt voornamelijk voor in de profetische boeken Jesaja, Jeremia, Haggaï, Zacharia en Maleachi, en ook vele malen in de Psalmen.
Het schrijven van de naam van God
Joden schrijven niet terloops een naam van God. Deze praktijk komt niet voort uit het gebod om de naam van de Heer niet ijdel te gebruiken, zoals velen denken. In het Joodse denken heeft dat gebod alleen betrekking op het afleggen van een eed, en is het een verbod om vals of lichtzinnig te zweren bij Gods Naam (het woord dat gewoonlijk vertaald wordt met “ijdel” betekent letterlijk “voor leugen”).
Het jodendom verbiedt niet het schrijven van de naam van God als zodanig; het verbiedt alleen het uitwissen of onteren van een naam van God. Echter, oplettende Joden vermijden het terloops schrijven van welke Naam van God dan ook, vanwege het risico dat de geschreven Naam later per ongeluk of door iemand die niet beter weet, onleesbaar gemaakt, uitgewist of vernietigd zou kunnen worden.
Het gebod om de naam van God niet uit te wissen of te schenden komt uit Deut. 12:3. In die passage wordt het volk geboden dat wanneer het het beloofde land inneemt, het alles moet vernietigen wat verband houdt met de afgodische godsdiensten van die streek, en dat het de namen van de plaatselijke goden volledig moet vernietigen. Onmiddellijk daarna wordt ons bevolen niet hetzelfde te doen met onze God. Hieruit leiden de rabbijnen af dat wij geboden zijn geen enkel heilig ding te vernietigen, en geen enkele Naam van God uit te wissen of te bezoedelen.
Het is de moeite waard op te merken dat dit verbod op het uitwissen of onteren van Namen van God alleen geldt voor Namen die in een of andere permanente vorm zijn geschreven, en recente rabbijnse besluiten hebben geoordeeld dat het schrijven op een computer geen permanente vorm is, dus is het geen overtreding om Gods Naam in een computer te typen en er dan backspace overheen te gaan of te knippen en plakken, of bestanden met Gods Naam erin te kopiëren en te verwijderen. Echter, zodra je het document uitprint, wordt het een permanente vorm. Dat is de reden waarom observerende Joden vermijden om een Naam van God te schrijven op websites zoals deze of in BBS-berichten: omdat het risico bestaat dat iemand anders het zal uitprinten en het zal bekladden.
Normaal gesproken vermijden we het schrijven van de Naam door letters of lettergrepen te vervangen, bijvoorbeeld door “G-d” te schrijven in plaats van “God”. Bovendien wordt het getal 15, dat normaal in het Hebreeuws geschreven zou worden als Jod-Heh (10-5), normaal geschreven als Tet-Vav (9-6), omdat Jod-Heh een Naam is. Zie Hebreeuws Alfabet voor meer informatie over het gebruik van letters als telwoorden.
Het uitspreken van de Naam van God
Niets in de Torah verbiedt een mens om de Naam van God uit te spreken. Sterker nog, het is duidelijk uit de Schrift dat Gods Naam routinematig werd uitgesproken. Veel gewone Hebreeuwse namen bevatten “Jah” of “Jahu,” een deel van Gods vier-letterige Naam. De Naam werd uitgesproken als onderdeel van de dagelijkse diensten in de Tempel.
De Misjna bevestigt dat er in de oudheid geen verbod was tegen het uitspreken van De Naam. In feite beveelt de Misjnah het gebruik van Gods Naam aan als een routinematige groet aan een mede-Jood. Berakhot 9:5. In de tijd van de Talmoed was het echter de gewoonte om plaatsvervangende Namen voor God te gebruiken. Sommige rabbijnen beweerden dat iemand die YHVH uitspreekt volgens zijn letters (in plaats van een substituut te gebruiken) geen plaats heeft in de Komende Wereld, en ter dood gebracht zou moeten worden. In plaats van het uitspreken van de vier-letter naam, vervangen wij gewoonlijk de naam “Adonai,” of zeggen gewoon “Ha-Shem” (lit. De Naam).
Hoewel het verbod op het uitspreken alleen geldt voor de vier-letterige Naam, spreken Joden gewoonlijk geen van Gods vele Namen uit, behalve in gebed of studie. De gebruikelijke praktijk is om letters of lettergrepen te vervangen, zodat Adonai Adoshem of Ha-Shem wordt, Elohaynu en Elohim Elokaynu en Elokim worden, enz.
Toen de Tempel werd verwoest en het verbod om De Naam buiten de Tempel uit te spreken, raakte de uitspraak van de Naam in onbruik. Geleerden hebben vele generaties lang de kennis van de juiste uitspraak van YHVH doorgegeven, maar uiteindelijk is de juiste uitspraak verloren gegaan, en we weten het niet meer met enige zekerheid. We weten niet welke klinkers werden gebruikt, en zelfs niet of de Vav in de naam een klinker of een medeklinker was. Zie Hebreeuws Alfabet voor meer informatie over de moeilijkheden bij het uitspreken van het Hebreeuws. Sommige godsdienstgeleerden suggereren dat de Naam werd uitgesproken als “Jahweh”, maar anderen vinden deze uitspraak niet erg overtuigend.
Sommige christelijke geleerden geven de vier-letterige Naam weer als “Jehovah”, maar deze uitspraak is bijzonder onwaarschijnlijk. Het woord “Jehovah” komt van het feit dat oude Joodse teksten de klinkers van de Naam “Adonai” (de gebruikelijke vervanging voor YHVH) onder de medeklinkers van YHVH plaatsten om mensen eraan te herinneren YHVH niet uit te spreken zoals het geschreven staat. Een zestiende-eeuwse Duitse christelijke scribent, terwijl hij de Bijbel in het Latijn vertaalde voor de paus, schreef de Naam uit zoals die in zijn teksten voorkwam, met de medeklinkers van YHVH en de klinkers van Adonai, en kwam uit op het woord JeHoVaH, en de naam bleef hangen.
Bronnen: Jodendom 101